I USA er en af grundene til, at det er så svært at skaffe ren ethanol, en historisk hyklerisk paranoia over for alkoholholdige drikkevarer og den deraf følgende høje beskatning og regulering af dem. Mange produkter og processer, som kunne have brugt ethanol, bruger i stedet isopropanol (IPA) af frygt for, at folk ville drikke dem.
Den vigtigste grund til, at IPA er mere udbredt end ethanol i USA, er imidlertid økonomisk. IPA kan fremstilles af olie og naturgas i raffinaderier. Ethanol fremstilles bedst ved gæring af sukker eller stivelse, som regel fra majs; hvilket kræver landbrugsjord og landbrugsarbejde osv.
Her i Brasilien var 1 liters flasker med 92% azeotrope ethanol en meget almindelig vare i supermarkederne. Det var det vigtigste rengøringsmiddel til vinduer og lignende og, siden 1970’erne eller deromkring, et vigtigt brændstof til biler. Det var også den foretrukne optændingsvæske til grillen, da det (i modsætning til petroleum) brændte rent og ikke gav kødet nogen dårlig lugt.
Her fremstilles ethanol af sukkerrør; afgrøden kræver meget lidt pleje mellem plantning og høst, og både arbejdskraft og jord er ret billig.
Brasilianerne har aldrig haft amerikanernes paranoia med hensyn til at drikke, og “caninha”, et vodka-lignende destillat, der også fremstilles af sukkerrør, koster meget mindre end at købe 92% ethanol og fortynde det. Så den ethanol, der blev solgt til rengøring, var ikke engang denatureret.
Dette produkt blev dog for nylig også forbudt her, men af en anden grund. Det viste sig, at en tredjedel eller mere af de alvorlige forbrændingstilfælde på hospitalerne skyldtes ulykker med ethanol: enten folk, der røg eller lavede mad, mens de gjorde rent med det, eller hældte ethanol på grillgrillene, der var langsomme til at starte. Som et kompromis med producenterne må ethanol til rengøring nu ikke overstige 46 %. Ethanol på 70 % anvendes i håndrensningsgeler og i geler specielt til at starte grillbrande.