Oppe på en skovklædt højderyg i Missouri Ozarks bryder summen fra et bærbart savværk en ellers stille scene på en iskold fredag eftermiddag i januar. Savsmuld blandes med nyfalden sne, da John Moore fra Climax Springs skubber savklingen gennem en egestamme, der er fældet på hans 9 hektar store ejendom.
Næsten 3.000 km væk i Shasta County, Californien, arbejder James Moller også på sin ejendom. I stedet for at fælde tømmer er han dog i gang med at flytte familiens Angus-ko/kalvebesætning. Dyrene slentrer ind i en frodig græsningsfold på den 1.100 hektar store ranch, som han i øjeblikket lejer fra sin bedstefar.
Op det første øjekast synes de to mænds historier at være uensartede. Den ene forsøger at leve et liv som en landmand. Den anden forsøger at videreføre sin families rancharvsarv. Et nærmere kig afslører imidlertid et fælles grundlag. For at få enderne til at mødes har begge i øjeblikket et dagligt arbejde uden for deres gårde. Alligevel er de bundet af det samme ønske – at leve af deres landbrugsaktiviteter.
Hvad enten man arbejder på 4 acres eller 4.000 acres, kræver en karriere inden for landbruget beslutsomhed og modstandsdygtighed. For dem, der skal i gang, er der mange tekniske og finansielle ressourcer til rådighed. Det amerikanske landbrugsministerium anbefaler, at nye landmænd husker de “4 P’er” – formål, plan, produkt og mennesker.
#1: Find dit formål
De ønsker, der driver folk mod en karriere inden for landbruget, er lige så forskellige som de virksomheder, de påbegynder. Før de kaster sig ud i det, bør potentielle landmænd træde et skridt tilbage og tage et praktisk kig på de strenge krav og krav, der er forbundet med landbrugslivet.
Moller var helt klar over de lange arbejdsdage og økonomiske udfordringer i landbruget. Som kvægavler i syvende generation voksede han op med at opdrætte husdyr, men flyttede væk fra ranchen, da han gik på universitetet. Efter at hans far døde for fire år siden, besluttede han og hans kone, Starlin, at det var på tide at vende hjem. Han forlod et job på University of California, Davis, og er i dag leder for et jordbærfirma.
“Vi følte, at det ville være bedre for vores to drenge at komme ud af bylivet … og komme tilbage til landet. “Click To Tweet
“Vi følte, at det ville være bedre for vores to drenge at komme ud af bylivet i Sacramento-området og komme tilbage til landet tættere på familien”, siger han. “Jeg har været omkring kvæg hele mit liv.”
Det at søge en forenklet livsstil på landet appellerer også til Moore, der har rejst rundt i verden som operatør af horisontalt entreprenørmateriel i den amerikanske hær. Når han går på pension fra militærtjenesten, har Missouri-fødte og hans kone, Yeonghee, alle intentioner om at leve af deres jord – begyndende med at bygge et hus bygget af tømmer, der er høstet fra deres ejendom.
“Min kone er fra Sydkorea, og den koreanske kultur er tættere på naturen,” siger han. “Vi amerikanere lader så mange ressourcer gå til spilde. Ved at drive husmandsbrug er der meget at lære og nyde ved at leve et lidt enklere liv og bruge disse ressourcer.”
#2: Lav en plan
At udarbejde en veldefineret forretningsplan – en plan, der beskriver, hvad du håber at gøre, og som kortlægger, hvordan du forventer at få succes – er et afgørende skridt for alle begyndende landmænd. Planen bør definere, hvilke landbrugsvarer du har til hensigt at producere, og hvilket udstyr, hvilke input, hvilke arealer og hvilken arbejdskraft der er nødvendig for at gøre det. Den skal indeholde oplysninger om finansiering og tage højde for uventede begivenheder som f.eks. markedsudsving og ugunstige vejrforhold. Den bør også omfatte planer for personlige, ikke-landbrugsmæssige behov samt forsikring, pensionering, opsparing og arv.
“Lav din research og hav en plan, før du begynder”, siger Moore. “Og gå ud fra, at alting vil tage halvanden til to gange længere tid og koste dig halvanden til to gange mere, end du tror.”
“Gå ud fra, at alting vil tage halvanden til to gange længere tid og koste dig halvanden til to gange mere, end du tror. “Click To Tweet
Der findes en række lokale, statslige, provinsielle og nationale programmer til at hjælpe nye landmænd, og mange af disse tilbyder online ressourcer, der er specifikke for landbrug og små virksomheder. En særlig ressource, FarmAnswers.org, er et nationalt clearinghouse for USDA’s Beginning Farmer and Rancher Development Grant Program, herunder flere vigtige vejledninger om forretningsplanlægning. Der findes også programmer, der er rettet mod visse grupper – herunder kvinder og veteraner – for at give yderligere muligheder i landbruget.
For de fleste, der starter op i landbruget, er sikring af finansiering en af de største forhindringer. I USA er landbrugslån til jord, udstyr eller drift tilgængelige gennem låneinstitutioner som Farm Credit og føderale agenturer, herunder USDA Farm Service Agency, USDA Rural Development og Small Business Administration. I Canada er Canadian Agricultural Loans Act et låne- og garantiprogram, som nye landmænd kan få adgang til for at etablere, forbedre og udvikle deres drift.
I de første tre år af deres kvægdrift har familien Mollers benyttet driftslån gennem USDA’s Farm Service Agency. De ejer i øjeblikket omkring 50 moderkøer og forvalter yderligere 50 for en anden producent.
“Hvis du køber 50 køer til at starte med, og de koster 1.000 til 2.000 dollars hver, skal du regne med et sted mellem 50.000 og 100.000 dollars bare i køer”, siger Moller. “Du skal leje jorden og så skal du lægge variable omkostninger til hø, korn, mineraler og vacciner oveni. Du har brug for penge til alt dette, og du må hellere have lidt ekstra penge med, hvis Moder Natur beslutter sig for at give dig et uheld. De fleste år sætter vi f.eks. 500 baller hø op. Men sidste år på grund af det kolde vejr og en haglstorm satte vi kun ca. 150 baller op. Vi var nødt til at købe fem lastbilfulde hø for at holde køerne fodrede.”
Afhængigt af beliggenhed og individuelle omstændigheder findes der mange typer programmer, der kan hjælpe med at købe udstyr. Moller planlægger at drage fordel af Carl Moyer Memorial Air Quality Standards Attainment Program, som giver tilskud til frivilligt køb af motorer, udstyr og emissionsreduktionsteknologier, der er renere end påkrævet.
“Lige nu har jeg en meget gammel 100-hk traktor med 40.000 timer på den”, siger han. “Hvis jeg bytter den og bruger en ny traktor i mindst 600 timer om året, vil de give mig 30.000 dollars til den nye traktor, der opfylder kravene.”
#3: Definer dit produkt
Selv om det kan virke elementært, er det afgørende for landbrugets succes at finde ud af, hvor dine produkter skal sælges, og hvem der vil købe dem. Du bør stille spørgsmål om dine produktionsomkostninger, potentielle markeder og potentielle forbrugere længe før du forsøger at dyrke afgrøder eller opdrætte husdyr.
Takket være en livslang erfaring i kvægindustrien havde Moller et godt greb om, hvordan han skulle markedsføre sine Angus-kalve i Californien. I Missouri overvejer Moore stadig, hvordan han skal tjene penge på sit landbrugsareal. Han har allerede solgt agern og persimmonfrugter fra ejendommen, og han har brugt sit savværk til specialopgaver.
“Når vi får huset bygget, og vi er på ejendommen hele tiden, vil vi anlægge en have og et drivhus”, tilføjer Moore. “Det lyder grundlæggende, men vi er virkelig på udkig efter at komme tilbage til at leve enkelt.”
“Det lyder grundlæggende, men vi er virkelig på udkig efter at komme tilbage til at leve enkelt. “Click To Tweet
Andre overvejelser omfatter føderale, statslige eller lokale fødevaresikkerhedsbestemmelser sammen med licenskrav eller bekendtgørelser vedrørende arealanvendelse og landbrugsprodukter. Frivillige revisioner af god landbrugspraksis eller god håndteringspraksis kan også være nødvendige, afhængigt af landbrugsvirksomheden.
#4. Saml dine folk
Bortset fra regler og ressourcer og modstandsdygtighed er opbygningen af et støttenetværk måske den vigtigste komponent, når man starter en landbrugsvirksomhed. Venner og familie vil sandsynligvis blive kernen i dette netværk, men det bør udvides til naboer, andre landmænd og dem, der kan tilbyde ekspertise til at hjælpe din nye virksomhed undervejs.
Selv om de måske er geografisk spredte, har homesteaders opbygget tæt forbundne fællesskaber. Disse grupper kommunikerer ofte online, og Moore siger, at han jævnligt henvender sig med spørgsmål, mens han opbygger sin gård. Medlemmer af det nærliggende Amish-samfund, hvor det enkle liv aldrig er gået af mode, har også tilbudt nyttige råd.
“Jeg har også en nabo, en veteran fra Korea-krigen, som har bygget to huse”, siger Moore. “Han har masser af erfaring og viden om ting, som han er villig til at dele.”
“Opbygning af et støttenetværk er måske den vigtigste komponent, når man starter en landbrugsbedrift.”Click To Tweet
For Moller omfatter hans team hans lokale landbrugsrådgiver fra Extension, som hjælper ham med overvågning af vandingsvandet, og personale fra det lokale USDA Natural Resources Conservation Service, hvor han har deltaget i Environmental Quality Incentives Program.
“Gennem dette program med omkostningsdeling har vi forbedret vores vandingssystem og erstattet gamle betonrør med plastikrør”, siger han. “Vi har også lavet flere krydsende hegn og forsøgt at lave flere hegn inden for vores vandede græsmarker, så vi kan udnytte græsset bedre og give mere tid til vækst mellem afgræsningerne.”
USDA, Extension og andre landbrugseksperter kan også gennemgå forretningsplaner og give gode råd til at udvikle nye landbrug. Moller siger dog, at det, han har mest brug for, er mere tid.
“Når man har sit daglige arbejde og forsøger at drive køer, er tid den største begrænsning,” siger han. “Men det er det, vi ønsker at gøre, og hvordan vi ønsker at leve – at være udenfor, passe køerne, den behagelige overraskelse, når der bliver født kalvebørn. Jeg nyder hver eneste del af det.”