Charles Eugster er den bedste britiske sprinter, som du sikkert aldrig har hørt om. Han har i øjeblikket verdensrekorder i 200 m (indendørs) og 400 m (udendørs) sprint, samt britiske rekorder i 60 m (indendørs), 100 m (udendørs) og 200 m (udendørs). For et par uger siden missede han med nød og næppe verdensrekorden i 60 m sprint efter at have revet sin hamstring midtvejs i løbet. Han vandt alligevel løbet og blev europamester. Det er en imponerende rekord, når man tager i betragtning, at manden efter ret veletablerede standarder ikke burde være i stand til at krydse en vej uden hjælp, endsige løbe. Han er 96 år gammel.
Den London-fødte eks-tandlæge, der nu bor i Schweiz, er vel nok den mest veltrænede ældre borger på planeten. Han er også bodybuilder, taler, forfatter, roer, wakeboarder, iværksætter og en spirende modedesigner, der planlægger sin egen linje inden for ældres couture. Men mere end noget andet er han en professionel dødsforkæmper, der ikke bare har bremset aldringens hærgen, men vendt den helt om: Hvor der engang voksede hvide kønshår, siger han, blomstrer der nu brune.
Det var naturligvis ret vanskeligt at verificere uafhængigt, da jeg ringede til ham for nylig.
Charles wakeboarding
VICE: Hej Charles. Tillykke med den europæiske titel i 60m over halvfemserne. Var du skuffet over, at du ikke fik verdensrekorden?
Charles Eugster: Åh, meget. Sagen var den, at jeg havde det helt fantastisk inden løbet og var i mine ungdomsdrømme med håb om at angribe verdensrekorden på 14,28 sekunder. Jeg fløj ud af blokkene, og efter de første 30 meter var jeg ude foran flokken. Det var der, at min hamstring rev sig over. Ser du, jeg var oppe imod de mest ekstraordinære mennesker: en 90-årig tysker og en 99-årig italiener. Jeg vidste, at de var hurtige, men jeg havde efterladt dem milevidt bagud. Da smerterne i benet så begyndte at sætte ind, begyndte de at indhente mig. Jeg var dødbange for, at de ville slå mig, men det gjorde de selvfølgelig ikke. Jeg vaklede over stregen på over 18 sekunder. Ikke i nærheden af rekorden. Nu må jeg holde op med at træne i en måned.
Sprinting – eller bodybuilding for den sags skyld – er ikke noget, man normalt forbinder med gamle mennesker. Hvorfor?
Jeg var 87 år og indså, at min krop var ved at forfalde. Jeg havde en muffin-top talje, og mine muskler blev svagere og svagere. Jeg følte mig så gammel. Men fordi jeg var så forfængelig, brød jeg mig slet ikke om tanken om det. Så jeg meldte mig ind i et bodybuilding-gym og ansatte en personlig træner, som var Mr. Universe, til at genopbygge min krop fra bunden.
Føler du dig gammel nu, ni år efter, som 96-årig?
Ingenlunde. Jeg føler mig som en ung mand på 60 år, højst. At være i god form er en vidunderlig ting. Før jeg blev 90, fik jeg alvorlige forkølelser hver november, men nu er de helt holdt op – jeg har haft to på seks år. Jeg skal fortælle dig noget andet: Styrketræning øger din libido.
Og det ved du af erfaring?
Jamen, du kender vel historien om mit kønshår?
Jeg føler, at jeg er ved at gøre det.
Da jeg stadig trænede med Mr. Universe, tog han mig til side en dag og spurgte: “Har du bemærket en stigning i din libido?” Jeg blev flov. Jeg sagde: “Hør, det er ikke noget, jeg har lyst til at diskutere. Det er privat.” Men han var meget vedholdende, og til sidst gav jeg efter. Jeg sagde: “Hør nu her, du må ikke fortælle det til andre, men det, jeg nu vil fortælle dig, er meget dramatisk. Det er utroligt. Siden jeg begyndte på dette program, er mine kønshår, som var hvide, blevet brune.” Jeg mener, wow!
Så du har bogstaveligt talt vendt aldringsprocessen.
Ja! Ser du, det dumme er, at folk ikke er klar over, at du kan have en strandkrop som 90-årig og vende hovedet til de sexede 70-årige piger på stranden. Jeg er det levende bevis på, at hvis du spiser rigtigt og træner ordentligt, kan du være den fyr i alle aldre.
Hvad spiser du for at holde dig i form?
Variation er nøglen. Jeg starter hver dag med en proteinshake, for når du bliver ældre, fungerer din proteinsyntese ikke længere så godt. Jeg undgår sukker og spiser masser af kød, især fedt. Jeg har været på en fedtetur på det seneste. Fedt! Bunker af fedt. Alligevel var jeg i et supermarked forleden dag og blev forbløffet over at finde yoghurt uden fedt. Hvad i alverden er det? Ideen med ernæringspyramiden, hvor der øverst er lidt fedt og kød, og nederst en masse kulhydrater, er, undskyld mig, noget pis. Mennesker er så utroligt dumme, at vi er begyndt at pille ved maden. Vores teorier om ernæring har resulteret i en pandemi af fedme. Kan De forestille Dem en jægersamler, der nyder en fedtfattig yoghurt? Lad mig også fortælle dig dette: Jeg læste for nylig en rapport, der sagde, at en fed kost også øger din libido.
Jeg ved, at du desværre mistede din anden kone, Elsie, for 15 år siden. Men med al denne snak om libido, leder du så efter kærlighed?
Ja. Men det eneste problem er, at jeg synes at have så travlt med så mange andre ting, at jeg ikke har enormt meget tid. Jeg er tilmeldt et datingbureau, men det eneste, de kan finde frem til, er unge tingester på omkring 70 år! Over 70 er der ingenting.
Hvorfor det, tror du?
Da folk på 70 til 100 år er absolut den tabte befolkning. Vi bliver ignoreret af samfundet, af medicinen og af forskningen. Og vi kan ikke få et arbejde. Ingen bekymrer sig om os. Jeg vil give dig et dumt eksempel: Der findes ingen træningsplaner eller fitnesscentre for alle over 70 år, som der findes i Japan. Den måde, vi behandler de ældre på i dag, er skandaløs. Og jeg skal slet ikke komme ind på pensionering.
Hvad med pensionering?
Pensionering er den største dræber af ældre mennesker, punktum. Jeg foretrækker at kalde det ufrivillig arbejdsløshed. Det, jeg nærmest er ved at sprænge en blodåre over, er det faktum, at mennesker lykkeligt ignorerer aldringsprocessen. Vi genbruger alting nu om dage, undtagen mennesker. Vores udløbsdato er 65 år, hvorefter vi smides på lossepladsen og behandles kemisk. Vi hælder den erfaring, kreativitet og det talent, som mennesker over 65 år har, ud i toilettet. De skal kunne stifte virksomheder og være kreative. De har intet andet at lave end at sidde og blive syge. Det er et verdensproblem, og det skal ændres.
Hvad er dit svar?
PUT. OLD. MENNESKER. TIL. ARBEJDE! En af de ting, jeg ønsker at gøre, er at oprette et omskolingsprogram for ældre mennesker. Jeg kunne godt tænke mig, at der blev oprettet virksomheder på plejehjemmene, som f.eks. tilbyder computertjenester. Hvis jeg f.eks. ønsker at finde ud af noget, er computeren en vidunderlig ting, men nogle gange tager det et stykke tid at finde . Hvis jeg kunne ringe til et plejehjem og sige: “Jeg vil have denne information til den tid”, og hvis de har 50 gamle mennesker, der arbejder med computere, vil en af dem helt sikkert finde ud af noget.
Som en slags IT-sweatshop for ældre?
Ja, vi ville selvfølgelig betale dem ordentligt. Det kunne være transskriptioner eller research, hvad som helst.
Hidekichi Miyazaki, den 105-årige løber Charles ønsker at udfordre
Du har været vidne til en verdenskrig, en kold krig, den store depression og gud ved hvor mange finanskriser, for ikke at nævne alle de gode ting, der er sket, siden du blev født i 1919. Hvad er det eneste råd, du ville give unge mennesker i dag?
Udforsk dine talenter, og hold aldrig op med at lære. I løbet af dit liv vil du ikke have ét job, men du vil have et stort antal forskellige job inden for forskellige områder. Vi befinder os i begyndelsen af den digitale tidsalder, som ingen rigtig kender konsekvenserne af. Åh, og lad dig ikke for meget indhylle i ungdomskulturen. Ungdom er så fantastisk, men vi bør indprente folk, hvor vidunderlig, fantastisk, spændende og fantastisk alderdommen også kan være. Åh, dyrk motion og spis masser af fedt. Du ved godt hvorfor!
Hvad står der ellers på din ønskeliste?
Jeg vil gerne ændre verden. Jeg er ved at skrive en bog med titlen 97 and Loving It, som jeg håber at kunne udgive i år. Derefter vil jeg oprette fitnesscentre for personer over 70 år og starte et jobskabende firma, der skal omskole ældre mennesker. Og så vil jeg naturligvis gerne have noget at gøre med ernæring for ældre mennesker. Og den anden ting, jeg har i baghovedet, er, at jeg gerne vil oprette et tøjmærke for ældre mennesker. For den måde, som ældre mennesker klæder sig på, er fuldstændig ulækkert. Jeg vil ikke bare have et mærke, jeg vil have et helt konglomerat.
Og hvad med din sprint?
Jamen, når først denne hamstring er helet, tror jeg, at vi vil se, hvad der kan gøres med 100 m udendørs. Der er en 105-årig japansk sprinter ved navn Hidekichi Miyazaki, som jeg gerne vil løbe mod over 100m. De kalder ham “The Golden Bolt”, og med vores kombinerede alder på over 200 år tror jeg, at det ville være noget af et skuespil!
Følg Matt Blake på Twitter.