Plastikforurening i havene og på land

• 

• 

• 

Da havet ligger nedstrøms fra næsten alle steder på land, er det modtagerorgan for meget af det plastaffald, der produceres på land. Flere millioner tons affald ender hvert år i verdenshavene, og meget af det er ukorrekt bortkastet plastikaffald. Den første oceanografiske undersøgelse, der undersøgte mængden af plastikaffald nær overfladen i verdenshavene, blev offentliggjort i 2014. Den anslog, at mindst 5,25 billioner individuelle plastpartikler med en vægt på ca. 244 000 tons (269 000 tons) flød på eller nær overfladen. Plastikforurening blev først bemærket i havet af forskere, der udførte planktonundersøgelser i slutningen af 1960’erne og begyndelsen af 1970’erne, og havene og strandene får stadig størstedelen af opmærksomheden fra dem, der studerer og arbejder på at mindske plastikforurening. Det er blevet påvist, at flydende plastaffald ophobes i fem subtropiske kredse, der dækker 40 % af verdenshavene. Disse kredse ligger på Jordens midterste breddegrader og omfatter de subtropiske kredse i det nordlige og sydlige Stillehav, hvis østlige “skraldespandsområder” (områder med høje koncentrationer af plastaffald, der cirkulerer nær havets overflade) har tiltrukket sig forskernes og mediernes opmærksomhed. De andre gyder er de nord- og sydatlantiske subtropiske gyder og den subtropiske gyder i Det Indiske Ocean.

• 

• 

I havet kan plastikforurening dræbe havpattedyr direkte ved at blive viklet ind i genstande som f.eks. fiskeredskaber, men det kan også dræbe ved indtagelse, ved at blive forvekslet med mad. Undersøgelser har vist, at alle slags arter, herunder små zooplankton, store hvaler, de fleste havfugle og alle havskildpadder, let indtager plastikstykker og affaldsgenstande som f.eks. lightere, plastikposer og flaskekapsler. Sollys og havvand gør plastik sprødt, og den endelige nedbrydning af større genstande til mikroplast gør plastik tilgængeligt for zooplankton og andre små havdyr. Sådanne små stykker plastik, som er mindre end 5 mm lange, udgør en betydelig del af plastaffaldet i havene. I 2018 var der fundet mikroplast i organerne hos mere end 114 vandlevende arter, herunder nogle arter, der kun findes i de dybeste havgrøfter. I 2020 havde forskerne anslået, at mindst 14 millioner tons (15,4 millioner korte tons) mikroplastpartikler hvilede på havbunden, og anden forskning havde afsløret, at dybhavsstrømmenes bevægelser skabte mikroplast-“hot spots” i dele af havene, f.eks. et sted i Det Tyrrhenske Hav, der indeholdt næsten to millioner mikroplaststykker pr. kvadratmeter (ca. 186 000 stykker pr. kvadratfod).

Ud over at være ufordøjelige og ufordøjelige har plastik vist sig at koncentrere forurenende stoffer op til en million gange deres niveau i det omgivende havvand og derefter levere dem til de arter, der indtager dem. I en undersøgelse blev det påvist, at niveauet af polychlorerede biphenyler (PCB), et smøremiddel og isoleringsmateriale, der nu er forbudt i vid udstrækning, var steget betydeligt i olie fra stribede søkutlinger (Calonectris leucomelas), efter at disse havfugle var blevet fodret med plastpiller fra Tokyobugten i kun en uge.

Der er også terrestriske aspekter af plastikforurening. Drænsystemer bliver tilstoppet med plastikposer, film og andre genstande, hvilket forårsager oversvømmelser. Landfugle, som f.eks. den genindførte californiske kondor, er blevet fundet med plastik i maven, og dyr, der normalt spiser på affaldsdepoter – f.eks. de hellige køer i Indien – har haft tarmforstoppelser på grund af plastikemballage. Mængden af plast er ikke større end massen af andre vigtige affaldskomponenter, men den fylder uforholdsmæssigt meget. Efterhånden som affaldsdeponier vokser i boligområder, kan man ofte finde de fattige, der lever i nærheden af eller endog på bunker af plastrester.