“Jeg forsøger virkelig at gøre mit bedste for at skabe et miljø for fremtiden, for der er masser af folk, der kommer til at komme efter mig med det firma, som kommer til at opleve det samme, som jeg oplevede,” siger Orlando Jones om sin beslutning om at gå offentligt for et par dage siden med det, han kalder sin fyring fra Starz-dramaet American Gods af producenterne Fremantle. “Forhåbentlig vil de bare gøre deres forretningspraksis rigtigt fremover og ikke gøre, hvad de gjorde mod mig, nemlig at tage arbejde ud af min families lomme og så kalde mig et røvhul for at have lagt en video ud i december for noget lort, som de sikkert har vidst længe før september.”
Efter to sæsoner som tricksterguden Anansi, alias Mr. Nancy, i den Fremantle-producerede serie baseret på Neil Gaimans roste roman fra 2001 og en urolig sæson som forfatter og producer, gik Jones i weekenden til de sociale medier for at fortælle, at han pludselig blev fyret fra serien i september, da den forberedte sig på at gå i gang med produktionen af sæson 3.
“Denne hvide mand sidder i den beslutningsstol, og jeg er sikker på, at han har mange sorte bffs, der er hans rådgivere, og som gjorde det klart for ham, at hvis han ikke slap af med den vrede gud Mr. Nancy, ville han starte et Danmark Vesey-oprør i dette land,” hævdede den tidligere Sleepy Hollow-elev i en video, der blev lagt ud den 14. december, og som var rettet mod den nye showrunner Charles “Chic” Eglee, uden at han dog nogensinde nævnte Walking Dead-veteranen ved navn. “Jeg mener, hvad kunne det ellers være?”
Der er allerede i søgelyset på grund af det, der skete med Gabrielle Unions ophold og exit fra America’s Got Talent, men Fremantle har insisteret på, at Jones ikke blev fyret, men at selskabet besluttede ikke at tage en option på hans kontrakt for tredje sæson på grund af det narrative fokus i den kommende sæson.
“Vi står ved vores oprindelige udtalelse omkring de stadigt skiftende historier og karakterer, der væver sig ind og ud af American Gods,” sagde en talsmand for Fremantle til Deadline i selskabets andet svar på Jones’ spidse bemærkninger om, hvordan han blev behandlet af producenterne og hvorfor. “Mens vi sætter stor pris på hr. Jones’ bidrag til sæson 1 og 2, er vi skuffede over, at han føler behov for at komme med upræcise beskyldninger vedrørende den manglende forlængelse af hans kontrakt. Vores bestræbelser er fokuseret på sæson 3 og arbejdet med vores fantastiske cast, crew og skabere.”
Jones køber ikke det, og som han fortæller mig i vores seneste dybdegående samtale, overvejer han at tage retlige skridt. Faktisk siger Jones, ud fra detaljerne omkring hans påståede fyring, hans nuværende samtaler med Union, andre castmedlemmers afgang og det kaos, han trådte ind i i sæson 2, at “alt dette options-hestesh*t, det er alt sammen dem, der bare forsøger at dække deres egen base.”
DEADLINE: Du har insisteret på, at du blev fyret fra American Gods, men Fremantle siger, at du ikke blev fyret fra American Gods, at de bare ikke forlængede din kontraktoption.
JONES: Hvis det er sandt, hvorfor fortalte du mig det så ikke i april, maj, juni, juli eller august, da vi kontaktede dig for at få en forståelse for, hvad der ville ske med sæson 3, og så ringede du mig summarisk op den 10. september for at sige, at, et. For det andet, hvorfor har jeg ikke et frigivelsesbrev i hånden, for når din option ikke bliver fornyet med studiet, er det det, de sender dig for at fortælle dig det, så du kan få andet arbejde. Hvor er det brev, som står i min kontrakt, og som du skal give mig? Du kan ikke bare give mig besked ved et telefonopkald. Ingen kontrakter fungerer på den måde, fordi andre folk vil sikre sig, at de ikke krænker Starz’ rettigheder ved at forsøge at ansætte mig som fastansat i en serie, hvis jeg har kontrakt med et andet sted, og de har eneret på mig.
Three, hvorfor lavede du en aftale for tre år, hvis det faktisk var en anden kreativ retning, og du vidste, at det var det, du ville gøre, skulle du så ikke have lavet en toårig aftale med mig i stedet for en treårig aftale med mig.
Sidst var de i kontakt med min manager i alle de måneder, og samtalen var klar. Det handlede om at genforhandle min skuespillerkontrakt, at få mig ind som forfatter, som jeg var i sæson 2, men det var med tilbagevirkende kraft, og at få mig ind som producent i stedet for som rådgivende producent, som jeg var i sæson 2, og at løse alle disse problemer. Studiet og netværket sagde alle disse ting, og de var alle klar over, at jeg skulle skrive Mr. Nancy og producere serien, for det var en del af grunden til, at jeg gjorde den vanvittige mængde arbejde, som jeg gjorde i sæson 2, fordi de betalte en masse andre mennesker for at gøre det arbejde, som jeg gjorde, men de sad alle sammen derhjemme.
DEADLINE: Det er et ret specifikt sæt eksempler…
JONES: Ja, og når jeg ser på alle disse faktorer, synes jeg, det er humoristisk, at du siger, at du ikke tog min option den 10. september, men at du alligevel var tilbage i produktion mindre end 30 dage senere og ikke tillod mig at arbejde andre steder. Hvorfor ville De tage mig ud af arbejdet? Hvor er mit frigørelsesbrev?
Jeg havde vidst, at jeg var væk siden den 10. september. Jeg sagde ikke noget før denne weekend. Jeg gav dem to måneder til at tage den høje vej her og lade folk vide det og ikke sælge abonnementer på mit navn og på det arbejde, som de angiveligt ikke var tilfredse med.
Sidst vil jeg tilføje for at vise dig, hvor langt dette er nået.
Ricky Whittle og jeg skulle optræde på Fan X, tidligere kendt som Salt Lake City Comic-Con. Det var i oktober. Jeg havde ikke haft en samtale med nogen af de kreative på showet, og der var blevet annonceret et American Gods-panel. Så jeg kontaktede Neil Gaiman og Fremantle og spurgte, hvad jeg skulle sige på American Gods-panelet? Jeg har lige været til San Diego Comic-Con med Syfy og NBCUniversal, og jeg undgik alle American Gods-spørgsmålene, fordi jeg ikke var der for American Gods, men det kan jeg ikke gøre på et American Gods-panel med Ricky Whittle på Fan X. De svarede mig, at vi heller ikke ved, hvad der foregår der, så I gør bare, hvad I plejer at gøre, og finder ud af det.
Jeg sagde, gutter, det her er vanvittigt. Hvordan er det muligt, at I fyre ikke ved, hvad der foregår på dette sene tidspunkt? Men pointen er, for at svare direkte på dit spørgsmål, at det er en stor mulighed for at fortælle mig, at min option ikke er afhentet.
DEADLINE: For at forstå det klart og tydeligt lige nu, så siger de, at din option ikke blev afhentet. De siger, at du er blevet fyret, og at du endnu ikke har modtaget et frigørelsesbrev, der frigør dig fra din kontrakt. Er det korrekt?
JONES: Det er 100 procent korrekt.
DEADLINE: Med alt dette, overvejer du så at sagsøge dem?
JONES: Ja, men det er alt, hvad jeg kan sige om det lige nu
DEADLINE: Fair nok, men i den forbindelse var et af de elementer, der også er kommet ud af dette, og klart på de sociale medier i løbet af weekenden, at Gabrielle Union svarede dig og foreslog, at I to skulle tale sammen. Du er naturligvis klar over de problemer, som hun gennemgår med America’s Got Talent, som også produceres af Fremantle, og at hun blev fyret fra det af Simon Cowell skabte show efter kun én sæson som dommer. Så jeg vil sige det så ligeud, som jeg kan. Har Fremantle efter din mening et raceproblem?
JONES: Ja, jeg tror virkelig, at problemet stammer fra dem. Jeg vil gerne være meget tydelig med hensyn til dette. Jeg indførte ikke race i samtalen med hensyn til Fremantle. Når en showrunner fortæller alle, han kan finde, at det er det forkerte budskab til det sorte Amerika at være vred og få skidtet gjort, så har man lige bragt race ind i samtalen. Det kom ikke fra mig.
DEADLINE: Der er stadig et synspunkt, der siger, at dette bare var en elendig måde at drive forretning på, og at du blev snydt for en rolle og nogle penge, men det er alt. Hvad svarer du på det?
JONES: Hør, du ved, at jeg har været med, jeg kender forskellen mellem en mulighed, der ikke bliver valgt, og at blive fyret. Og hvis Fremantle ikke har et raceproblem, hvorfor har de så udvalgt den sorte fyr? Hvorfor påpegede de så over for den sorte fyr, at han ikke var særlig værdifuld for dem, fordi de ansatte en hvid fyr, der mente, at han kunne skrive som en sort fyr, og at de ikke rigtig mente, at den sorte fyr skulle fortsætte, fordi han pludselig ville skabe et problem med det sorte Amerika?
DEADLINE: Fair pointe …
JONES: Tak, og det virkelige problem med det er, at jeg ikke skrev vredt og fik skidtet gjort. Bryan Fuller og Michael Green gjorde det. Hvis du ikke ønskede det, hvorfor godkendte du det så Starz, Fremantle? Hvorfor godkendte I “Angry get sh*t done”? Jeg trådte ind og lavede de ord og det slaveskib helt nøjagtigt, skrevet af Bryan Fuller og Michael Green. Jeg startede ikke den fortælling. Du startede den fortælling. Så nu er I alle sammen sure over den fortælling, som I gik med til, godkendte, overlod til mig at udføre og startede. Hva’?
DEADLINE: Er det derfor, du besluttede at offentliggøre dette på dette tidspunkt?
JONES: Den egentlige pointe i dette er ærligt talt at behandle folk respektfuldt, og hvis du skal besætte dem i ellevte time og bringe dem ind, så giv dem i det mindste den nødvendige støtte, som er dit job, så de kan gøre deres bedste arbejde. Det er virkelig det, det handler om for mig på et stort plan. De har ganske vist også snydt mig for penge og har helt sikkert behandlet mig dårligt, men hvem går man i sidste ende til med det?
DEADLINE: Tja, domstolene, hvis man vælger det.
JONES: Det er helt rigtigt. Det er det eneste sted at gå hen.
Så jeg er nødt til at sætte mig ned med advokater og gennemgå alt det vanvid. Jeg forsøgte at være to ting her. Den ene er ikke at være følelsesladet. Den ene, ikke at se mig selv som et offer, for det er ærlig talt det, der er problemet. De ser kun farvede mennesker som ofre, så de skriver dig som offer. Så det blev pludselig problematisk, at hr. Nancy ikke fungerer som et offer, fordi han er en gud og ikke et menneske. Alt dette er tankesæt hos personer, der tænker på en bestemt måde om bestemte mennesker. Det er det, vi har med at gøre her. Du kan kalde det race, køn, homofobisk, uanset hvilken tilbøjelighed, som nogen har besluttet at udpege dig og få dig til at føle dig som et røvhul på grund af. Der er masser af fede, høje, fregner, grimme, hvad f*ck det nu er, de har besluttet i denne uge.
For mig er det virkelig det, det handler om. Jeg prøver virkelig at gøre mit bedste for at skabe et miljø for fremtiden, for der er masser af folk, der kommer efter mig i det firma, som kommer til at opleve det samme, som jeg har oplevet. Forhåbentlig vil de bare gøre deres forretningspraksis rigtigt fremadrettet og ikke gøre, hvad de gjorde mod mig, hvilket er at tage arbejde ud af min families lomme og derefter kalde mig et røvhul for at poste en video i december for noget sh*t, de sandsynligvis har kendt længe før september.
Så mange af jer &, der rækker ud til mig med støtte & kærlighed. Jeg er så ydmyg & taknemmelig for dette vidunderlige fællesskab bag @neilhimself & #AmericanGods. Jeg kan bekræfte, at jeg ikke blev bedt om at komme tilbage i denne sæson. Det har været en ære at spille Jinn & leve i hans brændende øjenhud…
– Mousa Kraish (@MousaKraish) December 16, 2019
Jeg vil også gerne takke @starz & det fantastiske team der. ❤️ Døren er ikke lukket for mig. Hvis jeg nogensinde bliver bedt om at komme tilbage & portrættere Jinn’en, vil jeg gøre det med glæde & stolte over at kunne stå foran min ven @AbtahiOmid & skinne med de to karakterer, der går ud over siden…
– Mousa Kraish (@MousaKraish) December 16, 2019
DEADLINE: Vi har set en masse brud og antal af afgange på begge sider af kameraet på American Gods. I denne uge har Mousa Kraish ud over din meddelelse gjort det officielt, at han heller ikke vil være med i sæson 3 som The Jinn, en anden farvet person…
JONES: Tja, ikke alene er det sandt, men lad os lige tage et skridt tilbage og se på, hvad der skete i sæson 2 for alvor.
DEADLINE: Hvad mener du?
JONES: Jeg blev ikke rådgivende producer på serien ved et tilfælde. Det er fordi, at ingen af de fratrådte karakterer blev skrevet. Hvem var det, jeg skrev? Jeg skrev Shadow Moon. Jeg skrev Ibis. Jeg skrev Bilquis. Jeg skrev Laura Moon. Jeg skrev Salim and The Jinn og Sam Blackcrow, New Media. Hvis du har set serien, ved du, at der ikke er mange karakterer tilbage. Jeg skrev alle de fortabte karakterer, fordi de var ligeglade med eller ikke ønskede at skrive nogen af dem.
Hvis du holdt af disse mennesker eller disse ting, hvorfor skrev du så ikke for dem? Hvorfor blev jeg kastet ind i et scenarie, hvor jeg pludselig skulle skrive min egen karakter? Det er vanvittigt.
Så, hvis de ikke har et problem, hvor er så beviserne for, at de bekymrer sig bare det mindste om nogen af disse karakterer. Problemet med American Gods er ikke skuespillerne eller castet – den havde det bedste cast i fjernsynet. Problemet er, at du enten fyrede dem, eller de forlod os, fordi du ærligt talt ikke engang skrev eller gjorde noget for dem. Jeg fandt mig selv som en paria i en proces, som du bad mig om at komme ind og skrive. Du tiggede mig om at komme ind og skrive. Jeg meldte mig ikke frivilligt.
I sidste ende gjorde jeg dette arbejde, jeg fik det gjort, jeg fik det gjort for at vi kunne nå frem til en tredje sæson. Jeg har aldrig haft et sammenstød med nogen, og på intet tidspunkt under sæson 2-pressen eller i løbet af sæsonen åbnede jeg min mund og blæste det op, som jeg lige har fortalt dig. Jeg var ikke ude på at ødelægge showet eller bringe nogen i forlegenhed. Når folk var online og tog æren for det arbejde, jeg lavede, kaldte jeg dem ikke ud og forsøgte at få dem til at ligne røvhuller. Jeg sagde ikke noget, for det var virkelig ikke min pointe. Det var meget klart for skuespillerne, at når de havde et problem, kom de til mig. Hvorfor kom de til mig? Fordi der ikke var andre der.
Jeg elsker Lando, mit cast, crew, fans & dette show, #Thatsalliknow #season3isfire pic.twitter.com/QMRlLX4AFD
– Ricky Whittle (@MrRickyWhittle) December 15, 2019
DEADLINE: Ricky Whittle gik på de sociale medier, og Neil Gaiman tweetede, at du er “en forbløffende skuespiller, og som forfatter/producer var afgørende for at hjælpe os igennem sæson 2 af American Gods”, men selv som EP har han ikke “noget at skulle have sagt i kontraktfornyelser”. Har du hørt fra andre fra serien eller Fremantle, siden du offentliggjorde dette?
JONES: Ingen har ringet til mig.
DEADLINE: Jeg er nødt til at spørge, hvordan får det dig til at føle?
JONES: Jeg ved, hvem jeg har med at gøre. Det fandt jeg ud af undervejs. Hør her, mand, det er ikke første gang, at jeg er blevet misrøgtet. Det forstår jeg godt. Vi har alle, af den ene eller anden grund, været nødt til at håndtere et eller andet niveau af horsesh*t. Så det er ikke eksklusivt eller specielt for mig. Jeg er ikke speciel i den henseende, men dette er en anden ting, fordi det er ekstremt spidst, efter min mening. Der var simpelthen ingen grund til, at de skulle opføre sig på denne måde over for mig. Jeg gjorde mit arbejde, og jeg gjorde det efter bedste evne.
Det er tydeligt, at de har et personligt ben at plukke med mig. Jeg ved ikke, hvorfor de har det. Jeg ved ikke, hvad deres begrundelse er, og jeg finder det bizart, at hvis jeg sagde noget, der ikke var sandt, har de ikke benægtet noget af det, jeg har sagt om Chic. Der har ikke været nogen benægtelse af disse udtalelser, fordi de ved, at det er sandt. Min video gentager blot, hvad han sagde, og så takker han folk. Alt det her options-hestesh*t, det er alt sammen dem, der bare prøver at dække deres egne baser. Sandheden er, at de ikke kan fremlægge et løsladelsesbrev, og alle ved, at den 10. september bogstaveligt talt er alt for sent til at løslade mig. Der er ingen gråzone omkring det, der er sket her.
DEADLINE: Gabrielle Union råbte til dig, i det mindste på de sociale medier. Har I to haft mulighed for at tale sammen siden?
JONES: Ja.
DEADLINE: Kan vi forvente at høre noget fra dig i en fælles egenskab i den nærmeste fremtid?
JONES: Det tænker jeg på. Jeg vil gerne have den slags samtale.
Sandheden er, at Gabrielle og jeg har kendt hinanden i lang tid. Vores samtale handlede for mig først og fremmest om at støtte det faktum, at jeg forstod, hvad hun sagde, fordi jeg havde den samme erfaring. Sidst på dagen dukkede Gabrielle op for at sidde på en stol og dømme deltagerne. Hun havde ikke troet, at hun ville komme i den situation, at hun skulle stå op for folk, der ikke følte, at de havde magt til at stå op over for at blive behandlet dårligt. Jeg befandt mig i det samme scenarie med det samme selskab, hvor Mousa og Omid og Laura og Yetide og alle disse mennesker ikke følte, at de havde magt til at stå op og kæmpe for at få deres ord på plads for at beskytte deres karakter.
Så jeg befandt mig i den stol.
Men som du kan se nu, gjorde de mig til en paria for det arbejde, som de bad mig om at gøre, og for det arbejde, som jeg gjorde, og som fik dem frem til sæson 3. Jeg identificerede mig dybt med det, som Gabrielle sagde i hendes situation, fordi de betalte en masse mennesker, som tog deres penge og sad derhjemme. For mig var det som om, hvorfor er du vred på mig for det, du bad mig om at gøre? Hvad er du så vred over? Jeg forstår ikke, hvad problemet er.
DEADLINE: Når du beslutter dig for, hvordan du vil komme videre, hvor er alt dette så for dig lige nu?
JONES: Det, der gør mest ondt, er, at jeg aldrig har set en afrikansk gud repræsenteret i tv eller film. For slet ikke at tale om tre. En af dem blev opvokset i et matriarkalsk samfund. Anansi tilbeder Bilquis, det er det, Neil Gaiman var begejstret for i min karakterbibel. En mørkhudet afrikansk gudinde i Anansis dronning. Repræsentation betyder noget. Min forbindelse med denne unge mand, som jeg tweetede om, og hvordan den påvirkede hans liv, er det eneste formål med kunst. Det er en forretning med mennesker. Jeg er en person. Jeg er en fan. Jeg kom her for at have det sjovt. Det her er ikke sjovt. Sådan føles det, når man kæmper mod en bølle.
Jeg vil gerne fortælle jer en historie om @TheOrlandoJones . Dette billede blev taget, da min dengang 10-årige var genert, mobbet for sin kærlighed til bøger, skuespil & journalistik, flov over sine briller, mødte en skuespiller, der lignede ham … pic.twitter.com/177Oj6ByIL
– jeanae (@Jeanae) December 15, 2019