Rajapaksa-familien er en familie af landmænd fra landsbyen Giruwapattuwa i det sydlige Hambantota-distrikt. Familien ejede rismarker og kokosnøddeplantager. Et af dens medlemmer, Don David Rajapaksa, var indehaver af den feudale post Vidanarachchi i Ihala Valikada Korale. Familien kom ind på den politiske scene, da Don David Rajapaksas søn Don Mathew Rajapaksa i 1936 blev valgt til at repræsentere Hambantota-distriktet i statsrådet. Don Mathew døde i 1945, og ved det efterfølgende suppleringsvalg blev hans bror Don Alwin Rajapaksa valgt uden modkandidater. Ved parlamentsvalget i 1947 blev to medlemmer af familien valgt til at repræsentere begge valgkredse i Hambantota-distriktet. Don Alwin Rajapaksa blev valgt som parlamentsmedlem for Beliatta, og Lakshman Rajapaksa (Don Mathews søn) blev valgt som parlamentsmedlem for Hambantota. Rajapaksa-familien fortsatte med at dominere politik i Hambantota-distriktet i de næste tre årtier, idet to andre medlemmer af familien (George Rajapaksa og Mahinda Rajapaksa) også kom ind i parlamentet. Rajapaksa-familien var repræsenteret i landets lovgivende forsamlinger uafbrudt fra 1936 til 1977. Familien var ikke repræsenteret i parlamentet efter UNP’s jordskred ved parlamentsvalget i 1977.
Familien genopstod som den dominerende politiske kraft i Hambantota-distriktet, da Mahinda og hans bror Chamal Rajapaksa blev valgt ved parlamentsvalget i 1989 til at repræsentere Hambantota Valgdistrikt. Senere fik de selskab af Nirupama Rajapaksa, Basil Rajapaksa og Namal Rajapaksa.
Men selv om Rajapaksa-familien havde domineret politik i Hambantota-distriktet siden 1936, havde den nationale politik været domineret af andre familier som Senanayakes og Bandaranaikes. Dette ændrede sig i 2005, da Mahinda Rajapaksa blev valgt til præsident. Siden da er medlemmer af familien blevet udnævnt til ledende politiske stillinger. Umiddelbart efter at være blevet valgt til præsident udnævnte Mahinda sin bror Gotabhaya Rajapaksa til forsvarsminister (den højeste stilling i den offentlige sektor i forsvarsministeriet). En anden bror, Basil Rajapaksa, blev udnævnt til seniorpræsidentens rådgiver. I 2010 blev Mahinda Rajapaksa genvalgt som præsident i en kamp mod en stor oppositionskoalition bestående af UNP, TNA og JVP. Ved parlamentsvalget i 2010 blev Chamal Rajapaksa, Basil Rajapaksa og Namal Rajapaksa valgt. Basil Rajapaksa fik 425 100 præferencestemmer fra Gampaha-distriktet, hvilket var det højeste antal af alle kandidater ved parlamentsvalget i 2010, mens Namal Rajapaksa fik 147 568 præferencestemmer fra Hambantota-distriktet, hvilket var det højeste procentvise flertal ved valget. Efterfølgende blev Chamal enstemmigt valgt som formand for parlamentet, og Basil blev udnævnt til minister for økonomisk udvikling. Tilsammen har de tre Rajapaksa-brødre ansvaret for fem ministerier i regeringen: Forsvar & Byudvikling, Lov & Orden, Økonomisk udvikling, Finans & Planlægning og Havne & Motorveje. På et tidspunkt kontrollerede brødrene efter sigende direkte 70 % af statsbudgettet. Rajapaksas benægtede at have kontrol over sådanne beløb. Ifølge budgettet for 2014 har brødrene fået tildelt 47 % af statsbudgettet (40 % af det løbende budget og 57 % af kapitalbudgettet).
Numre andre medlemmer af den udvidede familie er også blevet udnævnt til ledende stillinger i statsinstitutioner.
Ansamlingen af så megen magt hos én familie har uundgåeligt ført til beskyldninger om nepotisme. Rajapaksas benægter anklagerne om nepotisme, selv om der overalt i landet findes store mængder korruption, som f.eks. censur af journalister og familiens uvilje til at afgive magt til de nyligt sejrende tamiler i det nordlige Sri Lanka.
Efter nederlaget for Mahinda Rajapaksas administration, som resulterede i tabet af deres ledende stillinger, er nogle af Mahinda Rajapaksas brødre flygtet ud af landet for at undgå at blive arresteret for deres anklager om korruption og ulovligheder, da de frygter, fordi de kunne være blevet stemplet som flygtninge af Sirisena-regeringen.
Politisk skandaleRediger
Efter nederlaget ved præsidentvalget i 2015 blev Rajapaksa-familien beskyldt for at misbruge offentlige ressourcer under kampagnen og herunder brug af Sri Lankas luftvåben i præsidentvalgkampagnen, der kostede 17.273,28 dollars (2.278.000,00 Rs.) af offentlige midler. Rajapaksa-familien har modtaget adskillige klager over misbrug af statslige ressourcer fra organisationer og valgobservatører, bl.a. om deres involvering i svindel, magtmisbrug og mord – forud for deres bedragerisager er der tale om hvidvaskning af penge, som siges at have ført 5,31 mia. dollars (700 mia. rupi) ulovligt ud af landet gennem centralbanken ved hjælp af Mahinda Rajapaksas nære forbindelse Ajith Nivard Cabraal, den tidligere guvernør for Sri Lankas centralbank.
Den 23. januar 2015 meddelte Seychellernes regering, at den ville hjælpe Sri Lankas regering med at finde frem til de midler, som Rajapaksa-regimet havde overført til offshore-bankkonti i Port Victoria.
I begyndelsen af februar 2015 lovede Indien at hjælpe Sirisena-regeringen med at opspore de milliarder af dollars, der ulovligt blev ført ud af landet. Sirisenas regering søgte straks hjælp fra Verdensbanken og Den Internationale Valutafond til at lokalisere denne skjulte rigdom for at afsløre det tidligere regimes påståede korruption. Anti-korruptionsenheden under ledelse af premierminister Ranil Wickremesinghe har det nye kabinet udpeget et højtstående “beredskab” til at undersøge korrupte jordtransaktioner, prisfastsættelse på aktiemarkedet og Rajapaksa-familiens og Mahinda Rajapaksas nære omgangskredsers misbrug af statsmidler til politiske formål.
Præsidentvalg 2019Rediger
I 2018 dukkede Gotabaya Rajapaksa, bror til Mahinda Rajapaksa, op som en mulig kandidat til præsidentvalget i 2019, som han med succes bestred på en pro-nationalistisk, økonomisk udvikling og national sikkerhedsplatform og opnåede et flertal, fra de fremherskende singalesiske områder på øen. Han er den første person med militær baggrund, der er blevet valgt som præsident i Sri Lanka, og også den første person, der er blevet valgt som præsident, som ikke tidligere havde haft et valgt embede.