Fire biskjoldbruskkirtler findes nær den bageste del af skjoldbruskkirtlen. De er små (20-40 mg) og har en bønneform.
Disse 4 kirtler producerer parathyreoideahormon (PTH), som bidrager til at opretholde calciumhomøostase ved at virke på nyretubuli samt calciumlagre i skeletsystemet og ved at virke indirekte på mave-tarmkanalen gennem aktivering af D-vitamin.
Bathyreoidea-kirtlerne har en tydelig, indkapslet, glat overflade, der adskiller sig fra skjoldbruskkirtlen, som har en mere lobulær overflade, og lymfekirtlerne, som har et mere hullet udseende. Farven på biskjoldbruskkirtlerne er typisk lysebrun til lysebrun, hvilket hænger sammen med deres fedtindhold, vaskularitet og procentdel af oxyfil celler i kirtlerne. Den gule farve kan forveksles med det omgivende fedt. Der er også et tydeligt hylærekar til stede, som kan ses, hvis det omgivende fedt ikke skjuler kirtlernes hylære.
De overlegne parathyreoideakirtler er oftest placeret i det posterolaterale aspekt af den overlegne pol af skjoldbruskkirtlen ved den cricothyroideale bruskforbindelse. De findes oftest 1 cm over krydset mellem den inferior thyroidea-arterie og den recurrent laryngeal nerve (se billedet nedenfor). De inferiore biskjoldbruskkirtler har en mere variabel placering og findes oftest nær skjoldbruskkirtlens nedre skjoldbruskkirtelpol.
Relation mellem recurrent laryngeal nerve og biskjoldbruskkirtlen. Udvikling
Bidskjoldbruskkirtlerne udvikles fra endodermen i den tredje og fjerde svælgetaske. Thymus er også afledt af den tredje pharyngeale pose. De inferiore parathyreoidea-kirtler stammer fra den dorsale del af den tredje pharyngeale pose, og thymus opstår fra den ventrale del af den tredje pharyngeale pose. Efterhånden som de nedre biskjoldbruskkirtler og thymus vandrer sammen mod mediastinum, adskilles de til sidst. I de fleste tilfælde bliver de inferiore parathyreoideakirtler lokaliseret nær skjoldbruskkirtlens inferiorpoler, og thymus fortsætter med at vandre mod mediastinum.
De overlegne parathyreoideakirtler stammer fra den fjerde pharyngeale pose og vandrer sammen med de ultimobranchiale organer. Ultimobranchiallegemerne udvikles også fra den fjerde pharynxpose, og i løbet af den femte udviklingsuge løsner disse celler sig fra pharynxvæggen og smelter sammen med det bageste aspekt af skjoldbruskkirtlens hovedlegeme, når det falder ned i halsen. Disse celler differentierer sig til de parafollikulære celler (C-celler), der udskiller calcitonin. De overlegne biskjoldbruskkirtler vandrer en kortere distance end de nedre kirtler, hvilket resulterer i en relativt mere konstant placering i halsen.
Da de overlegne biskjoldbruskkirtler vandrer med de ultimobranchiale legemer, forbliver de i kontakt med den bageste del af den midterste tredjedel af skjoldbruskkirtellapperne.
Se også Embryologi af skjoldbruskkirtlen og parathyroiderne.
Parathyroidens vaskulære anatomi
Den nedre parathyroidkirtel forsynes af den nedre thyroidarterie fra den thyrocervikale stamme. Undersøgelser har vist, at hos ca. 10 % af patienterne er den inferior thyroidea-arterie fraværende, oftest i venstre side. I disse tilfælde forsyner en gren fra den overlegne skjoldbruskkirtelarterie den nedre biskjoldbruskkirtel. Inferior parathyreoidea-kirtler, der går ned i det forreste mediastinum, er normalt vaskulariseret af den inferior thyroidea-arterie. Hvis en parathyreoidea er placeret lavt i mediastinum, kan den forsynes af en thymisk gren af den interne thorakale arterie eller endog en direkte gren af aortabuen.
Den overlegne parathyreoidea-kirtel forsynes normalt også af den inferiore thyroidea-arterie eller af en anastomosegren mellem den inferiore thyroidea-arterie og den overlegne thyroidea-arterie. Flere undersøgelser har vist, at i 20-45 % af tilfældene får de overlegne parathyreoidea-kirtler en betydelig vaskularisering fra den overlegne skjoldbruskkirtelarterie. Dette sker normalt i form af en posterior gren af den overlegne skjoldbruskkirtelarterie, der udgår i niveau med den overlegne pol af skjoldbruskkirtlen.