Den enkleste måde at se en egenskab som højde på er at dekomponere populationsvariansen i denne egenskab i genetiske og miljømæssige komponenter:
V_total = V_genetic + V_environment.
(Virkelig, dette er en oversimplificering. Der vil også være effekter som dominans og epigenetik samt gen-miljø-interaktioner, men indtil videre kører vi med denne naive model.)
Der er et par måder at måle dette på, men den mest oplagte er en tvillingundersøgelse. Man kan sammenligne enæggede tvillinger (som deler det samme miljø og det samme DNA) og tveæggede tvillinger (som deler det samme miljø, men som kun er identiske i gennemsnitligt 50 % af deres gener). Forskellen i egenskaben mellem disse to scenarier kan bruges til at give et estimat for V_genetic, og V_environment er blot forskellen mellem V_total og V_genetic.
Så, vi gør dette med menneskers højde og (afhængigt af hvilken undersøgelse man kigger på) V_genetic ~= .8(V_total), eller genetik forklarer ca. 80 % af den menneskelige variation i højde.
Bemærk, at i en undersøgelse, der forsøgte at bestemme, hvilke særlige loci der var ansvarlige for den menneskelige variation i højde, blev der identificeret ca. 180; de forklarede (i alt) ca. 10 % af variationen. Det betyder, at der foregår meget på det genetiske niveau for at påvirke højden, som vi ikke helt forstår.
For at vende tilbage til dit spørgsmål: Hvis enæggede tvillinger faktisk er identiske (tveæggede tvillinger bliver nogle gange fejlagtigt identificeret som identiske), og hvis deres miljø faktisk er identisk (i praksis vil de ikke være helt identiske, men hvis de er opvokset i den samme familie, vil forskellene sandsynligvis være små), vil de have nogenlunde samme højde. Hvis (lad os sige) tvillingerne er adskilt ved fødslen, er det muligt, at forskelle i stress i barndommen (som f.eks. sygdom) kan hæmme den ene tvillinges vækst eller at rigelig ernæring kan øge den andens vækst. (Der er en stærk sammenhæng mellem mælkeindtag og højde, for at give et eksempel). En forskel på ni tommer er usandsynlig, men mulig.
Se dette foto af en amerikansk soldat (til venstre), en sydkoreansk soldat (til højre) og en nordkoreansk soldat (i midten) som et anekdotisk bevis på, hvordan miljøet kan påvirke en kvantitativ egenskab som menneskets højde; fordi forholdene i Nordkorea er meget dårlige, har de en tendens til at være ca. fire tommer kortere end deres sydkoreanske slægtninge.