Floridas 500-års jubilæum er bemærkelsesværdigt, fordi det anerkender staten som stedet for den første opdagelse af det land, der skulle blive til USA. Ponce de Leóns konvoj af opdagelsesrejsende var den første gruppe europæere, der dokumenterede en sådan landing og gav navnet La Florida til opdagelsen.
Hvem er Ponce de León?
Juan Ponce de León blev født i landsbyen Santervás de Campos i Valladolid-provinsen i Spanien i 1474 og blev page hos den prins af Kastilien, der senere blev kong Ferdinand af Kastilien. Ponce var soldat, sømand og opdagelsesrejsende og levede fra 1474 til 1521.
Hvad lavede Ponce de León?
I 1493 var Ponce de León som ung mand om bord på en af flåderne af spanske skibe på det, der blev kendt som Christoffer Columbus’ anden rejse. Ekspeditionen etablerede en permanent spansk kolonial tilstedeværelse i den nye verden. Som en fremtrædende spanier blev Ponce til sidst udnævnt til guvernør for Puerto Rico af kong Ferdinand i 1511. Den 3. marts 1513, i henhold til en tilladelse, som kongen havde givet ham til at udforske og opdage lande, der angiveligt lå nord for Hispaniola og øen Bimini, satte Ponce sejl med to karaveller, Santiago og Santa María de la Consolación, og et galejlignende fartøj, bergantín San Cristóbal.
Den 27. marts havde han set Floridas fastland og sejlede mod nord i den formodning, at det var en ø. Ved middagstid den 2. april 1513 noterede Ponce de Leóns navigatør, Anton de Alaminos, deres position på tredive grader otte minutter nordlig bredde, lige syd for det nuværende Ponte Vedra Beach. Den næste dag gik Ponce de León og hans mænd i land og gjorde krav på La Florida til Spanien, og de blev de første dokumenterede besøgende af europæisk kultur på Floridas kyst. Ved at sætte sine fødder i Florida opdagede den spanske opdagelsesrejsende Juan Ponce de León efter mange opfattelser det amerikanske fastland. La Florida strakte sig i kolonitiden nordpå til Canada og vestpå til Mexico.
Da Juan Ponce de León og hans mænd ankom i 1513, var Amerika allerede befolket af hundredtusindvis af indfødte folk. Historien om mennesker i Amerika begynder for tusindvis af år siden med indianerne. De indfødte folks levevis før Ponce og den spændende periode i historien, hvor den nye verdens kulturer mødte den gamle, vil blive fortolket i St. Augustine frem til 2015, hvor man fejrer 450-året for Pedro Menéndez de Avilés’ grundlæggelse af byen. Augustine og Florida vil desuden blive fejret.
Hvor gik Ponce de León i land?
Ponce og hans landgangsgruppe gik første gang i land i La Florida den 3. april 1513. Da historiske dokumenter, der identificerer det nøjagtige landgangssted, er gået tabt, er det blevet diskuteret, hvorvidt Ponce gik i land på Floridas historiske kyst eller ej. Videnskabelige undersøgelser viser, at Ponce de León først observerede og navngav landet La Florida påskesøndag den 27. marts 1513 og sejlede nordpå. Den 2. april befandt Ponce’s flåde med tre skibe sig ifølge et overlevende navigationsmærke fra hans rejse på 30 grader og 8 minutter nordlig breddegrad – lige syd for det nuværende Ponte Vedra Beach. Ifølge Herrera-rapporten gik Ponce og hans landgangsgruppe først i land i La Florida den følgende morgen, den 3. april 1513.