Den 17. marts 1973 blev Stirm-familien endelig genforenet. Efter seks lange år kunne oberstløjtnant Robert L. Stirm, der var krigsfange, igen kramme sin 15-årige datter Lorrie Stirm sammen med sine tre andre børn og sin kone. Roberts flyvning, der var en del af Operation Homecoming, bragte 20 krigsfanger hjem til Travis Air Force Base i Californien, og 400 familiemedlemmer ventede meget utålmodigt, da Robert Stirm holdt sin tale på vegne af alle krigsfanger fra Vietnamkrigen. Robert, der var jagerpilot i luftvåbnet, var blevet skudt ned over Hanoi i 1967, og i årevis havde han lidt under skudsår, tortur, sult og sygdom i “Hanoi Hilton”, det samme fængsel, hvor senator John McCain blev holdt fanget og tortureret i fem og et halvt år.
Fotograf Sal Veder, der arbejdede for Associated Press, havde stået i en tætpakket bullpen sammen med andre journalister, da han fik øje på familien, der sprintede hen mod hinanden. “Man kunne mærke energien og de rå følelser i luften,” sagde Veder. Han begyndte at tage billeder så hurtigt han kunne, og han var taknemmelig for det overskyede vejr, der skabte den perfekte belysning. Da han havde fået taget en håndfuld billeder, løb Veder hen til dametoilettet, som var blevet omdannet til et improviseret mørkekammer. Fotografer fra United Press International var ved at hamstre mændenes toilet (for også at bruge det som mørkekammer), så Veder måtte arbejde hurtigt for at få et billede ud til offentligheden, før de gjorde det.
Men først måtte han finde ud af, om nogle af billederne var gode. Han havde trods alt taget billederne meget hurtigt og havde fotograferet bevægelige objekter. Der var en god chance for, at ingen af hans billeder overhovedet ville komme i nærheden af det, han ønskede. Til Veder’s overraskelse havde han taget ikke bare ét, men seks fantastiske billeder af familien. Desuden havde han og hans AP-kollega fremkaldt disse seks billeder på mindre end en halv time. Hans yndlingsbillede, som han straks gav titlen “Burst of Joy”, blev sendt ud til pressen og offentliggjort i aviser i hele landet. I 1974 vandt det Pulitzerprisen.
Denne historie har desværre ikke den lykkeligste slutning. Selv om billedet blev symbolsk for Vietnamkrigens afslutning og også tjente som en (lille) heltehilsen til alle de tropper, der ikke fik støtte ved hjemkomsten, blev det til et smertefuldt minde for Robert. Robert var blevet løsladt fra fangelejren den 14. marts, tre dage før han vendte hjem. Samme dag som sin løsladelse modtog Robert post, som ikke var nået frem til ham, mens han var fængslet. En af kuverterne indeholdt et kærestebrev fra hans kone, Loretta. Robert og Loretta blev skilt det følgende år, og Loretta giftede sig igen. Da Burst of Joy vandt Pulitzerprisen, modtog alle medlemmer af Stirm-familien et eksemplar af fotografiet. Den dag i dag har de alle deres kopier hængt op på en væg i deres hjem … undtagen Robert. Han siger, at han bare ikke kan få sig selv til at vise det.
Lorrie, der nu er gift og mor til to sønner, ser billedet i et andet lys. “Vi har dette meget smukke billede af et meget lykkeligt øjeblik,” sagde hun, “men hver gang jeg kigger på det, tænker jeg på de familier, der ikke blev genforenet, og dem, der ikke bliver genforenet i dag – mange, mange familier – og jeg tænker, at jeg er en af de heldige.”