Boston Red Sox (1984-1996)Rediger
Clemens blev valgt i første runde (19. samlede) i 1983 af Boston Red Sox i MLB-draften og steg hurtigt gennem minor league-systemet og fik sin MLB-debut den 15. maj 1984. En udiagnosticeret overrevet labrum truede med at stoppe hans karriere tidligt; han skulle med held gennemgå en artroskopisk operation hos den dengang relativt ukendte dr. James Andrews.
I 1986 vandt Clemens prisen som American League MVP og sluttede med en 24-4 rekord, 2,48 ERA og 238 strikeouts. Clemens startede All-Star Game i 1986 i Astrodome og blev kåret som den mest værdifulde spiller i konkurrencen ved at kaste tre perfekte innings og slå to ud. Han vandt også den første af sine syv Cy Young Awards. Da Hank Aaron sagde, at pitchere ikke burde være berettiget til at blive MVP, svarede Clemens: “Jeg ville ønske, at han stadig spillede. Jeg ville nok smadre hans hoved for at vise ham, hvor værdifuld jeg var.” Clemens var den eneste startende kaster siden Vida Blue i 1971, der vandt en MVP-pris i ligaen, indtil Justin Verlander vandt prisen i 2011.
Den 29. april 1986 blev Clemens den første kaster i MLB’s historie til at slå 20 slagmænd ud i en kamp over ni innings, mod Seattle Mariners på Fenway Park i Boston. Efter sin præstation kom Clemens på forsiden af Sports Illustrated, som havde overskriften “Lord of the K’s .” Ud over Clemens er det kun Kerry Wood og Max Scherzer, der har nået det samme antal. (Randy Johnson kastede 20 slagmænd i ni innings den 8. maj 2001. Da kampen gik ud i ekstra innings, er det dog ikke kategoriseret som værende sket i en kamp over ni innings. Tom Cheney har rekorden for en kamp: 21 strikeouts i 16 innings). Clemens tilskriver sit skift fra det, han kalder en “thrower” til en “pitcher”, den delvise sæson, som Hall of Fame-kasteren Tom Seaver tilbragte med Red Sox i 1986.
Modstanderen af California Angels i ALCS 1986 kastede Clemens dårligt i åbningskampen, så Boston-bullpen ødelægge hans 3-1-føring i bunden af niende inning i kamp 4, og kastede derefter en stærk kamp 7 for at afslutte serien for Boston. Den afgørende kamp i League Championship Series var Clemens’ første sejr i karrieren efter en sæson. Han vandt ikke sin anden sejr før 13 år senere. Efter en sejr i kamp fem førte Boston 3 kampe mod 2 over New York Mets i 1986 World Series, og Clemens skulle starte kamp seks på Shea Stadium. Clemens, der kastede på fem dages hvile, startede stærkt ved at slå otte ud, mens han kastede en no-hitter gennem fire innings. I starten af ottende og med Boston foran 3-2 sendte manager John McNamara nybegynderen Mike Greenwell ud for Roger Clemens. Det blev oprindeligt sagt, at Clemens blev taget ud af kampen på grund af en vabel på en af hans fingre, men både han og McNamara bestrider dette. Clemens sagde til Bob Costas i et program på MLB Network om eftersæsonen i 1986, at McNamara besluttede at trække ham ud på trods af, at Clemens ønskede at kaste. McNamara sagde til Costas, at Clemens “tiggede sig ud” af kampen. Mets samlede sig og tog både kamp seks og syv og vandt World Series.
Red Sox havde en elendig sæson 1987 og sluttede 78-84, selv om Clemens vandt sin anden Cy Young Award i træk med en 20-9 rekord, 2,97 ERA, 256 strikeouts og syv shutouts. Han var den første AL-kaster med 20-sejrssæsoner i træk siden Tommy John vandt 20 med Yankees i 1979 og ’80. Boston kom tilbage med succes i 1988 og 1990 og vandt AL East Division hvert år, men blev slået af Oakland Athletics i hver af ALCS-kampene. Hans største fiasko i eftersæsonen kom i anden inning af den sidste kamp i ALCS 1990, da han blev smidt ud for at diskutere bolde og strikes med dommer Terry Cooney, hvilket gjorde A’s fire kampe mod Red Sox endnu større. Han blev suspenderet for de første fem kampe i 1991-sæsonen og fik en bøde på 10.000 dollars.
Clemens førte American League i 1988 med 291 strikeouts og et karrierehøjde på 8 shutouts. Den 10. september 1988 kastede Clemens en one-hitter mod Cleveland Indians på Fenway Park. Dave Clarks single med et udslag i ottende inning var det eneste hit, som Clemens tillod i kampen. I en 9-1-sejr over Cleveland den 13. april 1989 registrerede Clemens sin 1.000 strikeout i karrieren ved at slå Brook Jacoby ud, mens baserne var fyldt i anden inning. Clemens sluttede på andenpladsen efter Oaklands Bob Welch i kampen om AL Cy Young-prisen i 1990, på trods af at Clemens slog Welch i ERA (1,93 mod 2,95), strikeouts (209 mod 127), walks (54 mod 77), tilladte homeruns (7 mod 26) og WAR (10,4 mod 2,9). Clemens vandt dog sin tredje Cy Young Award i 1991 med et resultat på 18-10, en ERA på 2,62 og 241 strikeouts. Den 21. juni 1989 overgav Clemens den første af 609 homeruns i Sammy Sosas karriere.
Clemens opnåede 20-strikeout-præstationen to gange, hvilket er den eneste spiller nogensinde. Den anden præstation kom mere end 10 år senere, den 18. september 1996, mod Detroit Tigers på Tiger Stadium. Denne anden 20-K-dag fandt sted i hans tredje-sidste kamp som medlem af Boston Red Sox. Senere overrakte Tigers ham en baseball med autograferne fra alle de slagmænd, der havde slået ud (dem med flere strikeouts underskrev det passende antal gange).
Red Sox genanslog ikke Clemens efter sæsonen 1996, på trods af at han førte A.L. med 257 strikeouts og tilbød ham “langt de fleste penge, der nogensinde er blevet tilbudt en spiller i Red Sox-franchisens historie”. General Manager Dan Duquette bemærkede, at han “håbede at kunne beholde ham i Boston i hans karrieres tusmørke”, men Clemens forlod stedet og skrev under med Toronto Blue Jays.
Den vægt, der blev lagt på den fejlciterede “tusmørke”-kommentar fra 1996, fik sit eget liv efter Clemens’ succeser efter Boston, og Duquette blev udskældt for at lade stjernekasteren gå. I sidste ende ville Clemens få en rekord på 162-73 i resten af sin karriere efter at have forladt Red Sox.
Clemens noterede 192 sejre og 38 shutouts for Red Sox, hvilket begge er lig med Cy Young for franchiserekorden, og han er deres all-time strikeout-leder med 2590. Clemens’ samlede rekord i eftersæsonen med Boston var 1-2 med en ERA på 3,88, 45 strikeouts og 19 walks i 56 innings. Ingen Red Sox-spiller har båret sin uniform nr. 21, siden Clemens forlod holdet i offseason 1996-97.
Toronto Blue Jays (1997-1998)Rediger
Clemens underskrev en fireårig aftale på 40 millioner dollars med Toronto Blue Jays efter sæsonen 1996. I sin første start i Fenway Park som medlem af Blue Jays, kastede han otte innings og tillod kun 4 hits og 1 fortjent point. 16 af hans 24 udfald var strikeouts, og alle slagmænd, der mødte ham, slog ud mindst én gang. Da han forlod banen efter sin sidste inning, stirrede han vredt op mod ejerboksen.
Clemens var dominerende i sine to sæsoner med Blue Jays og vandt pitching Triple Crown og Cy Young Award i begge sæsoner (1997: 21-7 record, 2,05 ERA og 292 strikeouts; 1998: 20-6 record, 2,65 ERA og 271 strikeouts). Efter 1998-sæsonen bad Clemens om at blive handlet, idet han tilkendegav, at han ikke troede, at Blue Jays ville være konkurrencedygtige nok det følgende år, og at han var opsat på at vinde et mesterskab.
New York Yankees (1999-2003)Rediger
Clemens blev handlet til New York Yankees før 1999-sæsonen for David Wells, Homer Bush og Graeme Lloyd. Da hans mangeårige uniformsnummer #21 var i brug af holdkammeraten Paul O’Neill, bar Clemens i første omgang #12, før han midt i sæsonen skiftede til #22.
Clemens fik en øjeblikkelig indflydelse på Yankees’ stab og forankrede toppen af rotationen, da holdet vandt et par World Series-titler i 1999 og 2000. I den regulære sæson 1999 opnåede Clemens et resultat på 14-10 med en ERA på 4,60. Han fik et par sejre i eftersæsonen, selv om han tabte tredje kamp i ALCS 1999 i et opgør mod Red Sox-esset Pedro Martínez, hvilket var Yankees’ eneste nederlag i slutspillet i 1999. Clemens kastede 7,2 innings med 1 runs baseball i Yankees’ 4. kamp mod Atlanta Braves. Clemens fulgte op med en stærk sæson 2000, hvor han sluttede med en 13-8-rekord med en ERA på 3,70 i den regulære sæson. I eftersæsonen i 2000 hjalp han Yankees med at vinde deres tredje mesterskab i træk. Clemens satte ALCS-rekord for antal strikeouts i en kamp, da han kastede 15 slagmænd ud i en enkelt slagslukning af Seattle Mariners i den fjerde kamp i ALCS. En double i syvende inning fra Seattles Al Martin var det eneste, der forhindrede Clemens i at kaste det, der på det tidspunkt kun var den anden no-hitter i eftersæsonens historie. I kamp 2 i World Series 2000 kastede Clemens otte pointløse innings mod New York Mets.
I 2001 blev Clemens den første kaster i MLB’s historie, der startede en sæson med 20-1 (og endte 20-3) og vandt sin sjette Cy Young Award. Fra og med 2020-sæsonen er han den sidste Yankee-kaster til at vinde Cy Young Award. Clemens startede for Yankees i kamp 7 i World Series 2001 mod Arizona Diamondbacks, hvor han duellerede mod Curt Schilling til stilstand efter 6 innings, hvor han kun gav et enkelt point. Diamondbacks gik videre og vandt kampen i den 9..
Tidligt i 2003 meddelte Clemens sin pensionering, der trådte i kraft ved udgangen af den sæson. Den 13. juni 2003, da han kastede mod St. Louis Cardinals på Yankee Stadium, noterede Clemens sin 300. sejr og 4.000. strikeout i karrieren, hvilket er den eneste spiller i historien, der har nået begge milepæle i samme kamp. Den 300. sejr kom i hans fjerde forsøg; Yankee-bullpen havde ødelagt hans chance for en sejr i hans to foregående forsøg. Han blev den 21. pitcher nogensinde til at opnå 300 sejre og den tredje nogensinde til at opnå 4.000 strikeouts. Hans karriererekord efter at have nået disse milepæle var 300-155. Clemens sluttede sæsonen med en 17-9-rekord og en ERA på 3,91.
Slutningen på Clemens’ sæson 2003 blev en række offentlige afsked, der blev mødt med anerkendende jubel. Hans sidste kampe i hver enkelt AL park fik ekstra opmærksomhed, især hans sidste optræden i Fenway Park i den regulære sæson, hvor han, selv om han var iført den forhadte ærkerivals uniform, fik stående bifald af Red Sox-fansene, da han forlod banen. (Dette skuespil blev gentaget, da Yankees endte med at spille mod Red Sox i ALCS 2003, og Clemens fik endnu en “sidste start” på sit oprindelige stadion). Som led i en tradition fra manager Joe Torre blev Clemens valgt til at lede Yankees’ sidste kamp i den regulære sæson. Clemens startede én gang i World Series mod Florida Marlins; da han kom bagud 3-1 efter syv innings, forlod Marlins deres bænk for at give ham en stående applaus.
Houston Astros (2004-2006)Rediger
Clemens kom ud af sin pensionering og underskrev en etårig aftale med sin adopterede hjemby Houston Astros den 12. januar 2004, hvor han sluttede sig til sin nære ven og tidligere holdkammerat fra Yankees, Andy Pettitte. Den 5. maj 2004 registrerede Clemens sin 4 137. strikeout i karrieren, hvilket placerer ham på andenpladsen på listen over alle tiders strikeouts efter Nolan Ryan. Han blev udnævnt til starter på National League All-Star-holdet, men blev i sidste ende den tabende kaster i den kamp efter at have lukket seks runs på fem hits, herunder et tre-run home run til Alfonso Soriano. Clemens sluttede sæsonen med en 18-4-rekord og fik sin syvende Cy Young Award, og han blev den ældste spiller nogensinde til at vinde Cy Young-prisen i en alder af 42 år. Dermed blev han en af seks pitchere, der har vundet prisen i begge ligaer, sammen med Gaylord Perry, Pedro Martínez og Randy Johnson, og senere fik han selskab af Roy Halladay og Max Scherzer. Clemens var den tabende kaster for Astros i kamp 7 i NLCS 2004 mod St. Louis Cardinals, idet han tillod 4 runs i 6 innings arbejde. Selv om han kastede godt, blev han træt i sjette inning, hvor han gav alle fire runs op.
Clemens besluttede igen at udskyde sin pensionering før sæsonen 2005, efter at Houston Astros tilbød lønarbitrage. Astros fremsatte et tilbud på 13,5 millioner dollars, og Clemens svarede igen med et rekordhøjt krav på 22 millioner dollars. Den 21. januar 2005 blev begge parter enige om en etårig kontrakt på 18.000.022 dollars, hvorved de undgik voldgift. Aftalen gav Clemens den højeste årsløn, som en pitcher har tjent i MLB’s historie.
Clemens’ sæson 2005 endte som en af de bedste, han nogensinde havde præsteret. Hans ERA på 1,87 var den laveste i Major League, den laveste i hans 22 sæsoner lange karriere og den laveste af en National Leaguer siden Greg Maddux i 1995. Han sluttede med en 13-8-rekord, hvor hans lavere sejrstotal primært skyldtes, at han lå nær bunden af major leagues i run support. Astros scorede i gennemsnit kun 3,5 runs pr. kamp i de kampe, hvor han var den bedste pitcher. Astros blev lukket ud ni gange i Clemens’ 32 starter og fik ikke scoret i en 10. kamp, før efter at Clemens var ude af kampen. Astros tabte fem af Clemens’ starter med resultatet 1-0. I april tillod Clemens ikke et run i tre starter i træk. Astros tabte dog alle tre af disse starter med 1-0 i ekstra innings.
Clemens vandt en følelsesladet start den 15. september, efter at hans mor var død samme morgen. I sin sidste start i 2005-sæsonen fik Clemens sin 4.500. strikeout. Den 9. oktober 2005 havde Clemens sin første afløsningsoptræden siden 1984, da han trådte ind som en pinch hitter i den 15. og derefter kastede tre innings for at få sejren, da Astros besejrede Atlanta Braves i kamp 4 i NLDS. Det er den længste eftersæsonkamp i MLB’s historie med 18 innings. Clemens varede kun to innings i kamp 1 i World Series 2005, og Astros blev slået af Chicago White Sox. Det var Astros’ første deltagelse i World Series. Clemens havde forværret en forstrækning i en hamstring, der havde begrænset hans præstationer siden mindst september.
Clemens sagde, at han ville trække sig tilbage igen efter World Series, men at han ønskede at repræsentere USA i den første World Baseball Classic, der skulle spilles i marts 2006. Han gik 1-1 i turneringen, med en ERA på 2,08 og slog 10 slagmænd ud i 8 2⁄3 innings. Efter at have kastet i et nederlag i anden runde til Mexico, som eliminerede USA, begyndte Clemens at overveje en tilbagevenden til de store ligaer. Den 31. maj 2006 blev det efter endnu en længere periode med spekulationer annonceret, at Clemens for tredje gang ville træde tilbage fra sin pensionering for at kaste for Astros i resten af 2006-sæsonen. Clemens underskrev en kontrakt til en værdi af 22.000.022 dollars (hans uniformsnummer #22). Da Clemens ikke spillede en hel sæson, fik han en forholdsmæssig procentdel af dette beløb: ca. 12,25 millioner dollars. Clemens vendte tilbage den 22. juni 2006 mod Minnesota Twins og tabte til deres rookie-fænomen, Francisco Liriano, med 4-2. For andet år i træk matchede hans sejrstotal ikke hans præstationer, da han sluttede sæsonen med en 7-6-rekord, en ERA på 2,30 og en WHIP på 1,04. Clemens havde dog et gennemsnit på lige under 6 innings i sine starter og kastede aldrig ind i ottende runde.
Tilbage til Yankees (2007)Rediger
Clemens dukkede uventet op i ejerlogen på Yankee Stadium den 6. maj 2007 i løbet af syvende inning i en kamp mod Seattle Mariners og afgav en kort erklæring: “Tak til jer alle. De kom og hentede mig fra Texas, og uhh, jeg kan fortælle jer, at det er et privilegium at være tilbage. Vi snakkes snart igen.” Det blev samtidig annonceret, at Clemens var vendt tilbage til Yankees’ hold, idet han indvilligede i en pro-rated etårig aftale til en værdi af 28.000.022 dollars, eller omkring 4,7 millioner dollars om måneden. I løbet af kontraktperioden ville han tjene 18,7 millioner dollars. Det svarede til lidt over 1 million dollars pr. start i den pågældende sæson.
Clemens vendte tilbage i 2007 den 9. juni, hvor han besejrede Pittsburgh Pirates ved at kaste seks innings med syv strikeouts og tre tilladte runs. Den 21. juni blev Clemens med en single i 5. inning mod Colorado Rockies den ældste New York Yankee til at lave et hit (44 år og 321 dage). Den 24. juni kastede Clemens en inning i afløsning mod San Francisco Giants. Der var gået 22 år og 341 dage siden hans sidste afløsningsoptræden i den regulære sæson, hvilket er det længste tidsrum i major league-historien. Den 2. juli vandt Clemens sin 350. sejr mod Minnesota Twins på Yankee Stadium, da han kun gav to hits og et run i løbet af otte innings. Clemens er en af kun tre kastere, der har kastet hele sin karriere i live-ball-æraen og nået 350 sejre. De to andre er Warren Spahn (hvis catcher ved sin 350. sejr var Joe Torre, som var Clemens’ manager ved sin 350. sejr) og Greg Maddux, som fik sin 350. sejr i 2008. Hans sidste optræden i den regulære sæson var en start mod Red Sox på Fenway Park, hvor han tillod 2 hits og 1 ufortjent run i 6 innings, og fik en no-decision. Clemens sluttede den regulære sæson 2007 med en rekord på 6-6 og en ERA på 4,18.
Clemens blev tvunget til at forlade tredje kamp i ALDS 2007 i tredje inning efter at have forværret en skade i en hamstring. Han slog Victor Martinez fra Cleveland Indians ud med sit sidste kast og blev erstattet af højrehåndsspilleren Phil Hughes. Yankees-manager Joe Torre fjernede Clemens fra holdet på grund af hans skade og erstattede ham med venstrehåndsspilleren Ron Villone. Clemens’ samlede rekord i eftersæsonen med Yankees er 7-4 med en ERA på 2,97 og 98 strikeouts og 35 walks i 102 innings.