Claude Debussys Pelléas og Mélisande er et unikt, tidløst værk. Det er lidt ligesom dets karakterer, der udvikler sig i en anden verden, tabt i tågerne af en uendelig drøm, sat til en hypnotisk musik, der fungerer som et sløret spejlbillede af den. Da han skrev den, erklærede Debussy, at den er “en opera efter Wagner, ikke inspireret af Wagner”. Komponisten følger trofast handlingen i det symbolistiske skuespil af Maurice Maeterlinck, som udfolder sig i en sensuel og drømmeagtig atmosfære. Sangen følger den naturlige tales rytme, og symfoniske intermezzoer skildrer den uigennemsigtige skønhed i Allemonde-riget i fantasien. Den byder på fem akter med uafbrudt mystik og lidenskab, gennemsyret af musik, der ikke er meget mere end et flimrende slør.
Summary
Historien foregår i det imaginære rige Allemonde, der regeres af den aldrende kong Arkel. Efter at have mødt Mélisande, et skrøbeligt og mystisk væsen, under en jagt i skoven, gifter prins Golaud sig med hende uden at vide noget om hende og præsenterer derefter Mélisande for sin halvbror Pelléas. Der opstår et hemmeligt bånd mellem de to … er det kærlighed? Golaud begynder at udspionere Pelléas og Mélisande. Først siger han til sin halvbror, at han skal holde sig væk fra sin kone, men bliver derefter mere truende, da han bliver opslugt af frygt og jalousi. Pelléas og Mélisande ender med at bekende deres kærlighed til hinanden. Da de kysser hinanden, overrasker Golaud dem og dræber Pelléas med sit sværd, mens Mélisande undslipper. I overværelse af Arkel og Golaud, der er fyldt af anger, dør den mystiske Mélisande gradvist af en uidentificeret lidelse. Golaud finder aldrig ud af sandheden om hendes forhold til Pelléas.