Ud over blodtyperne A, B, AB og O er de røde blodlegemer også ansvarlige for en anden egenskab ved blodet, nemlig Rhesusfaktoren. Rhesusfaktoren kan føre til Rhesus-sygdom og er vigtig for gravide kvinder.
Rhesusfaktor for gravide kvinder
Omkring 84 % af alle mennesker har Rhesusfaktoren og er Rhesus(D)-positive. De øvrige 16 % mangler Rhesus-faktoren og kaldes Rhesus(D)-negative. Hvis en Rhesus(D)-negativ kvinde venter et Rhesus(D)-positivt barn, kan denne Rhesus(D)-positive faktor hos barnet føre til dannelse af antistoffer hos moderen. Under graviditeten, men især under fødslen, kan barnets Rhesus D-positive røde blodlegemer trænge ind i moderens blodsystem. Da moderens krop anser disse Rhesus(D)-positive røde blodlegemer for at være fremmede, danner den Rhesus(D)-antistoffer. Dette sker normalt først efter fødslen. Derfor er risikoen for problemer med det første barn lille.
Antikroppe til barnet
Under graviditeten overfører moderen antistoffer til sit ufødte barn via moderkagen. Dette giver barnet et første immunforsvar mod alle former for sygdomme via moderen. Hvis moderen har dannet Rhesus(D)-antistoffer under en tidligere graviditet, forbliver de til stede i hendes blod og kan ende i kredsløbet hos det (ufødte) barn via moderkagen under en efterfølgende graviditet. Dette kan give problemer, hvis hun er gravid med et Rhesus(D)-positivt barn. Disse moderlige antistoffer nedbryder barnets røde blodlegemer og forårsager blodmangel.
Rhesus sygdom
Dette kan gøre det (ufødte) barn syg, nogle gange så alvorligt syg, at det er nødvendigt med en blodtransfusion i moderens livmoder. Efter fødslen kan barnet blive sygt af de nedbrydningsprodukter, der er i blodet. Barnet vil da være gult i farven. Vi kalder dette Rhesus sygdom. Det er vigtigt at fjerne disse affaldsprodukter fra blodet. Dette kan gøres ved at behandle barnet med et UV-lys (en slags solarium). I alvorlige tilfælde må barnets blod stort set udskiftes gennem en såkaldt udskiftningstransfusion.
Glædeligt nok kan Rhesus sygdom forebygges. For at sikre dette får Rhesus(D)-negative kvinder en Rhesus-injektion i den 30. graviditetsuge og efter fødslen, hvis barnet viser sig at være Rhesus(D)-positivt.
Rhesus-injektion
Rhesus-injektionen er fremstillet af menneskeligt plasma. Plasmaet indsamles fra frivillige, ulønnede hollandske donorer. Rhesus-injektionen indeholder antistoffer, der renser barnets Rhesus(D)-positive røde blodlegemer, som kan være kommet ind i moderens kredsløb. Dette forhindrer moderens krop i at få tid til at genkende barnets røde blodlegemer som fremmede. Derfor danner hun ikke nogen antistoffer, hvilket forhindrer Rhesus-sygdom. Takket være de nuværende metoder til forebyggelse og behandling af Rhesus sygdom er den kun meget sjældent dødelig for barnet længere.
Få plasmadonorer
Der er for få plasmadonorer med de nødvendige høje niveauer af Rhesus(D)-antistoffer i deres blod. Derfor er blodbanken altid på udkig efter donorer, der har nok Rhesus(D)-antistoffer i deres blod. Giver du allerede blod, og har du et højt niveau af Rhesus(D)-antistoffer?