Mænd over 45 år, der ryger og drikker for meget, har et “fuldt hus” af risikofaktorer, men mange af de 60.000 mennesker i Storbritannien, der sandsynligvis vil blive diagnosticeret med mundkræft i løbet af det næste årti, vil ikke have alle de samme faktorer. En ud af tre diagnosticerede personer er kvinder, og dårlig kost menes at spille en rolle i op til halvdelen af tilfældene.
Over 1.800 briter dør hvert år af mundkræft, men tidlig opsporing og behandling kan redde mange af dem.
De vigtigste årsager
Rygning er den største enkeltstående årsag til mundkræft sammen med alt for mange andre sygdomme.
Vi har gjort store fremskridt i Det Forenede Kongerige med hensyn til at reducere rygning, hvilket må være godt nyt, især for mænd. For tredive år siden var der langt flere mænd end kvinder, der røg. I dag er antallet af rygere blandt mænd faldet med 60 % og med halvdelen blandt kvinder, men det betyder stadig, at hver femte kvinde og mand ryger.
Meget alkohol kan firedoble din risiko, og både rygning og alkohol er også forbundet med halskræft.
Michael Douglas kom for nylig under beskydning for at have antydet, at hans halskræft var forbundet med oralsex. Mens det humane papillomavirus (HPV) menes at være ansvarlig for et stigende antal tilfælde af mund- og halskræft, glemte han belejligt nok at nævne sin rygerfortid og foretrak at dvæle ved sit ry som Romeo.
Der er intet romantisk ved mundkræft
Hvis det opdages på et tidligt tidspunkt, er udsigterne for overlevelse på lang sigt gode. Små kræftformer i læben kan være egnede til en ret ny form for specialiseret kirurgi kaldet Mohs’ kirurgi – små lag af kræft fjernes et ad gangen og kontrolleres under et mikroskop, mens du stadig er under operation, hvilket giver den bedste chance for at fjerne al kræft og den mindst mulige mængde sundt væv.
Jo senere diagnosen stilles, jo mere sandsynligt er det, at behandlingen af mundkræft vil involvere større kirurgi, kemoterapi og/eller strålebehandling med alle de bivirkninger og komplikationer, som disse kan medføre.
Hvad skal man holde øje med
Det mest almindelige advarselssymptom er et sår i munden, der ikke heler. Det sidste, jeg ønsker at gøre, er at skabe unødig bekymring eller at oversvømme min praksis med bekymringer fra den ene ud af fem briter, der lider af mindre aphthos-sår i munden. I modsætning til sår i munden, som ofte ikke gør ondt, er aphthos-sår smertefulde, men harmløse og heler som regel af sig selv inden for halvanden til to uger.
Men hvis et sår i munden ikke heler af sig selv inden for tre uger, bør det undersøges. Det samme bør alle vedvarende knuder. De kan forekomme på læberne, tungen, tandkødet, kinden eller endda på ganen. Vedvarende hvide, røde eller blandede rød-hvide pletter i disse områder skal også undersøges. De kan skyldes en anden sygdom som f.eks. lichen planus i munden. Denne tilstand kan være meget smertefuld, men bliver sjældent kræftfremkaldende.
Dr vs tandlæge
Den første bog, jeg nogensinde skrev til offentligheden, for flere år siden, end jeg kan huske, hed “En yngre kvindes diagnose-it-yourself-guide til sundhed”. I afsnittet om at få det bedste ud af en lægekonsultation bad jeg: “Vis os hvad som helst, men vis os ikke dine tænder. Læger er ikke tandlæger. Tandlæger er tandlæger.”
Mens dine tænder måske udelukkende er tandlægens domæne, tilhører resten af munden os begge to. Hvis du har nogle symptomer, som du er bekymret over, er du velkommen til at lave en aftale med din praktiserende læge eller din tandlæge. Bare lad være med at sidde på det.