Dietary fiber (DF) anses for at være en vigtig komponent i sund kost. DF er ikke en statisk samling af ufordøjelige plantematerialer, der passerer uberørt eller ubesværet gennem mave-tarmkanalen (GI-kanalen); i stedet er DF’er en lang række komplekse saccharidbaserede molekyler, der kan binde potentielle næringsstoffer og næringsstofprækursorer for at forhindre deres optagelse. Nogle DF’er er fermenterbare, og katabolismen i GI-kanalen fører til dannelse af forskellige bioaktive materialer, såsom kortkædede fedtsyrer (SCFA’er), som kan øge biomassen i GI-kanalen markant og ændre sammensætningen af GI-kanalens flora. De sundhedsmæssige fordele ved DF’er omfatter forebyggelse og begrænsning af type 2-diabetes mellitus, kardiovaskulære sygdomme og tyktarmskræft. Ved at modulere fødeindtagelse, fordøjelse, absorption og metabolisme reducerer DF’er risikoen for hyperlipidæmi, hypercholesterolemi og hyperglykæmi. Ny forskning er begyndt at undersøge den rolle, som DF’er spiller i immunmodulation. Hvis dette bekræftes, kan DF’er fremme mange biologiske processer, herunder forebyggelse af infektioner og forbedring af humør og hukommelse. Denne gennemgang beskriver de accepterede fysiologiske funktioner af DF’er og udforsker deres nye potentielle immunbaserede virkninger.