Saint Louis Zoo

Geografisk udbredelse

Midtvestlige USA

Habitat

Klippede, skovklædte bjergsider; vådområder

Videnskabeligt navn

Agkistrodon contortrix phaeogaster

Bevaringsstatus

Ikke opført af IUCN

Fold-away Fangs

Kopperhovedet injicerer gift gennem lange, hule hugtænder, der er bevægelige. Når de ikke er i brug, foldes hugtænderne tilbage mod mundtaget; når munden åbnes for at slå til, svinger hugtænderne hurtigt fremad.

Kobberfarve

Kobberhoveder er opkaldt efter — gæt hvad? — deres kobberfarvede hoved. Der findes fem underarter af kobberhoveder, herunder Osage-kobberhovedet (den slags, vi har i Saint Louis Zoo). De voksne dyr af alle underarterne har en rødbrun krop med mørkere bånd på ryggen, og denne farve camouflerer dem, når de hviler blandt døde blade. I modsætning til de voksne er unge kobberhoveder mere grå i farven og har en gulspidset hale. De skifter gradvist farve, indtil de ligner de voksne i en alder af tre eller fire år.

Varmesøgende slanger

Hvordan finder kobberhovederne deres bytte? Ved at søge byttets varme! Da kobberhoveder er en type pitviper, har de særlige varmefølsomme gruber, der er placeret på hver side af hovedet mellem øjet og næseboret. Disse gruber hjælper dem med at finde endoterme byttedyr (“varmblodede” dyr, der producerer kropsvarme).

Så hvad kan kobberhoveder lide at spise? De unge slanger spiser mest insekter. (Nogle forskere mener, at unge kobberhoveder lokker deres bytte ved at vrikke med deres gulspidsede hale). De voksne spiser et bredere udvalg af fødeemner, herunder mus, øgler, frøer, småfugle og insekter.

Fra frieri til slanger

Osage copperheads kan yngle både om foråret og om efteråret. Hannerne fornemmer placeringen af potentielle partnere ved at “smage” hunnernes duft i luften. Når en han finder et muligt match, nærmer han sig hende med snoede kropsmanøvrer. Hun reagerer med en række halebevægelser. Deres parringsdans kan fortsætte i en time eller mere, før parringen finder sted.

I modsætning til de fleste slanger føder kobberhoveder levende unger i stedet for at lægge æg. Hunnerne føder i sensommeren og det tidlige efterår. Kuldet kan indeholde så få som én eller så mange som 14 slangeunger. Da deres mor ikke tager sig af dem, må disse unger hurtigt lære at klare sig selv – ellers!

Et år i livet…

Kobberhoveder er ofte i hinandens selskab. Det gælder især om vinteren, hvor flere slanger gemmer sig i underjordiske huler for at undgå kulden. Om foråret kommer slangerne frem og bliver aktive – de æder, parrer sig og soler sig i solen. Efter nogle få uger vandrer de til sommerens fødesøgningsområder.

Når dagene bliver varmere, bliver kobberhovederne nataktive (aktive i de køligere nattetimer). I det tidlige efterår vandrer de tilbage til deres vinterhuleområder. De opholder sig uden for hulen og soler sig i et par uger, indtil temperaturen falder og driver dem under jorden igen for vinteren. Deres aktiviteter om vinteren forbliver et mysterium.

Sjove fakta

• Hvis du skal på vandretur i Missouri, skal du holde øje med disse slanger! Af alle de giftige slangearter i staten er det mest sandsynligt, at du vil støde på en kobberhoved.
• Og selv om kobberhovedbid er smertefulde, er de sjældent dødelige for mennesker.
• En individuel kobberhoved vil vende tilbage til den samme vinterhule år efter år.

Klasse: Reptilia
Ordning: Squamata
Familie: Reptiler
Ord: Viperidae

: Familie: Viperidae