Tekst
Den 7. juni 1892 forsøgte en 30-årig afroamerikansk mand ved navn Homer Plessy at stige om bord på et segregeret passagertog fra East Louisiana Railroad ved Press og Royal Streets i New Orleans. Louisiana’s Separate Car Act, der blev vedtaget i 1890, krævede adskillelse af jernbanepassagerer, der rejste på jernbaner inden for staten.
En gruppe New Orleansianere organiseret som Comite’ des Citoyens (borgernes komité) besluttede at udfordre loven. Komiteen valgte Plessy til den juridiske kampagne, bl.a. på grund af hans lyse hudfarve. En person med mørkere hudfarve ville sandsynligvis ikke have været i stand til at købe en billet og få plads i den togvogn, der var reserveret til hvide. Plessy købte en billet for at komme ombord på toget, der afrejste kl. 16.15 til Covington, Louisiana. Efter et planlagt skænderi med togkonduktøren nægtede Plessy at opgive sin plads og flytte over i den vogn, der kun var forbeholdt farvede; toget blev stoppet, og han blev straks anholdt af en privatdetektiv, der var hyret af Comite’ des Citoyens.
I State of Louisiana v. Homer Adolph Plessy argumenterede Plessy for, at Louisianas lov, der krævede separate passagervogne, havde nægtet ham hans rettigheder i henhold til det trettende og fjortende tillæg til den amerikanske forfatning. Dommer John Howard Ferguson fastslog imidlertid, at Louisiana havde ret til at regulere jernbaneselskaberne, så længe de opererede inden for statens grænser. Plessy blev dømt til at betale en bøde på 25 dollars.
Plessy søgte om stævning ved Louisianas højesteret og hævdede, at loven, der adskilte togpassagerer efter race inden for staten Louisiana, var forfatningsstridig. I januar 1893 afviste Louisianas højeste domstol Plessys anmodning om stævning og stadfæstede dommer Fergusons afgørelse. Louisianas højesteret bemærkede, at USA’s højesteret endnu ikke havde taget stilling til gyldigheden af love, der under straf krævede “separate og lige indkvartering”. Plessy anmodede derefter om at få sagen indbragt for den amerikanske højesteret, hvor Louisiana-statutten endnu en gang blev stadfæstet. Den amerikanske højesteret fastslog i 1896, at adskillelse af racerne ikke var en krænkelse af rettighederne, men et spørgsmål om offentlig orden, så længe de separate faciliteter var ligeværdige.
Plessy v Ferguson blev således alment kendt som “loven om “separate but equal law”. Denne lov sanktionerede adskillelse af offentlige overnatningssteder i store dele af landet. Den blev senere omstødt af Brown v. Board of Education i 1954.