Thesis Statement
The Rocky Horror Picture Show (RHPS) er en film, hvis modtagelse har givet den titlen som “kult-klassiker”. Filmen fra 1975 handlede om to forlovede og sunde personer, Brad og Janet, der snubler over en transvestit videnskabsmand, Frank-N-Furters palæ. Selv om Brad og Janet i første omgang er skrækslagne, bliver de tiltrukket af det minisamfund, som præsenterer sig i palæet, herunder Frank-N-Furter selv. Det ændrer sig snart med Frank-N-Furters jalousi og omvendt magt, da Riff Raff og Magenta, hans engang respekterede tjenere, dræber ham og afslører, at de er rumvæsener, der skal tilbage til deres planet Transseksuel.
RHPS er mere end bare en film – den er blevet et fællesskab og et sikkert sted for seerne, hvor de kan samles og deltage i sang, dans, skuespil og udklædning i kunstfærdige kostumer (Weinstock 2008, 2). Det er en mulighed for at se sig selv i en film, det giver et sted for selvudfoldelse, og det giver mening til folks liv. Derfor fungerer RHPS ikke kun populærkulturelt som religion, men filmen repræsenterer sit eget samfund, og dens modtagelse har skabt et fællesskab, der mødes ugentligt for at se filmen i biografen. Brad og Janet legemliggør det mere konservative publikum i filmen, mens Frank-N-Furter og hans tjenere giver en stemme til dem, der aldrig har følt sig repræsenteret af karakterer i film eller tv. Den enorme modtagelse, som filmen oplevede, kan tilskrives dens inddragelse af progressive temaer som sex, køns-tvetydigheder og homoseksualitet sammen med teorier om performativitet, ritualisering og liminale stadier, der relaterer filmen til religion.
Sluttende læsning
De scener, der skal diskuteres, er musiknumrene i ‘Time Warp’ og overgangen til ‘Sweet Transvestite’. Riff Raff og Magenta begynder at synge ‘Time Warp’, når uret giver lyd fra sig, hvilket indikerer, at en begivenhed er ved at begynde. Denne scene introducerer den kultlignende gruppe, der venter i hovedrummet. I senere scener fungerer de som koret, men under “Time Warp” er de gæster, der deltager i “transvestitkonventet”, og de er alle klædt på samme måde; en farvet tophat og et sort jakkesæt med tykke solbriller. De synger og danser til sangen, og teksten indeholder instruktioner om, hvordan de skal udføre deres rituelle dans. Der er en karakteristisk entusiasme og frimodighed, der følger med dansen, hvilket giver publikum lyst til at være med og opføre sig på samme måde. Dansen og teksten er en parallel til evangelisering, idet den lærer andre, hvordan de kan deltage i og tage del i ritualet. Således udfører disse personer, sammen med Riff Raff og Magenta som initiativtagere, et ritual, noget så helligt, at det kræver instruktioner og skal gøres på en bestemt måde. Da sangen slutter, kommer Frank-N-Furter ned af en elevator og gør en stor entré, og fokus skifter fra Riff Raff og Magenta tilbage til Frank (Weinstock 2008, 39). De handlinger, som koret udfører i scenen, kan sammenlignes med Victor Turners liminalstadie – efter at et ritual er slut, når individerne vender tilbage til deres normale sociale orden, forstærkes den sociale orden (Weinstock 2008, 143). Når “Time Warp”-dansen er afsluttet, husker koret således, at Frank-N-Furter er deres herre, og de vender tilbage til deres normale position, hvor de beundrer og adlyder ham. Derudover repræsenterer Janet og Brad det liminale stadie: de oplever en ny fødsel, da de bliver assimileret til palæets kultur, selv om deres udvikling ikke er fra synder til medlem af samfundet (Weinstock 2008, 212). Faktisk oplever de begge utroskab, efter at de er blevet medlem af fællesskabet.
Den måde Frank-N-Furter træder ind på er meget majestætisk og kongelig: en elevator kører meget langsomt nedad, hvilket bidrager til den dramatiske effekt. Koret smiler i forventning, for Janet og Brad har ingen anelse om, hvad de skal til at møde. De smiler også, fordi de kender denne ekstravagante indgang ganske godt, hvilket indikerer, at Frank både er vigtig og at dette er en regelmæssig begivenhed. Den måde, hvorpå koret lyser op, når de ser Frank, ligner den måde, hvorpå fans af filmen også reagerer på ham og filmen som helhed. Et par personer fra den kultlignende gruppe præsenterer sig for Frank, og de virker ekstatiske, som om han er berømt. Kappen, som Frank har på, tages af, og vi ser kvindeligt lingeri samt en tatovering på armen, hvor der står “BOSS”. Han tager plads på den forhøjede trone og ser ned på alle de andre. Frank bliver behandlet som en guddom, da han er overhovedet for palæet, den gale videnskabsmand og “mesteren” (Weinstock 2008, 27).
Genre, hævder Tickle, er ikke noget, som nogen er, det er noget, som nogen gør (2014, 147). Dette ligger i forlængelse af Butlers tanker om køn som en forestilling (Weinstock 2008, 179). Der findes ikke nogen bedre legemliggørelse af et individ, der performer køn, end Frank-N-Furter. De forfærdelige brutaliteter og spydige bemærkninger, som Frank udfører, forhindrer ikke den kærlighed, som publikum har til ham, fordi det er i ham, at de ser sig selv repræsenteret. At publikum overser mordet på Eddie og mishandlingen af Janet viser, hvor meget Frank fungerer som en manipulerende leder i dagens samfund. Kønnet er således en forestillingssans. Den måde, hvorpå Frank-N-Furter paraderer i rummet og har så stærk en tilstedeværelse, definerer, at han optræder med sangen, sit omdømme og sit køn. Da køn er performet, er Frank indbegrebet af performativitet gennem hans performance af køn, seksualitet og de faktiske forestillinger, der sættes op gennem hele filmen (Tickle 2014, 147).
Frank’s karakter repræsenterer Butlers pointe, idet drag og crossdressing kan være problematisk, når man skal analysere, om det er et positivt skridt mod ligestilling – drag både forstærker kvindelige stereotyper og nedbryder mandlige stereotyper (Tickle 2014, 149). Den tvetydighed, som Frank besidder, tjener dog som et middel til at tiltrække både Brad og Janet gennem sin femininitet og maskulinitet. Femininiteten stammer fra makeup, lingeri og dansemoves, mens maskuliniteten stammer fra hans voldsomhed over for Eddie og alle, der kommer i vejen for ham, samt hans selvtillid (Tickle 2014, 149).
Diskussion af produktionsmidler
RHPS blev skrevet som en musical af Richard O’Brien, der spillede Riff Raff på scenen og i filmen (Weinstock 2008, 3). Mange af skuespillerne i filmen var en del af musicalens rollebesætning, herunder Tim Curry (Weinstock 2008, 3). Forestillingen fik anerkendelse ved mund-til-mund metoden som en kædereaktion mellem Lou Adler, en producer, og lederen af Twentieth Century Fox, Gordon Stulbert, som investerede 1 million dollars til filmens produktion (Weinstock 2008, 4). Forestillingen blev sat op i syv år i London, inden den flyttede til Los Angeles, hvor den spillede i yderligere ni måneder (Weinstock 2008, 4). Da showet kom på Broadway, fejlede det elendigt og fik anmeldelser, der kaldte det for skod, og filmen blev heller ikke godt modtaget bortset fra Los Angeles (Weinstock 2008, 5). Adler bemærkede, at de personer, der deltog i visningerne, gjorde det gentagne gange, og derfra blev ugentlige midnatsvisninger født (Weinstock 2008, 5).
Samfundets stemmer i 70’erne blev repræsenteret af Brad og Janet, da vi ser Frank-N-Furter udøve seksualitet, og selvom de var uenige med denne form for selvudfoldelse, kunne de ikke benægte, at der var en tiltrækningskraft eller et ønskværdigt aspekt, der holdt dem fascineret (Santana 2008, 55). Som Santana understreger, sælger sex, og uanset om konservative individer er enige i det eller ej, er de stadig opmærksomme på det og er enige i, at det er en effektiv metode til at tiltrække et publikum (2008, 55). Det kunne således have været det, som filmproducenterne promoverede for at skabe et stort publikum til deres film. Når alt kommer til alt, er seksualitet i reklamer det, som Santana henviste til. For eksempel sagde Todd Haynes, instruktøren og manuskriptforfatteren, at de præsenterer et “queer” perspektiv på Rock N’ Roll i filmen (Weinstock 2008, 35). Desuden indrømmede Richard O’Brien, at han brugte lingeriannoncer som inspiration til stilen i showet (Weinstock 2008, 51). I Brad og Janets tilfælde bukkede de begge under for Frank-N-Furters forsøg på samleje, hvilket betyder, at han ikke blot udstråler en form for tiltrækningskraft, men at denne tiltrækningskraft er bredere end køn. Frank åbner op for kønnets muligheder for de publikummer, der ser filmen (Tickle 2014, 149).
På samme måde som religionen mener, at sex er en ukorrekt reklamemetode, er den enig i, at det er attraktivt. Derfor er RHPS en manifestation af religion i den forstand, at den både har en hermeneutisk funktion, og at den fremmer brugen af begær (Santana 2008, 54). Desuden stræber de begge efter at kontrollere den sociale moral, idet religionen forsøger at opretholde den nuværende moral, og RHPS forsøger at ændre den nedefra og op. Homoseksualitet, kønsneutralitet og drag var ikke bredt accepteret i 70’erne, og det gav ligesindede personer en chance for at udtrykke sig og få at vide, at det var okay at være og gøre alle disse ting.
Diskussion om forbrug og reception
Forskere har sat spørgsmålstegn ved, hvad kriterierne for en kultklassiker er, men de kan alle blive enige om, at RHPS er en kultfilm (Weinstock 2008, 2). Austin karakteriserer kriterierne for en kult-klassiker som dem, hvor mange individer samles regelmæssigt, og vigtigst af alt, ved midnat (Austin 1981, 45). Alle disse karakteristiske egenskaber hos RHPS-fans kan relateres til ritualisering – individer deltager i mange aktiviteter, som om de var rituelle, selvom de ikke bærer noget religiøst indhold (Weinstock 2008, 153). Det er handlingen at gå hver fredag i fuld udklædning og sminke. Ved filmforevisningerne har fans inkorporeret traditioner, som de ville udføre under hele filmen, såsom at tænde lys for Brad og Janet og kaste stykker af toastbrød, når der blev skålet (Austin 1981, 46). Den spænding og energi, som de følte og gengældte, kan tilskrives spejleffekten – når man gør ting sammen, som er spændende, føler man sig også begejstret (Tyson 1980, 60). De gik, fordi det fik dem til at føle sig godt tilpas, og de følte en følelse af fællesskab og inklusion (Tyson 1980, 60). Disse traditioner er parallelle til forestillingen om, at der i kirker også er traditioner og skikke, som udføres ved hver menighed, i dette tilfælde hver søndag: nadver, sang, bøn og tænding af lys. Fansene reagerede ikke kun ved at frekventere biografen hver uge, men også ved at oprette fanklubber, nyhedsbreve og publikationer (Austin 1981, 46).
Med tanke på, at filmen blev produceret i 1975, viser den et androgynt individ, der legemliggør både mandlige og kvindelige attributter. Dengang var samfundet som helhed mere konservativt, end det er i dag (Weinstock 2008, 24). Det er derfor inspirerende for folk, der aldrig har følt, at de hørte til, at se en person som Frank-N-Furter være leder af et samfund og være ubevist selvsikker og seksuelt tvetydig (Weinstock 2008, 150).
Serien Glee og filmen Perks of being a Wallflower er to eksempler på nyere underholdning, der har haft RHPS. I Glee var et helt afsnit dedikeret til filmen, hvor karaktererne opførte sangene og dansene, ligesom biografgængerne i det virkelige liv ville gøre det. I Perks of Being a Wallflower blev hovedpersonen taget med til en visning af filmen af sine nyeste venner, som ser ud til at befolke biografen hver uge. Disse handlingsforløb, der fremhævede RHPS, understregede, hvor stor og kendt filmen var. Disse eksempler producerer deres eget syn på filmen, og i processen ligner de en slags denomination af den ultimative religion, som RHPS er.
Det spørgsmål, der står tilbage, er, hvordan filmen blev en succes blandt resten af samfundet, som ikke relaterede sig til Frank-N-Furter? Tickle diskuterer, at heteronormative individer måske var okay med filmen, fordi Dr. Scott, en ven af Brad og Janet, repræsenterer deres perspektiver (2014, 150). Det er betryggende at vide, at en karakter, som de relaterer til, også finder samfundet i palæet mærkeligt. En anden grund er, at Frank aldrig skjuler sin maskulinitet, eller at han er anatomisk mandlig, så publikum føler sig ikke truet af, at deres seksuelle identitet bliver kompromitteret (Tickle 2014, 150).
Slutning
Sammenfattende ligner RHPS’ massive succes og tilhængere en religion, idet det er en fordybende oplevelse, der giver mening i individers liv, og som består af en så populær fanbase. Den særlige betydning og den enorme fanbase tilskrives både filmens promovering af det unikke samt dens inddragelse af karakterer, der repræsenterer resten af samfundet. Frank-N-Furters progressivitet kaster lys over kønsneutralitet og hyperseksualitet, så folk, der relaterer til ham, ikke skammer sig. Desuden fremmer behandlingen af Frank som en guddom diskussionen om RHPS som en religion. Hans evne til at appellere til både Brad og Janet er et bevis på, at køn er en forestilling, og at sex er et vellykket middel til at promovere sig selv.
Figurliste:
Figur 1: http://fnsrockyhorror.tumblr.com/post/147362497551
Figur 2: http://fnsrockyhorror.tumblr.com/post/144420682979
Figur 3: https://www.youtube.com/watch?v=W-lF106Dgk8
Figur 4: https://www.youtube.com/watch?v=9b75ICYJDi4
Figur 5: http://fnsrockyhorror.tumblr.com/post/152824424495
Figur 6: http://www.rockymusic.org/showimage/0d8a266ca2ce0369202c321be57531f1.php
Figur 7: http://fnsrockyhorror.tumblr.com/post/151717937778
Bibliografi
Austin, Brian A. “Portræt af et kultfilmpublikum: Rocky Horror Picture Show”. Journal of Communication 31 (1981): 43-54.
Santana, Richard W, Erickson, Gregory. “Consuming Faith: Advertising, the Pornographic Gaze and Religious Desire”, 50-66. I Religion og populærkultur: Rescripting the Sacred. Jefferson, NC: McFarland, 2008.
Tickle, Victoria. “Gender Performativity and The Rocky Horror Picture Show” Film Musings 12 (2014): 147-150.
Weinstock, Jeffrey Andrew. Reading Rocky Horror: The Rocky Horror Picture Show og populærkulturen. New York: Palgrave Macmillan, 2008.