NARRATOR: Lige indenfor passerer vi gennem en beskyttende skærm af grove hår, som forhindrer de fleste af de større partikler af luftbåren snavs i at trænge ind.
Når vi først har passeret disse hår, kommer vi ind i et stort kammer kaldet næsehulen, hvor luften skal hvirvle forbi en række tre fremspringende hylder.
Herinde bemærker vi en pludselig temperaturstigning. Alle overfladerne i dette kammer er beklædt med en slimhinde, som er fyldt med kapillærer, der udstråler blodets varme til luften.
Vi vil blive ved med at finde denne slimhinde helt frem til slutningen af vores rejse. Den udskiller et klæbrigt lag slim, der tjener til at fange partikler og fugte luften. Slimet bevæges langsomt videre på et tæppe af hårlignende cilier, der slår i en bølgelignende bevægelse mod svælget, hvor det partikelbelastede slim synkes.
Her kan vi i dette mikroskopiske tværsnit se cilierne i bevægelse.
Når vi forlader næsehulen, kommer vi ind i svælget.
Vi passerer forbi en stor åbning, der fører til munden. Vi kunne nemt have taget en genvej ved at gå ind gennem munden i stedet for gennem næseborene, men så ville vi være gået uden om den vigtige opvarmning, fugtning og filtrering, der finder sted i næsehulen.
Den nederste del af svælget tjener et dobbelt formål – her passerer både mad og luft igennem. Længere fremme deler passagen sig. Maden går denne vej, ned i spiserøret, mens luften går denne vej – ned i strubehovedet.
Når luften tager den forkerte gaffel og går ned i spiserøret, sender maven den simpelthen tilbage op igen med en opstød. Men hvis mad eller drikke går ned gennem strubehovedet til lungerne, kan det føre til alvorlige problemer.
Denne mulighed reduceres af epiglottis, som er en del af strubehovedet, der strækker sig op i svælget. Denne brusklap fungerer som en faldklap.
Når vi synker, lukker epiglottis af for den øverste del af strubehovedet. Når maden er passeret, åbner den sig igen.
Denne handling af strubehovedet er synlig udvendigt som en vipning af adamsæblet.
Sommetider kommer maden forbi epiglottis og ryger ned i det forkerte rør, hvilket udløser en hosterefleks, som normalt er nok til at tvinge maden op og ud.
Som vi har set, er epiglottis en forlænget del af strubehovedet. Selve strubehovedet er en kasse af brusk, der danner passagen fra svælget til luftrøret.
Tværs over indersiden er der et par ledbånd, der kaldes stemmebånd. Muskler er knyttet til disse bånd og den tilstødende brusk. Når vi slapper musklerne, passerer luften frit gennem strubehovedet. Når vi trækker musklerne sammen, strammes stemmebåndene, og hvis vi trækker vejret samtidig, vibrerer stemmebåndene og skaber en lyd. Ved at kontrollere og ændre muskelspændingen på båndene kan vi frembringe en lang række forskellige lyde, som tungen og læberne derefter kan forme til tale.
Under strubehovedet ligger luftrøret eller luftrøret.
Fra og med her er der fri sejlads.
Du vil måske bemærke, at hernede i slimhinden slår hårfibrene i den modsatte retning. Det har de gjort, lige siden vi kom ind i strubehovedet. Støvpartikler, der er fanget her, skal flyttes opad for at nå til svælget.
Luftrøret holdes vidt åbent af forstærkende C-formede ringe af brusk.
I bunden deler luftrøret sig i to rør – højre og venstre bronkier, da vores molekyle kommer ind i lungen.
Bronkierne forgrener sig igen og igen og danner et træ af luftkanaler i hver lunge. Fra de mindste bronkier forgrener sig bronchiolerne, de tyndeste luftveje. Bronchiolerne forgrener sig og ender i druelignende klynger af mikroskopiske luftsække kaldet alveolerne.
I denne sidste forgrening passerer vi den sidste slimhinde.
Idet vi kommer ind i en alveolus, har vores iltmolekyle endelig mødt luftvejsmembranen. Den er dannet af den tynde væg i alveolen.
Ved at krybe hen over den indre væg ser vi et mærkeligt væsen. Det repræsenterer kroppens sidste forsvar mod luftbåren snavs. Det er ikke let for en støvpartikel at komme så langt uden at blive fanget af slimhinden. Når den gør det, er det denne fyrs opgave at slippe af med den. Det kaldes en makrofag, og det er en af kroppens specialiserede hvide blodlegemer. Denne her lever i alveolerne, hvor den kryber fra luftsæk til luftsæk og opsluger støv, sod og bakterier.
Igennem hele vores rejse har varmen og luftfugtigheden været stigende. Det er kroppens måde at forberede luften til at komme ind i alveolerne på. Her skal det være særligt fugtigt for at holde luftvejsmembranen fugtig. Alveolens vægge er belagt med en film af fugt. Som du måske har gættet, er forholdene her perfekte til diffusion.