Vi forbinder visdom med alderdom og den viden, som man får ved at møde livets prøvelser og trængsler; men det er naturligvis ikke alle, der er gamle, der er kloge. Visdom er ikke blot et resultat af at sortere en skødfuld erfaring. Den er også et produkt af at lære vigtige måder at se sit liv og verden omkring sig på, mens man bevæger sig fremad.
Her er min liste over både visdommens kendetegn og de skridt, der skal tages for at opnå den. Når du bevæger dig igennem disse, så tænk over, hvad du kunne tilføje.
Være ærlig over for dig selv
En simpel udtalelse, der er mere kompliceret, end den ser ud til; der er faktisk et par elementer under denne overskrift. Et er at have en vis grad af selvbevidsthed: at erkende og være i stand til at definere dine følelser; at kende dine værdier – dine egne prioriteringer af, hvad der er vigtigt i livet, og hvad det vil sige at være et “godt” menneske; at vide, hvad du vil have – at være i stand til at bruge dine mavefornemmelser og instinkter, snarere end blot reglerne i dit hoved, til at lade dig vide, hvad du har brug for.
Og hvis det ikke er nok at arbejde sig igennem, er det næste skridt at bruge denne selvbevidsthed som grundlag for at indse, når du begår en fejl, og indrømme, at du gjorde det; tage det fulde ansvar for dine beslutninger og handlinger i stedet for at give andre skylden.
Være ærlig over for andre
Selv ærlighed er grundlaget for at være ærlig over for andre. Hvorfor? Fordi det at være ærlig over for andre handler om at afsløre sig selv, og for at kunne gøre det fuldt ud skal man naturligvis være i stand til at formulere, hvad dette selv er.
Men mange mennesker er i stand til at komme igennem trin et, men støder derefter på en større hurdle: Selv om de ved, hvad de tænker og tror, kan de ikke træde frem og sige det. I stedet føler de sig usikre, de er bekymrede for andres reaktioner, og derfor sukker de deres klager over for deres kolleger på arbejdet, de bider sig i tungen og fortæller ikke deres partner, hvad de er oprørte over, eller hvad de ønsker, at han skal ændre. De holder sig tilbage.
Faren ved at gøre dette er, at man begynder at føle sig isoleret, fordi ingen virkelig kender en; de problemer, der generer en, hober sig op med tiden og fører til eksplosioner eller depressioner. Modgiften er at tilsidesætte din gamle coping-stil og udvikle modet til at træde frem, selv om dine instinkter siger, at du skal træde ned.
Fokuser på processen frem for resultatet
Mens de to første forslag handler om at have en sandfærdig dialog med dig selv og andre, handler dette trin mere om din adfærd, og hvordan du griber opgaver an. Resultatet handler naturligvis om resultatet, målet, enden. Vi har en tendens til at tænke på processen som blot et middel til at nå dette mål.
Men de, der anses for kloge, vender denne ligning om og gør processen til et mål i sig selv; dette er fokuseret på mindfulness, hemmeligheden til oplysning. I stedet for at fokusere på resultatet, skal du lægge din opmærksomhed og energi på selve processen; giv slip på forventningerne. Ved at gøre dette er du i stand til at holde fokus på nuet i stedet for at leve i fremtiden – det mulige resultat. Ikke alene er det nuet, hvor livet er, men den nuværende proces er også det eneste, du kan kontrollere, siger vismændene. Fremtiden, resultatet, er uden for din rækkevidde.
De, der kun fokuserer på resultatet, føler sig ofte frustrerede eller drevne. De udvikler et tunnelsyn, der udvisker det, der sker nu; de mister synet for de daglige fornøjelser ved at føre deres liv, og de formår ikke at værdsætte selve gøre-processen. I stedet ender de let med at måle deres lykke ved at måle sig selv i forhold til andre, og hvad andre siger om dem, og dermed opgiver de deres magt og selvværd.
Lyt til forandringerne i dig selv
Hvis du er drevet og fokuseret på resultatet, hvis livet er en tvangsmarch fra det ene mål til det andet, kan du ikke blot gå glip af det gode ved hverdagen, men du går også glip af de subtile forandringer, der naturligt udvikler sig i dig selv. Det, jeg ofte ser hos folk, der følger denne tvangsmarch-tilgang, er depression eller en eventuel krise – de indser pludselig, at alt for meget af dem selv er blevet kompromitteret og efterladt i vejkanten, at deres liv er endimensionelt – alt sammen fordi de indre stemmer blev overdøvet af deres nærsynede fokus eller deres frygt for andre.
Den indlysende modgift er med jævne mellemrum at sætte farten ned, gøre status over dit liv, være opmærksom på de stille indre stemmer, der fortæller dig, at dine behov ændrer sig, og derefter have modet til at sige fra.
Lær af fejltagelser
Indlejret i problemer er der lektioner at lære. Når du lærer den lektie, som problemet forsøger at lære – at du ikke skal skælde ud på din chef eller partner, at du skal tjekke olien i din bil – forsvinder problemet; hvis du ikke gør det, bliver problemet ved med at dukke op igen. Ældre mennesker og især kloge mennesker har generelt lettere ved at styre deres liv, fordi livet er en proces, hvor man eliminerer problemerne; de har lært nok af dem, så der er et mindre parti tilbage.
Det sted, hvor det er let at gå i stå, er at man ikke følger denne fremgangsmåde. I stedet ser du livet eller andre som et angreb på dig; du giver skylden, føler dig som det evige offer, og så i stedet for at lære den lektie, som problemet kan lære dig, står du altid kun tilbage med den samme – at andre ikke er til at stole på og er ude på at skade dig, at livet er uretfærdigt. Eller nej, du bebrejder ikke andre, men bebrejder i stedet dig selv og ser fejl ikke som en læring, men som en uendelig kilde til beklagelse, skyldfølelse og selvbebrejdelse. Ikke alene holder det dig til at leve evigt i fortiden, hvilket igen farver nutiden, men misbrug af dig selv ødelægger dit selvværd og fører til depression.
Har du sans for humor
Måske er humor et for stærkt ord her – vi taler ikke om at lave stand-up. Men det, der gælder, er den velkendte definition af komedie: tragedie plus tid. Det betyder en evne til at træde et skridt tilbage, sætte det, der synes at være store problemer og begivenheder, i perspektiv, sortere prioriteterne, så ikke alting føles så vigtigt og overvældende – at se et førsteverdensproblem som et førsteverdensproblem. Det handler også om at indse, at det, der føles så vigtigt i dag, i denne måned, i dette år, sandsynligvis vil ændre sig med tiden – fordi du, om du vil det eller ej, vil ændre dig, på grund af selve tidens kraft.
Tro på, at du har et bidrag at yde
Et centralt eksistentielt spørgsmål, som vi alle må kæmpe med på vores egen måde, er: Hvad er formålet med mit liv? Uden en følelse af formål er livet kun noget, man skal komme igennem, en simpel slidbane, et løbebånd, som man går på for evigt, indtil man dør. Dit formål kan være at forme et barns liv så godt du kan, at gøre en lille forskel i dit samfund, at starte en virksomhed, der ændrer millioner af mennesker.
Men “hvad det er” betyder ikke rigtig noget; det, der betyder noget, er at have noget. Og udgangspunktet for at have dette noget er at have den blinde tro, en rå tro på, at du rent faktisk har et formål, at der er noget, du er her for, at du har unikke talenter, som kan have en indflydelse, uanset hvor stor eller lille, på andre og verden.
Være venlig mod andre
Ja, det lyder som den floskel, som alle kender. Men det, der ligger bag, handler ikke kun om, hvordan du behandler andre, men også om, hvordan du ser verden. Venlighed er et biprodukt af at se dig og andre som forbundet på en eller anden måde, at indse, at selv om vi er forskellige, kæmper vi alle på vores egen måde; med dette filter på plads kan du være empatisk. Uden det handler livet om konkurrence, et sultespil, hvor man ikke kan stole på andre, hvor det er hver mand for sig selv. Selvfølgelig kan du være den, der kommer ud på toppen, men det koster et liv fyldt med angst, paranoia og ensomhed.
Og den korte øvelse
Her er en hurtig guidet billedøvelse, der kan hjælpe dig med at afdække, hvad du allerede ved om dig og dit liv. Du kan få nogen til at læse instruktionerne op for dig, optage dem selv eller blot lære dem udenad:
Sæt dig behageligt til rette. Luk dine øjne. Tag flere dybe indåndinger for at hjælpe dig med at falde til ro. Prøv at se, om du kan forestille dig dig selv på det tidspunkt i en fjern fremtid, hvor folk ser dig ikke blot som erfaren, men også som klog. En eller to personer kommer til dig og spørger: Hvad er det, du har lært mest af alle dine år i livet?
Lyt til, hvad du siger. Hvordan reagerer du på det, du har hørt dig selv sige?
Dette er min liste, og du har måske andre at tilføje. Men de tråde, der går som en rød tråd gennem alle disse forslag, er forestillingerne om, at visdom kommer af at samle de bedste af livets erfaringer og lære af dem, af at fokusere på det at gøre frem for resultatet, af regelmæssigt at træde tilbage og se, hvor godt dit ydre liv repræsenterer dit indre liv, af at sætte dine egne, og ofte hårdt optjente, værdier på plads om, hvordan du behandler dig selv og andre.
Visdom er ikke noget, der kommer til dig senere i livet eller ej. Det er en måde at leve dit liv på lige nu.