Sandsynligvis var de fleste medarbejdere hos Mellow Mushroom ikke engang født i 1974, da pizzakæden startede. Men de vil sammen med deres kunder kunne opleve noget fra 1974 – nemlig de groovy priser fra den tid – i morgen (20. august), når restauranten fejrer sin 40-års fødselsdag.
Mellow Mushroom’s navn giver allerede et fingerpeg om den hippietid, hvor restauranten startede. Restaurantkæden blev grundlagt i 1974 af tre universitetsstuderende i Atlanta og er siden vokset til 170 steder i 18 stater, og flere er på vej.
Alle 15 butikker i Alabama deltager i “Way Back Wednesday”, hvor priserne vil afspejle de oprindelige priser fra det første sted på Spring Street i centrum af Atlanta.
“Vi får tonsvis af interesse, stort set overalt,” siger Tammy Lucich, promotions- og eventmanager. “Hvem elsker ikke at værdsætte kunderne?”
Selv om det er Mellow Mushrooms fødselsdag, får kunderne en gave i form af et par menupunkter, der tilbydes til de oprindelige priser fra 1974: En lille ostepizza for 2,50 dollars, cola-produkter for 30 cent og Michelob-, Budweiser- og PBR-øl for 75 cent. (Toppings på pizzaen kan fås til de nuværende priser.)
I Mobile “forventer direktøren for Midtown Mellow Mushroom “en stor, stor menneskemængde”, sagde Paul Schaffer, om ikke andet baseret på de spørgsmål, der er postet på restaurantens Twitter-konto.
Alle steder vil specialiteterne være tilgængelige hele dagen, frokost og aftensmad, men kun én pizza pr. kunde, sagde Schaffer. Desuden gælder tilbuddene kun for spisning.
Schaffer er selv for nylig fyldt 40 år, sagde han – og derfor har han til ære for sin fødselsdag og årsdagen for sin arbejdsplads planer om at bede bandet Fat Man Squeeze, som vil spille sin faste onsdag aften-koncert på terrassen, om at spille et par 1970’er-melodier.
Og selv om han ikke var til stede i 1974, sagde Nathan Worthan, der er driftsleder for begge Huntsville-butikker, at hans mor plejede at spise på Mellow Mushroom i Atlanta, da hun var barn.
“Jeg blev født i 1981, så jeg er lidt yngre end restauranten,” sagde han. “Det er ligesom en cirkel, der er sluttet.”
Mens restauranten startede i universitetsbyer, “fordi det var der, fansene var”, påpegede Worthan, at den nu spreder sig mere ind i forstæderne.
På Mellow Mushroom i Huntsvilles Providence-område, sagde han, at den sædvanlige trivia-aften vil fokusere på 1970’er-orienterede spørgsmål.
“Vi forventer, at der vil være travlt som en lørdag,” sagde han.
Da butikken ligger i byens underholdningsdistrikt, kan gæsterne også gå rundt med deres øl i plastikbægre efter middagen. “Det lyder som en ret stor fest der,” sagde han.
I Mellow Mushroom i centrum af Birmingham forventer John Collins, manager, at der kun er “stående værelser”, sagde han. “Vi relancerer vores trivia-liga, så det er lidt af en dobbelt whammy,” sagde han.
“Når du kombinerer billig mad og billig øl, kommer folk i hobetal.”
Collins planlægger at have “alle hænder på dæk” for at imødekomme publikum, sagde han. “Det er bedre at være overforberedt.”
Fødselsdagsfesten er “vores måde at fejre det på”, sagde Collins. “Lad os alle have det sjovt og fejre de gæster, der har været hos os i 40 år.”
Foruden Way Back Wednesday giver Mellow Mushroom i Atlanta også en rejse for to personer til Amsterdam for at fejre jubilæet.
For at deltage i konkurrencen skal kunderne sende et billede af sig selv taget i restauranten med en baggrund af den oprindelige Mellow Mushroom-lokation og sende det til Instagram med #40yrsbaked for at deltage, eller uploade billeder til www.40yearsbaked.com. Bidrag vil blive accepteret indtil udgangen af måneden.
Mellow Mushroom’s 15 Alabama-lokationer omfatter to i Mobile og to i Huntsville samt Decatur, Anniston, Birmingham, Hoover, Tuscaloosa, Auburn, Prattville, Montgomery, Enterprise, Daphne og Foley.