Undervandscanyoner er blandt de største undervandslandskaber på Jorden, og de fungerer som veje for størstedelen af de terrigenske og karbonatsedimenter, der transporteres fra kontinenterne til dybhavet. Canyoner er typisk forbundet med store undervandsfaner og tyngdekraftstrømme i deres yderste udstrækning, hvilket viser deres betydning som kanaler for sedimenttransport. På den nordøstlige australske kontinentalskråning er der talrige undersøiske kløfter, der skærer sig ind i Great Barrier Reef-grænsen, og som ender i de dybe trug og bassiner, der grænser op til grænsen.
Kløfter ud for CooktownDe undersøiske kløfter i det nordøstlige Australien udgør et af de mest uudforskede marine økosystemer i det dybe Great Barrier Reef. På hyldekanten mellem Cairns og Cooktown finder man verdens førende sportsfiskeri efter sort marlin, som hvert år ankommer for at gyde og spise føde i forbindelse med opstrømning fra kløfterne. Store områder af den nordlige GBR-grænse, der ligger inden for verdensarvsområdet, blev placeret inden for grønne “no-take”-zoner, men med ringe viden om detaljerne og kompleksiteten af de undersøiske canyonøkosystemer.
Siden 2007 har vi kortlagt disse undersøiske canyoner ved hjælp af flerstråleekkolodder og subbottom profilers gennem Marine National Facility og i samarbejde med andre fartøjer, såsom RV Sonne og RV Melville. De multibeam- og seismiske data afslører et spektakulært netværk af kløfter, skredar og jordskredsaflejringer på kontinentalskråningen og i dybere bassiner. Disse data giver et enestående indblik i de grundlæggende processer, der har formet den geologiske udvikling af GBR-margenen.
Canyoner ud for CairnsVi ser talrige (over 100) V-formede canyoner, der skærer sig ind i skrænten, hvilket tyder på, at der har fundet aktiv erosion sted over en afstand på mindst 400 km. Der er observeret spændingsrevner og mindre tilførende kløfter omkring kløfternes hoveder i 200-300 m dybde. Kløfterne ender ofte i glideblokke og skredfelter, hvor progressiv opadgående erosion har reduceret stabiliteten af de oprindelige sedimenter i kanten. Offshore fra Cairns falder canyonerne over 1000 m ned til bunden af Queensland Trough. Ud for Cooktown falder canyonerne over 2000 m i dybden.
Mange canyonerne ligger lige på havsiden af barriererevene på den ydre hylde, kaldet Ribbon Reefs. Men visse steder skærer nogle kløfter rent faktisk ind i kontinentalsoklen ved overgangene mellem revene mellem barriererevene. Disse canyoner, der skærer sig ind i skellet, synes at være de mest aktive, idet sonarbackscatterkort afslører pixels med høj refleksion af grovkornede koralsedimenter fra lavt vand, der transporteres ind i de dybere bassiner som gravitationsstrømme eller turbiditter til dybder på omkring 2 km.
Disse datasæt bruges til at udvide vores grundlæggende forståelse af, hvordan den nordøstlige australske margin har udviklet sig over tid, og hvilken rolle disse canyoner spiller for transporten af sedimenter til dybhavet. Vi bruger f.eks. tidligere indsamlede dybe sedimentkerner til at forstå GBR’s reaktion på tidligere klimaændringer og variationer i havniveauet. De detaljerede 3D-kort vil også hjælpe os med at målrette områder i fremtidige ekspeditioner for bedre at forstå de dybhavsøkosystemer, der er forbundet med disse kløfter.
Film
Kort
Tilbudsmidler
- Peer-reviewed litteratur – Morphology and controls on the evolution of a mixed carbonate-silikoklastisk submarint canyon system
- Peer-reviewed literature – Variation in canyon morphology on the Great Barrier Reef margin
- Peer-reviewed literature – A 60 ky record of mixed carbonate-siliciciclastic turbidite deposition from the Great Barrier Reef
- Relateret blogindlæg – Secrets of the Great Barrier Reef submarine canyons
- Peer-reviewed literature – Late Pleistocene history of turbidite sedimentation in a submarine canyon