Republikanisme er en regeringsteori, der lægger vægt på borgernes deltagelse til fælles bedste for samfundet. Borgernes ansvar og pligter er altafgørende, og den eksemplariske borger underordner gerne sine personlige interesser under de offentlige interesser. I modsætning til liberalismen, som primært beskæftiger sig med individets personlige og private rettigheder, lægger republikanismen vægt på borgernes offentlige rettigheder og forpligtelser til at samarbejde til fordel for deres fællesskab.
Væsentlige kendetegn ved republikanisme er overbevisninger eller antagelser om forholdet mellem individerne, samfundet og regeringen, herunder følgende idéer:
- fællesskabets behov anses for at være overordnet individets krav,
- Borgere er forpligtede til at deltage omfattende og samarbejdsvilligt i offentlige anliggender,
- den fælles borgeridentitet er vigtigere end forskellige og særlige identiteter,
- politisk og borgerlig enhed værdsættes højere end mangfoldighed eller pluralisme i samfundet,
- borgerne er lige i deres pligter, ansvar og rettigheder,
- borgernes deltagelse er midlet til ansvarlighed i regeringen og til personlig tilfredsstillelse,
- folkesuverænitet er grundlaget for en god regering,
- en god regering gennemfører folkets generelle vilje,
- alle borgere er i stand til selvstyre,
- alle borgere er i stand til borgerlig dyd og er forpligtet til at dyrke den,
- god republikansk regering er afhængig af dydige borgeres fortsatte borgerlige og politiske deltagelse.
Republikanismen har rod i de politiske og borgerlige ideer fra den klassiske oldtid, som de blev udtrykt og praktiseret i bysamfundene i Grækenland og i Republikken Rom. Disse idéer blev genoplivet i renæssancetiden i Vesteuropa, især i de bybaserede republikker i Norditalien, såsom Firenze, Genova og Venedig. De førende franske filosoffer fra den europæiske oplysningstid, såsom Montesquieu og Jean-Jacques Rousseau, fremsatte også republikanske politiske idéer.
Derimod er liberalismens politiske filosofi, der er baseret på forrang for individets forfatningsmæssigt garanterede rettigheder, udpræget moderne. Fremtrædende blandt formulererne af liberale politiske idéer i og efter oplysningstiden var de engelske politiske filosoffer John Locke og John Stuart Mill.
Stifterne af Amerikas Forenede Stater kombinerede ideer fra republikanismen og liberalismen i deres etablering af en forfatningsmæssig regering, der skulle garantere individets iboende og umistelige rettigheder. Grundlæggertiden frembragte en hybrid teori om liberal republikanisme, der udviklede sig til den demokratiske republik i USA og efterfølgende påvirkede den verdensomspændende udbredelse af repræsentativt og konstitutionelt demokrati.
Afhængere af den participatoriske demokratimodel fremhæver republikanismen mere end liberalismen, men begge systemer af politisk tænkning har en plads i deres ideer om god regeringsførelse. Omvendt anerkender fortalere for den liberale demokratimodel vigtigheden af politisk og borgerlig deltagelse for det fælles bedste, men de underordner den under individets personlige og private rettigheder.
Der er en løbende debat blandt fortalerne for repræsentativt og konstitutionelt demokrati om den passende blanding af disse to politiske tankegange i regeringens institutioner og borgernes offentlige liv.
Af John Patrick, Understanding Democracy, A Hip Pocket Guide (Oxford University Press)