Årlig historie
Den tidligste registrerede brug af rabarber stammer fra år 2700 f.Kr., selv om det menes, at brugen af rabarber går meget længere tilbage. På dette tidspunkt blev rabarber brugt som et meget vigtigt lægemiddel på den tid, der blev brugt mod en række forskellige lidelser, især tarm-, lunge- og leverproblemer.
Marco Polo tilskrives at have bragt stoffet til Europa i det trettende århundrede, hvor det blev omtalt som Rhacoma-roden.
Midlet var så højt anset og meget eftertragtet, at det i 1657 i England kunne opnå tre gange prisen på opium.
Den første gang, man så planten vokse i Storbritannien, var i det sekstende århundrede, da frøene blev indført i et forsøg på at dyrke og forarbejde stoffet her, men den forkerte stamme blev importeret, og til sidst gik brugen af det her i landet i tilbagegang, da den britiske version simpelthen ikke virkede. Fremkomsten af moderne medicin tog til sidst over for det vidunderlige stof.
RABARBER I DIÆTEN
Rabarber blev først brugt i engelsk madlavning i slutningen af det 18. århundrede, sandsynligvis i et forsøg på at få stoffets fordele ind i kroppen (selv om det havde været brugt i stor udstrækning i Syrien og Persien siden det 13. århundrede), og vandt først indpas hos briterne, da man opdagede fremdrivningsprocessen i Chelsea Physic Gardens i 1817, da nogle rødder ved et uheld blev dækket af jord i vinterens dyb. Da man nogle uger senere fjernede jorden, kunne man se spæde skud. Det viste sig, at disse havde en bedre smag og kvalitet end noget, man nogensinde havde set før. Efter denne første opdagelse af blanchering af rabarber begyndte kommercielle avlere i London-området at dyrke eller blanchere rabarber ved at dække dem med jord eller gødning, og nogle gik et skridt videre og tog faktisk rødderne op og lagde dem i bygninger, hvor de kunne vokse videre. I 1877 begyndte man at dyrke rabarber i Yorkshire i 1877 med at dyrke rabarber i Yorkshire. Whitwell-familien i Leeds anses generelt for at være den første storavler, der forårsagede betydelig skade for London-avlerne.
Det var det første sted i verden, hvor der blev opført særlige skure udelukkende med henblik på at dyrke rabarber uden for sæsonen; den tidlige grundlæggende teknik blev videreudviklet og gjort til deres egen af Yorkshire-avlerne.
Jorden i området viste sig at være perfekt til vækst af de betydelige rodsystemer, der var nødvendige for at producere et tilstrækkeligt udbytte af stænger af høj kvalitet, der var værdige til en høj pris, som kunne dække de høje produktionsomkostninger, der var forbundet med denne afgrøde.
I takt med rabarbers popularitet voksede også producenterne i dette område, og på rabarbers højeste punkt i popularitet var der langt over 200 producenter.
Kvaliteten af afgrøden fra Yorkshire blev berømt, og efterspørgslen efter den blev så stor, at producenterne i andre områder af Storbritannien til sidst simpelthen ikke kunne konkurrere og til sidst helt ophørte med at producere den.
Producenterne blev centraliseret mellem Leeds, Wakefield og Bradford, som blev kendt i hele verden som The Rhubarb Triangle, centrum for verdens produktion af tvangsrabarber.
Rabarber, der stammer fra Sibirien, blev oprindeligt fundet voksende på bredden af floden Volga.
Det fortæller os to vigtige ting om plantens krav.
1. Kulde
2. Vand
Det tredje vigtige krav er kvælstof.
Rabarbertrekanten, der ligger i skyggen af Pennines, befinder sig faktisk i en frostlomme.
Penninerne har vist sig at være uvurderlige for producenterne, da de også giver os den store nedbørsmængde, der er nødvendig for planten. Pennines gav også anledning til uldindustrien i området. Da fårene græssede på de knastørre bakker, leverede de uld til denne anden vigtige industri i Yorkshire. Yorkshire-vandet gav strøm til de enorme vævestole.
(Yorkshire-vandet er ifølge nogle med til at give rabarberne deres foretrukne smag, da de i tvangshusene kun vandes med ledningsvand).
Nærmest som efter en stor plan gav uldindustrien rabarberindustrien det tredje vigtige plantebehov, nemlig SKODDY, der for dem er et affaldsbiprodukt, men for rabarberindustrien er et foder med højt nitrogenindhold, der er billigt og let tilgængeligt. Det smukke ved det kvælstof, det leverer, er, at det frigives langsomt over en treårig periode, efterhånden som fibrene nedbrydes.
De enorme kulfelter i Yorkshire gav en billig lokal kilde til brændstof til opvarmning af skurene.
Geografisk centralt placeret i Storbritannien, tilfældigvis hvor jernbanerne krydsede hinanden, gav producenterne et transportsystem til ethvert hjørne af landet, så dagens høst kunne være på markedet næste morgen. Særlige tog forlod området hver nat, for det meste med kurs mod det gamle Covent Garden-marked, og derfra blev store mængder solgt videre til Europa.
Togene blev kendt som rabarberekspresstogene, da de skyndte sig at få deres værdifulde last til markedet, vogn efter vogn kun indeholdende rabarber.
Under Anden Verdenskrig kontrollerede regeringen prisen på Yorkshire tvangsrabarber til en shilling pr. pund for at holde den økonomisk inden for almindelige menneskers rækkevidde.
Rabarber blev en del af den almindelige kost i krigstidens Storbritannien, og Yorkshire tvangsrabarber blev næsten en national institution.
Industrien blev en af de største leverandører af beskæftigelse i området, da produktionen steg år for år.
Familiens hemmeligheder om produktionen og hver enkelt families individuelle meget værdsatte sorter blev overleveret fra generation til generation. Familienavne som Cartlidge, Wade, Asquith, Smith, Dobson og Oldroyd blev synonymt med Yorkshire-rabarber, og producenterne “kæmpede” for at få de meget eftertragtede priser for deres egne sorter ved det årlige rabarbershow.
Et imperiums “smuldring”
Det er desværre sådan, at når man er på toppen, er den eneste vej ned, som det er tilfældet med enhver overeksponeret berømthed. I krigstiden var Storbritanniens ganen temmelig til den søde side, og de kunne simpelthen ikke få det sukker, som de havde brug for for at få denne skarpt smagende grøntsag til at falde i deres smag. At spise store mængder af en vare, som mange fandt
for skarp, gjorde rabarberne ingen tjenester. Uanset hvor velmenende forældrene var, når de sagde til børnene: “Spis dine rabarber, det er godt for dig”, var de med til at vende en generation væk fra rabarber, da de næsten blev tvangsfodret med det.
Og selv om de sandsynligvis ikke vidste hvorfor, var rabarber godt for dem, og sammen med resten af deres kost var det faktisk med til at holde dem meget sunde.
Stænger af rabarber og en pose sukker, som børnene fik som erstatning for deres slikration, vækker nu gode barndomsminder hos mange.
Klumpeagtig flødecreme og fed grøn rabarbercrumble til skolemad gav rabarberne ingen venner.
Efter krigen begyndte man pludselig at handle med udlandet, og hurtig og nem køletransport gjorde en bred vifte af nye tropiske frugter let tilgængelige. Stakkels gamle rabarber blev efterladt på hylden (eller i dette tilfælde i haven).
Dette betød en katastrofe for rabarbertrekanten, da producenterne overproducerede massivt, hvilket resulterede i et tab på deres produktionsomkostninger, nogle gik konkurs, andre solgte før de gik konkurs,
andre vendte sig mod andre afgrøder år efter år forlod producenterne industrien
Der er en del af arven i Wakefield- og Leeds-området, og offentligheden interesserer sig i dag for produktionsteknikkerne, og besøgende strømmer til Wakefields årlige rabarberfestival, da de ydmyge rabarberhaller nu er blevet en turistattraktion.
Den traditionelt dyrkede indendørs rabarber fra Yorkshire er for rabarberindustrien, hvad champagne er for vinindustrien.
Det må ikke forveksles med en faktisk udendørs rabarbersort kaldet Champagne, da nogle journalister og berømte kokke omtaler tvangsrabarber som “Champagnerabarber” på grund af dens foretrukne smag.