We The North Champs
I 1995, hvem ville have troet, at Toronto Raptors ville være der, hvor de er i dag. Sandsynligvis var der nogle, der gjorde det, men størstedelen af Maple Leaf-gale, hockey-centrerede Toronto ville aldrig have gættet, at Toronto Raptors en dag ville blive NBA-mester. Når man lytter til mange i de almindelige basketballmedier, er der stadig vantro over, at Raptors overhovedet vandt, og der er masser af “hvad nu hvis” og gisninger. Sandheden er dog stadig, at det tidligere ekspansionshold med de lilla dinosaurer er steget op til toppen af basketballverdenen. Sandheden er, at NBA-mesterskabet blot er kulminationen på en mere imponerende opstigning til status som en af de bedste franchises i ligaen på alle fronter.
Raptors opstod fra en ydmyg begyndelse i 1995, hvor de spillede deres første kampe i den hule SkyDome. Deres uniformer blev hånet som prangende, og deres fans blev hånet som uopdragne. Tiden ville gå videre, og vigtige øjeblikke i Raptors’ historie ville komme og gå. Et nederlag til basketballguden og den evige mester Michael Jordan og hans Chicago Bulls i den første sæson ville i lang tid være et pralende punkt for det spirende hold. I 1998 blev Raptors købt af Maple Leaf Gardens, forløberen for det nuværende Maple Leaf Sports and Entertainment, i en handel, der ikke tilfældigvis omfattede det allerede påbegyndte Air Canada Centre, som skulle blive hjemsted for Raptors og Maple Leafs. MLSE ville befæste sit sportsimperium i Toronto med et salg til Bell, Rogers og Larry Tannenbaum, som udgør en af de mest usædvanlige ejergrupper inden for professionel sport. Til sidst ville Raptors foretage deres mest betydningsfulde træk, nemlig ansættelsen af Masai Ujiri som general manager og senere præsident. Det ville være Ujiri’s dristige træk, som ville føre til handlen med Kawahi Leonard og i sidste ende til NBA-mesterskabet. At betragte Raptors som alt andet end en franchise af mesterskabskaliber på og uden for banen ville være en stor bjørnetjeneste.
Mad og drikkevarer 5
Scotiabank Arena har stort set alt, hvad man kan ønske sig, når det kommer til koncessioner. Der er en række forskellige koncessionsboder i hele arenaen, hvoraf nogle er originale til Scotiabank Arena, og nogle er større kæder. Tim Hortons og Pizza Pizza Pizza kan nemt findes i arenaen. Nogle af de andre boder, der er værd at overveje, omfatter St. Patties, som tilbyder en række gourmetburgere, Hot Stove Carve, som har den karakteristiske Prime Rib Sandwich og udskårne kalkun-sandwiches, Sully’s Poutine, Mac and Cheese Boutique, Toasties Hot Sandwich Shoppe, Sorta Shawarma og Hogtown Gourmet Dogs. For dem, der ønsker de traditionelle favoritter, er det Food Junction-standene, der er de rette steder at gå hen. På Scotiabank Arenas websted findes der en overordnet oversigt over alle de forskellige muligheder.
Også øl, vin og spiritus er der et solidt udvalg. Der er ikke mindre end syv forskellige barer, hvor fans kan få sig en drink og eventuelt hænge ud i et stykke tid. Især Molson Canadian Brewhouse i 100-etagens hal har brygget deres eget øl siden åbningen af arenaen.
Atmosfære 5
Scotiabank Arena byder på en fantastisk atmosfære til NBA-basketball. Det er en af eliteoplevelserne i NBA.
Det ydre af arenaen er ret attraktivt med en blanding af klassisk arkitektur, som blev bevaret fra dens oprindelige inkarnation som Canada Postal Delivery Building. Foran bygningen ligger den ganske vist på Bay Street, men de fleste tror, at det er på vestsiden, hvor Maple Leaf Square ligger, at det er her, det sker. Det er Maple Leaf Square, der forvandles til Jurassic Park i løbet af slutspillet, et fænomen, der er blevet kopieret over hele sportsverdenen. De tusindvis af fans, der samles uden for Scotiabank Arena og ser med på videobordet udenfor, er en nyskabelse, der er enestående for Toronto. Skulpturen “Search Light, Star Light, Spot Light” er en af de få ting, der har været med siden begyndelsen, og som stadig har en fremtrædende plads foran Scotiabank Arena.
Indenfor Scotiabank Arena er hallerne indbydende og livlige. Fans, der er interesserede i artefakter, vil nyde de mange Raptors-fotos rundt omkring i hallerne. Inde i siddepladserne bliver opmærksomheden straks henledt på det enorme, topmoderne videobord, der hænger over banen. De to hovedsædeområder er ret stejle, og især den øverste skål giver en fornemmelse af praktisk talt at sidde oven på begivenhederne. Selv om spærene er domineret af Stanley Cup-bannere og Maple Leafs pensionerede numre, er der fire Toronto Raptors-bannere i midterlinjen langs den vest-øst-orienterede bane. På den østlige side hænger et banner til minde om den indledende sæson. På vestsiden er der et konglomerat af Atlantic Division Champions-bannere, der dækker seks sæsoner, et Eastern Conference Champions-banner og stoltheden og glæden, 2019 NBA Champions-banneret.
Spilledagsoplevelsen ved en Toronto Raptors-kamp er hurtig og hæsblæsende. Der er altid noget i gang. Spillet er typisk for NBA-kampe med en række orgelmusik, der spilles under kampen. Videobordet er i konstant bevægelse med promo videoer og reklamer. Raptorerne, holdets maskot, interagerer konstant med publikum eller optræder på gulvet i pauserne. DJ’en i huset, 4 Korners, spiller musik før kampen og i pauserne. Raptors har også en dansegruppe af flere køn, North Side Crew, som optræder på banen i pauserne. Der synes altid at være noget i gang under kampen, og fans har ikke mulighed for at kede sig.
Nærområde 5
Der findes ingen bedre beliggenhed for en professionel sportsarena end placeringen af Scotiabank Arena. Underholdningskvarteret i downtown er det sted, hvor arenaen kan findes. Der er tilsyneladende et uendeligt antal barer og restauranter inden for gåafstand fra Scotiabank Arena. Miller Tavern, The Fox, Firkin on Harbour, Moxie’s, The Loose Moose, Kellys Landing, e11even, Hoops og Real Sports Bar and Grill ligger alle i god gåafstand. For at få en unik spiseoplevelse bør fans overveje at reservere bord på restauranten på toppen af CN Tower for at få et fantastisk måltid og en lige så fantastisk udsigt over byen.
Sportsmulighederne i Toronto er også næsten ubegrænsede. Scotiabank Arena deles med Toronto Maple Leafs fra NHL og Toronto Rock fra NLL. Mod vest ligger Rogers Centre, som er hjemsted for Toronto Blue Jays fra MLB. Længere mod vest langs Lakeshore Boulevard ligger Exhibition Place. BMO Field og Coca-Cola Coliseum ligger på området og er hjemsted for Toronto Argonauts, Toronto FC og Toronto Marlies. University of Toronto’s campus ligger mod nord. Toronto Varsity Blues spiller ishockey på Varsity Arena, fodbold på Varsity Stadium og basketball i Kimmel Field House på Goldring Centre for High Performance Sport. Ryerson University spiller på hold i de tidligere Maple Leaf Gardens på Carlton og Church. Rams’ ishockeyhold spiller på Mattamy Home Ice, og basketballholdet spiller på Coca-Cola Court. I den nordlige ende af byen ligger York University, hvor Lions spiller fodbold på Alumni Field på York Stadium, hockey på Canlan Ice Sports York og basketball på Tait McKenzie Centre. Mulighederne for doubleheader eller endda tripleheader i Toronto er meget reelle.
Der er masser af andre underholdningsmuligheder. Hockey Hall of Fame er et must stop for alle sportsfans, ikke kun ishockeyfans. CN Tower og Ripley’s Aquarium ligger også lige i nærheden. Eaton Centre ligger lige nord for underholdningskvarteret og er et af Torontos mest populære shoppingmål. Der er også masser af teatre i nærheden af Eaton Centre, da Torontos teaterscene nok kun overgås af New York City i Nordamerika.
Da Toronto ligger i centrum af Toronto, er der masser af muligheder for hoteller. Westin Harbour Castle og Strathcona er gode valg. Hvis du vil have en ægte smag af det gamle Toronto, kan et ophold på Fairmont Royal York være planen.
Fans 5
Toronto Raptors-fans er blevet blandt eliten i NBA. Siden sæsonen 2017-2018 har Raptors haft fanstøtte på eliteniveau. Hver sæson har de i gennemsnit haft over 19.700 fans pr. kamp, hvilket har placeret dem blandt de fire bedste franchises i NBA for fanstøtte på hjemmebane. De dage, hvor Torontos fans ikke fuldt ud forstod nuancerne i basketball, er for længst forbi, og Raptor-fansene er i øjeblikket velinformerede og højlydte. Der, hvor Toronto-fansene har ændret basketballlandskabet, er i slutspillet. Under slutspilskampe er Maple Leaf Square omdannet til Jurassic Park med tusindvis af fans, der står uden for Scotiabank Arena og hepper på Raptors. I mesterskabssæsonen 2019 var Jurassic Park ikke kun fremherskende uden for Scotiabank Arena, men der opstod lokale Jurassic Parks over hele Ontario og Canada. Man kan med rette sige, at Raptor-fans og Raptors-organisationen har været trendsættende i denne henseende.
Access 4
Scotiabank Arena ligger i Entertainment District i Torontos centrum. Den ligger øst for motorvej 427, syd for motorvej 401 og vest for Don Valley Parkway. For at komme til Scotiabank Arena i bil skal du sandsynligvis køre ad Gardiner Expressway eller Lakeshore Boulevard. Trafikken i Toronto kan være vanskelig at manøvrere, så der skal være god tid til at komme til arrangementet. Der findes masser af parkeringsmuligheder omkring Scotiabank Arena, men de vil ikke være billige. At finde parkering til 20 dollars for en plads bør betragtes som en god pris. For dem, der foretrækker at tage offentlig transport til kampen, er der et par muligheder. Scotiabank Arena ligger i tilknytning til Union Station, hvilket gør offentlig transport til en god mulighed. Både TTC-metroen og GO Train benytter Union Station. Fans bør konsultere GO Transit- og TTC-webstederne for at få oplysninger om billetpriser, kort og tidsplaner.
Billetlugerne til Scotiabank Arena findes i Galleria på den nordlige side af bygningen. Det kan tage noget tid at komme ind i arenaen på grund af sikkerhedskontrollen, især ved en populær indgang som Galleria. Da sikkerhedsprocedurerne løbende ændres og opgraderes, er det vigtigt for fans at konsultere Scotiabank Arena og Raptors’ websteder for at blive fuldt ud informeret om sikkerhed og forbudte genstande, inden de tager til kampen. Indenfor i Scotiabank Arena kan antallet af fans virkelig gøre det svært at komme rundt på spidsbelastningstidspunkterne. Når det er sagt, er der masser af toiletter i anlægget, og det er normalt okay at bevæge sig rundt.
Return on Investment 3
Med en mesterskabssæson følger naturligvis en stigning i prisen på stort set alt. Raptors-billetpriserne er nu tættere på prisen på Maple Leafs-billetter end nogensinde før. Den laveste billet koster nu over 60 dollars for ståpladser. Billetter kan også gå for langt over 200 dollars. Priserne er nogenlunde som man kunne forvente, og parkering er heller ikke billigt. Raptors leverer et fantastisk show, og med succes kan man forvente prisstigninger. Prisstigninger øger dog kløften mellem investering og afkast, en tendens, der bliver mere og mere almindelig inden for store sportsgrene.
Extras 4
Et ekstra point til Herbie Kuhn, PA-speakeren, der har været hos Raptors siden SkyDome-dagene og bringer energi og spænding til oplevelsen.
Et ekstra point for Raptors, der omfavner deres rolle som Canadas hold.
Et ekstra point for Torontos værtskab for den første NBA-kamp nogensinde helt tilbage i 1946. Toronto Huskies var vært for New York Knickerbockers i Maple Leaf Gardens.
Et ekstra point for superfan Nav Batia, som har fået sin del af berømmelsen med Raptors’ succes.
Sluttanker
Glade dage er i gang i Toronto, når Raptors vinder NBA-mesterskabet i 2019. Raptors har dog været en eliteoplevelse i NBA i et par år. Scotiabank Arena er lige så god som alle andre i ligaen, og beliggenheden er måske den bedste, der findes. At tjekke en Raptors-kamp er et absolut must for basketballfans overalt.
Følg alle Daves sportseventyr på Twitter @profan9 og på Instagram.