I 1983 grundlagde Jim Cochran og Mark Matze Swanton Berry Farm på fire hektar lejet jord i det centrale Californien. Selv om Matze forlod virksomheden efter et par år, fortsatte Cochran med sin høst af økologiske jordbær. I 1987 blev Swanton Berry certificeret som den første økologiske jordbærbedrift i Californien, og i 2011 havde Cochran modtaget NRDC’s Growing Green Award. I dag har Swanton Berry Farm et ry blandt foodies i Bay Area for at sælge nogle af regionens bedste produkter, herunder brombær, blomkål og selvfølgelig jordbær.
Ifølge Cochran afhænger smagen af jordbær og sukkerrør mest af sorten og modenhed. Forsigtige plukkere kan nemt sælge de mest modne bær, men Cochran siger, at de fleste supermarkeder – og selv andre økologiske landmænd – generelt sælger sorter med lavere smag for at maksimere deres fortjeneste. Sorter med højere smag har en tendens til at producere mindre frugt, selv om de har samme størrelse plante. Så hvert bær er mere smagfuldt, men den mindre afgrødestørrelse skader indtjeningen.
“Landmænd tjener flere penge på sorter med lavere smag, fordi de ikke får meget – om nogen – pristillæg for smag,” siger Cochran.
“Landmænd tjener flere penge på sorter med lavere smag, fordi de ikke får meget – om nogen – pristillæg for smag,” siger Cochran, som tilføjer, at de fleste bær fra supermarkeder og landmandsmarkeder er bær med lavere smag. “De lokale økologiske landmænd har også regnet det ud. Vi dyrker bær med højere smag og har meget loyale kunder, men tjener færre penge, end vi kunne gøre, hvis vi valgte den anden vej.”
Og selv om de fleste kyndige købere ville være skeptiske over for generiske supermarkedsprodukter, kan blind tillid til lokale økologiske produkter også være malplaceret. For at sikre sig de bedste bær skal man holde øje med gårde – som Swanton Berry – der har en åbenlys interesse i at dyrke efter kvalitet og ikke kvantitet.
Med hensyn til specifikke bær foretrækker Cochran jordbær – “Jeg synes, at de fleste andre bær er skuffende.” – men siger, at de er meget vanskeligere og dyrere at dyrke end andre slags, f.eks. brombær. Ifølge Cochran vokser brombær godt i forskellige klimaer, har få skadedyr og kan, når de først er etableret, give frugt i flere sæsoner. Jordbær er derimod udsat for mange skadedyr og sygdomme og er meget følsomme over for klimatiske forhold.
“De kræver meget opmærksomhed – arbejdskraft”, siger han. “I en given sæson vil man sandsynligvis blive ramt af et eller flere problemer, hvilket kan reducere udbyttet til under det optimale. Og da dine arbejdsomkostninger er meget høje, har du ikke råd til for mange problemer.”
Dette kan forklare, hvorfor det gennemsnitlige jordbær, der dyrkes af en mindre samvittighedsfuld landmand, kan være mere ramt af problemer end andre bær, f.eks. de mere kraftige hindbær. Uanset hvad, vil den velvoksne frugt altid overtrumfe “fabrikslandbrugs”-mentaliteten – noget, du skal huske på ved din næste bærtur.
Ejerbær: Generelt er det bedst fra midten af juni til begyndelsen af juli, og led efter bær, der er tørre, faste, dybrøde i farven og med intakte stilke – de modner ikke yderligere efter plukning.
Hindbær: Find fuldt farvede hindbær, der holder deres form, da bløde bær fordærves hurtigere, modne i slutningen af juni og begyndelsen af juli.
Brombær: Find fuldt farvede hindbær, der holder deres form, da bløde bær fordærves hurtigere: De fås fra maj til september, men er bedst i juni og juli; kig efter, om de er skinnende, da brombærets kedelige farve er et godt tegn på deres alder.
Brombær: Findes fra maj til september, men er bedst i juni og juli; kig efter, om de er skinnende, da brombærets kedelige farve er et godt tegn på deres alder: Køb mørkeblå eller lilla bær med glat hud fra midten af juni til midten af august, og sørg for at undgå beholdere med saftpletter.