På torsdag går Phish på scenen i Boardwalk Hall i Atlantic City, NJ, og forbereder sig på at skrive endnu et kapitel i deres berømte Halloween-historie. Det kommende ukendte album vil være det ottende, som Phish opfører på (eller tæt på) Halloweenaften. Vermonts fineste er stadig lige så skarpe som altid og udfordrer sig selv hver aften inden for rammerne af deres originaler med både nye covers og nye lyde. Den, der deltager i Atlantic City, skal nok forvente, at The Phish endnu en gang vender drejebogen med deres albumvalg, og at de udfører det med beundringsværdig præcision.
Her er vi så, næsten tyve år fra det første Halloween-kostume. Hvordan kom vi så hertil? Fra The White Album til Waiting For Columbus har Phish udformet syv individuelle, unikke oplevelser. Mens vi sidder her i 2013, har nogle forestillinger haft tid til at ældes, andre har ikke haft tid til det. Uanset hvad, så lad os se, hvor de hver især står i nutiden med en omhyggelig opdeling efterfulgt af en dom: Overvurderet, undervurderet eller korrekt vurderet.
1994: The White Album
Der er mange grunde til, at Phishs første Halloween-kostume, The Beatles’ White Album, er et lyt værd næsten tyve år efter den dejlige aften i Glens Falls, NY. For det første forblev Phish tro mod det musikalske kostume-tema og blev næsten The Beatles med Ed Sullivan-introen, der til sidst førte til “Back in the U.S.S.S.R.” som start på sættet. Bandet kæmpede med identitetskrisen hele vejen igennem, og til sidst lød de nærmest som The Beatles. Et af de undervurderede aspekter af denne optræden er, hvor velcastede vokalisterne var. Page på “Dear Prudence” og “Blackbird”, Mike på “I’m So Tired” og harmonien på de fleste andre numre var spot on.
Dette albumvalg, selv om det er en klassisk plade, var simpelthen kun det – klassisk. Man kan ikke bevæge sig for langt væk fra landskabet fra The White Album, for det ville være respektløst. Dette album, og dette sæt, var, hvad det var. Hvis de annoncerede en tilfældig engangsforestilling, hvor de ville spille The White Album, ville det fylde en arena, og folk ville nyde det, men i sidste ende ville det ikke rangere som nogens ultimative Phish-fantasi, der bliver til virkelighed.
Bedømmelse: KORREKT BEDØMT
1995: Quadrophenia
Lyset går ned for andet sæt, Halloween-aften, de afsluttende linjer af “Wanna Be Startin’ Somethin'” giver plads til åbningen til “Thriller”, Phish indtager scenen og går ind….. “I Am The Sea”? Medmindre du for nylig hoppede af The Who-turnéen for at se Phish, måtte udsigten til, at bandet skulle dække Thriller, føles bittersødt, da de gik ind i Quadrophenia. Det hjælper dog helt sikkert, at dette klassiske Who-album er en af de største rockoperaer, der nogensinde er lavet. Halloween-sættet fra 1995 var vigtigt for Phish på mange måder. Quadrophenia gjorde dem til komponister og arrangører og ikke bare til coverartister. De tilføjede en hornsektion, ekstra vokalister og manøvrerede sig omhyggeligt gennem denne 80+ minutters rockhymne.
Quadrophenia udfordrede dybden af Phishs færdigheder mere, end vi kan værdsætte ordentligt i øjeblikket. Vi har set dem opnå det umulige gang på gang i de efterfølgende år, men dette Halloween-sæt fra 1995 var en milepæl. Måske skyldes min tilknytning til denne optræden det faktum, at en af mine første introduktioner til Phish var dette klip af Trey, der spiller “5:15”, men jeg vil til enhver tid stå inde for dette kostume. Jeg vidste ikke, hvad “5:15” var, jeg kendte hverken Trey eller Phish, men jeg vidste, at den fyr, der spillede guitar, var en slem du-ved-hvad.
Bedømmelse:
1996: Remain in Light
Ah, det hellige Remain in Light-sæt. For evigt vil dette give genlyd hos Phish-fans, da bandet tog kampen op mod en jamband-darling, Talking Heads. Farvel til rockoperaerne og de klassiske rockalbum, det var tid til et RIGTIGT band. Trey skulle endelig blive den David Byrne, som vi altid har ønsket os, at han skulle blive, ikke sandt? Tja, på en måde.
Virkeligheden er, at dette sæt udspiller sig ligesom en typisk Atlanta Braves-sæson (den by, hvor showet blev afholdt) – det starter med et uopnåeligt højdepunkt og går i sidste ende i vasken. “Born Under Punches” gennem “Once in a Lifetime” er stjerneagtig. Kreativ, jammy, løs og bare alt i alt god musik. Men lige så godt som det holder på båndet, lige så godt kunne den bageste halvdel ikke holde sig dårligere. Ja, jeg kigger på jer, “Houses in Motion” og “Seen And Not Seen”. Tak for “Crosseyed and Painless”, men den her kan blive hos dem, der var med. De ved, hvordan de skal sætte ordentlig pris på den.
Bedømmelse: OVERVURDERET
1998: Loaded
Las Vegas, NV’s 1998 Halloween run er hjemsted for et sæt med tre sange (om end muligvis ufrivilligt) og et væld af andre højdepunkter. Den ene glemt? Hvad med det egentlige album-sæt? Loaded er et af de shows, der tilsyneladende falder i glemmebogen på grund af alt det andet, der omgiver det. Tiden har gjort dette sæt, mere end noget andet, mest gavn. Melodier som “Rock and Roll”, “Cool It Down”, “Lonesome Cowboy Bill”, “Oh! Sweet Nuthin'” og “Head Held High” optræder alle (mere eller mindre) regelmæssigt i løbet af en turné.
Ikke alene var dette en fantastisk optræden, men Phish nød det tydeligvis, da de har beholdt disse sange i de 15 år siden.
Bedømmelse: UNDERVURDERET
1998: Dark Side of the Moon
Spoiler Alert: Dette sæt er overvurderet. Selvom det ikke er et Halloween-show, er det nødt til at være med, fordi det ikke kun var en stor ting i og for sig selv, men også overskyggede Loaded-settets genialitet. Den eneste gode egenskab ved Phishs optræden den 11/2/98 er, at det endnu en gang lærte folk at aldrig springe et show over på en turné. Så meget af Phishs model er bygget på det faktum, at der med hvert show følger et element af det ukendte, og dette show var med til at styrke dette ry.
Musikalsk set? Til tider lyder Phish lidt som et cheesy bar coverband, der nudler sig igennem et Dark Side medley. Sammenlign opfindsomheden i et sæt som Loaded med et improviseret DSOTM-sæt inden for rammerne af “Harpua”. Sikkert et mindeværdigt øjeblik, hvis du var der, for noget lignende vil (måske) aldrig ske igen, men tiden har ikke gjort dette særlige sæt nogen tjenester.
Bedømmelse: OVERVURDERET
2009:
Da Phish forlod scenen i Las Vegas efter at have spillet Loaded, vidste de sikkert ikke, at det ville blive deres sidste i elleve år. I den tid gik de på pause, kom tilbage, brød op og blev genforenet igen og igen. Da Phish vendte tilbage for (forhåbentlig) sidste gang, var fansene usikre på, hvad de præcis fik. Selvfølgelig var Hampton-showsene sjove, og sommeren var fed. Det var bare rart at se dem tilbage på scenen på det tidspunkt. Men da de stod på scenen i Indio, CA på deres egen festival og spillede Exile on Main St., var alle sikre på, at Phish virkelig var tilbage.
Meget ligesom The White Album er dette album virkelig godt lavet. Bandet har tydeligvis lagt en masse arbejde i det og har hentet Sharon Jones og en ekstra hornsektion ind for at styrke The Stones’ klassiker. Og de leverede en fremragende præstation. Der er få, der ikke anerkender det. Og hvis du ikke nød sættet, fik du i det mindste den rockende “Suzy Greenberg”.”
Bedømmelse: KORREKT BEDØMT
2010: Waiting for Columbus
Sidst, men bestemt ikke mindst, kommer Atlantic Citys første Halloween-album, Waiting for Columbus fra 2010. 2010 så en mere fokuseret og drevet Phish end 2009, hvilket gav håb om det, der ville blive kendt som 3.0-æraen. Flankeret af yderligere vokalister, Giovanni Hidalgo på percussion, horn og meget mere, slog Phish denne Little Feat-klassiker ud af parken. Fra “Fat Man in the Bathtub” til det hysteriske a cappella-nummer “Don’t Bogart That Joint” var udførelsen repræsentativ for det mere klart tænkende Phish.
Alt i alt en fornøjelig aften, der tydeligvis berettiger til en tilbagevenden. Man kan sparke til “Spanish Moon”, “Time Loves a Hero” eller “Rocket in My Pocket” og føle sig godt tilpas med 3,0 Phish.
Bedømmelse: KORREKT BEDØMT