Oversigt over økonomi: Tre økonomer og deres teorier

Tre økonomer og deres teorier

De tre vigtigste økonomer var Adam Smith, Karl Marx og John Maynard Keynes (udtales “canes”). De var hver især meget originale tænkere, som udviklede økonomiske teorier, der blev omsat i praksis og påvirkede verdens økonomier i generationer.

Adam Smith og hans kapitalismens usynlige hånd

Adam Smith, en skotte og filosof, der levede fra 1723 til 1790, anses for at være grundlæggeren af den moderne økonomi. På Smiths tid var filosofi en altomfattende undersøgelse af det menneskelige samfund ud over en undersøgelse af tilværelsens natur og mening. En dybtgående undersøgelse af forretningsverdenen førte Smith til den konklusion, at det kollektivt lykkes individerne i samfundet, der hver især handler i deres egen interesse, at producere og købe de varer og tjenesteydelser, som de som samfund har brug for. Han kaldte den mekanisme, hvormed denne selvregulering finder sted, for “den usynlige hånd” i sin banebrydende bog, The Wealth of Nations, der blev udgivet i 1776, året for USA’s uafhængighedserklæring.

Mens Smith ikke kunne bevise eksistensen af denne “hånd”. (den var trods alt usynlig), præsenterede han mange eksempler på, at den virkede i samfundet. I bund og grund går slagteren, bageren og lysestagermageren hver for sig til deres arbejde. Hver især producerer de den mængde kød, brød og lysestager, som de anser for at være korrekt. De køber hver især den mængde kød, brød og lysestager, som deres husstand har brug for. Og alt dette sker uden at de rådfører sig med hinanden eller uden at alle kongens mænd fortæller dem, hvor meget de skal producere. Med andre ord er det den frie markedsøkonomi i praksis.

Med denne opdagelse grundlagde Smith det, der er kendt som klassisk økonomi. Den vigtigste doktrin i den klassiske økonomi er, at en laissez-faire-holdning fra regeringens side over for markedet vil gøre det muligt for “den usynlige hånd” at lede alle i deres økonomiske bestræbelser, skabe det største gode for det største antal mennesker og skabe økonomisk vækst. Smith har også beskæftiget sig med dynamikken på arbejdsmarkedet, velstandsakkumulering og produktivitetsvækst. Hans arbejde gav generationer af økonomer masser at tænke over og uddybe.

Karl Marx:

Karl Marx, en tysk økonom og politolog, der levede fra 1818 til 1883, så på kapitalismen ud fra et mere pessimistisk og revolutionært synspunkt. Hvor Adam Smith så harmoni og vækst, så Marx ustabilitet, kamp og nedgang. Marx mente, at når først kapitalisten (fyren med pengene og de organisatoriske evner til at bygge en fabrik) har etableret produktionsmidlerne, skabes al værdi af det arbejde, der er involveret i produktionen af det, der produceres. Ifølge Marx’ synspunkt, som han fremlagde i sit værk Das Kapital fra 1867, kommer kapitalisternes fortjeneste ved at udnytte arbejdskraften, dvs. ved at underbetale arbejderne for den værdi, som de faktisk skaber. Af denne grund kunne Marx ikke tåle tanken om en profitorienteret organisation.

Denne situation med en ledelse, der udnytter arbejdskraften, ligger til grund for den klassekamp, som Marx så som kernen i kapitalismen, og han forudsagde, at denne kamp i sidste ende ville ødelægge kapitalismen. For Marx er klassekampen ikke blot indbygget i systemet?på grund af spændingen mellem kapitalister og arbejdere?men intensiveres også over tid. Kampen intensiveres i takt med, at virksomhederne i sidste ende bliver større og større på grund af de store virksomheders iboende effektivitet og deres evne til at modstå de cykliske kriser, der plager systemet. I sidste ende bevæger samfundet sig efter Marx’ opfattelse mod et toklassesystem med nogle få rige kapitalister og en masse af underbetalte, underprivilegerede arbejdere.

Marx forudsagde kapitalismens fald og samfundets bevægelse mod kommunismen, hvor “folket? (dvs. arbejderne) ejer produktionsmidlerne og dermed ikke har behov for at udnytte arbejdskraften for at opnå profit. Det er klart, at Marx’ tankegang havde en enorm indflydelse på mange samfund, især på USSR (Unionen af Socialistiske Sovjetrepublikker) i det 20. århundrede.

I praksis har to begivenheder imidlertid undergravet Marx’ teorier. For det første har socialistiske, centralt planlagte økonomier vist sig at være langt mindre effektive til at producere og levere varer og tjenesteydelser?dvs. til at skabe det største gode for det største antal mennesker?end kapitalistiske systemer. For det andet er arbejdernes indkomster faktisk steget over tid, hvilket undergraver teorien om, at arbejdskraften udnyttes i profittens navn. Hvis arbejdstagernes indkomster stiger, er det klart, at de får del i økonomiens vækst. I en meget reel forstand får de del i profitten.

Selv om Marx’ teorier er blevet miskrediteret, er de fascinerende og værd at kende. De siger endda noget om svaghederne i kapitalismen. F.eks. har store virksomheder visse fordele i forhold til små virksomheder og kan opsuge eller underbyde dem, som det fremgår af så gamle eksempler som Standard Oil (nu ExxonMobil) og General Motors og så nyere som Microsoft og IBM inden for højteknologi og ConAgra og Dole inden for landbruget. Som vi vil se i Velfærd og Fattigdom, er indkomstfordelingen i USA og USA’s

Keynes: Regeringen bør hjælpe økonomien

John Maynard Keynes, en britisk økonom og finansgeni, der levede fra 1883 til 1946, undersøgte også kapitalismen og kom med nogle yderst indflydelsesrige synspunkter. De var dog helt anderledes end Karl Marx’ og for den sags skyld Adam Smiths. I 1936 udgav han sin “General Theory of Employment, Interest, and Money”. Vi vil undersøge Keynes’ teorier senere. De drejer sig hovedsageligt om folks tilbøjelighed til at bruge eller spare deres ekstra penge op, når deres indkomst stiger, og virkningerne af udgiftsstigninger på økonomien som helhed.

Den større betydning af Keynes’ arbejde ligger i det synspunkt, han fremsatte om regeringens rolle i en kapitalistisk økonomi. Keynes skrev under den store depression. Det er værd at bemærke på dette tidspunkt, at arbejdsløsheden i USA nåede op på omkring 25 procent, og at millioner af mennesker havde mistet både deres livsopsparing og deres job. Desuden var der ingen klar vej ud af depressionen, hvilket fik folk til alvorligt at sætte spørgsmålstegn ved, om Smiths usynlige hånd stadig styrede tingene. Var dette verdensomspændende sammenbrud i den økonomiske aktivitet kapitalismens endeligt?

Keynes mente, at der kun var én vej ud, og det var, at staten skulle begynde at bruge penge for at få penge i den private sektors lommer og få efterspørgslen efter varer og tjenesteydelser op at køre igen. Det viser sig, at præsident Franklin D. Roosevelt gav dette middel et forsøg, da han startede et massivt program for offentlige arbejder for at beskæftige en del af den ledige arbejdsstyrke. USA’s indtræden i Anden Verdenskrig gjorde imidlertid dette til et mindre end rent eksperiment med offentlige udgifter. Krigsindsatsen øgede produktionen til ekstremt høje niveauer (for at fremstille våben, ammunition, fly, lastbiler og andet materiel), mens den samtidig tog millioner af mænd ud af den civile arbejdsstyrke og ind i uniform.