Harry Gordon blev født den 1. juni 1893 i South Shields og var søn af snedker John Gordon og Elizabeth Mary Gordon. Parret havde også en datter, Lilian H A Gordon, og yderligere et barn, som ikke længere var i live i 1911.
I 1901 boede familien Gordon på Roseberry Terrace, Tyne Dock i South Shields. Familien var flyttet til Wadham Terrace, da Harry blev optaget på Westoe School, South Shields i 1906. Harry blev på denne skole og blev lærerelev i august 1909, da han var 16 år gammel. Harrys storesøster Lilian var skolelærer på både tidspunktet for folketællingerne i 1901 og 1911 og studerede (1902-1904) på Saint Hild’s College, læreruddannelseskollegiet for kvinder i Durham.
Familien Gordon blev i South Shields, og det var her, Harry boede, da han meldte sig ind på Saint Bede College i Durham for at studere der mellem 1911 og 1913. Bede College var Durham Universitys læreruddannelseskollegium for mandlige studerende. I Bede Colleges optegnelser beskrives det, at han var ansat i “særligt ammunitionsarbejde” under krigen. Der har været meget hemmelighedskræmmeri omkring dette arbejde, men Harry giver et indblik i, hvordan det har været at være ansat i denne form for krigstjeneste i en artikel, som han skrev til juniudgaven af Bede Magazine fra 1916. Den fortæller om de skadelige virkninger, som arbejdet med sprængstoffer kunne have for arbejderne, og om de mange forholdsregler, der var nødvendige for at forhindre, at der skete eksplosioner på fabrikkerne.
Harry blev tildelt en medalje for sin tapperhed under en ulykke, der skete, mens han forskede i giftgas. Det er uklart, om denne medalje var en ‘Medal of the Order of the British Empire’, senere kendt som British Empire Medal (BEM), eller en OBE. I senere optegnelser har Harry initialerne OBE efter sit navn, men i en citation i London Gazette fra januar 1919 står der, at han modtog BEM. Indskriften til denne lyder “for stort mod og ressource. Han blev i en bygning fyldt med giftige dampe for at udføre en nødvendig operation under stor personlig risiko”. Ifølge en kilde i familien blev Harrys hår hvidt, han blev midlertidigt blind, og hans lunger blev alvorligt beskadiget under denne hændelse.
Et stykke tid efter krigen tog Harry en uddannelse som læge. Det er uklart præcis, hvornår Harry begyndte at arbejde som læge, selv om han i ægteskabslisterne i 1922 er opført som engrosforhandler. Lægejournaler fra 1930 anfører ham som politilæge, og han er i flere avisartikler omtalt som vidner om mistænktes helbred i retten.
Harry havde to ægteskaber i løbet af sit liv, det første med Amy Richards i 1922 i Merthyr Tydfil. Parret fik mindst to børn, Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon født i 1923 og Harry Gordon født i 1931. Efter Amys død i 1935 giftede Harry sig med Crissie Short i 1940.
Et skitsealbum fra familien indeholder en række billeder, som tilskrives personer, der arbejdede på HM Factory, Avonmouth. Disse poster er dateret 1919 og 1920. Det forekommer sandsynligt, at disse var Harrys kolleger, og at han også arbejdede på HM Factory Avonmouth. Byggeriet af denne fabrik blev påbegyndt i august 1916, og den blev åbnet i begyndelsen af 1917. Det ser ud til, at picronsyre (et sprængstof) var det oprindelige produkt, men at sennepsgas blev fremstillet her fra 1918. Produktionen af denne giftige gas gjorde forholdene på fabrikken utroligt farlige, og fabrikkens læge indrømmede, at sikkerheden var sekundær i forhold til det presserende behov for at producere kemikalier (se BBC-artikel). I de syv måneder fra juni til december 1918 var der 5.600 besøg på fabrikkens hospital fra 1.100 ansatte.
Familiekilder fortæller os, at Harry aldrig mistede sin South Shields-accent på trods af, at han boede den sidste del af sit liv i Surrey og havde arbejdet sig fra arbejderklassens begyndelse til en professionel karriere som læge. Ved hans begravelse fortalte en minearbejder fra det nordøstlige område, som var endt med at bo i samme del af Surrey, Harrys søn, at Harry “var en storartet skiderik!”
BBC-hjemmesideartikel om HM Factory Avonmouth:
https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-25053155
Flickr-konto om Bristol-området under Første Verdenskrig, indeholder oplysninger om HM Factory Avonmouth:
https://www.flickr.com/photos/brizzlebornandbred/albums/72157604873159584
Grace’s Guide-hjemmeside, side om HM Factories under Første Verdenskrig:
https://www.gracesguide.co.uk/H._M._Explosive_Factories
“Historic England report, First World War National Factories: An archaeological, architectural and historical review” af David Kenyon (PDF):
https://research.historicengland.org.uk/redirect.aspx?id=6329%7CFirst%20World%20War%20National%20Factories:%20An%20Archaeological,%20Architectural%20and%20Historical%20review
The National Archives, link til katalogbeskrivelse af “Historical record of HM Factory Avonmouth”:
http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C2734793
The National Archives, link til katalogbeskrivelse af “Mustard gas : manufacture medical report on plant workers”:
http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C2734789
Civil Parish: Giles
Fødselsdato: 01-Jun-1893
Dødsdato: 11-Dec-1954
Væbnede styrker/civil: Civilist
Bopæl: Roseberry Terrace, South Shields (folketælling 1901)
Poplar Villa, 22 Wadham Terrace, South Shields (1906 optagelsesprotokoller til skolen, 1911 folketælling, 1925 St Bede Records)
Summerfield, Broomhill, Sheffield (1919 OBE-citation)
188 Oatlands Drive, Walton and Weybridge, Surrey (1939 register, Medical Registers 1935, 1940, 1942)
Uddannelse: Westoe School, South Shields 1906
St Bede College, Durham 1911-1913
Organisationsmedlemskab: National Union of Teachers
Arbejdsplads: Lærer (NUT-register)
Grosshandler (ægteskabsbånd 1922)
Læge og kirurg (1939-register)
Familie: John Gordon, Elizabeth Mary Gordon
Søskende: John Gordon, Elizabeth Mary Gordon
Søskende: Lilian H A Gordon
Kone: 1) Amy Richards 2) Crissie Short
Børn: 1) Amy Richards 2) Crissie Short
Børn: 1) Amy Richards Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon, Harry Gordon
Militærtjeneste:
Special Munitions Work
Medalje(r): Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon, Harry Gordon
Medalje(r): Order of the British Empire
Køn: Mand
Bidraget af Fiona Johnson – Durham | Andrew Prendergast