Hvor mange gange i den seneste uge tror du, at en robot har påvirket dit liv?
Medmindre du har en robotstøvsuger, vil du måske sige, at robotter ikke har haft nogen reel indflydelse på dit liv.
Men det er forkert. Lad os tage et kig på nogle af de måder, robotter bruges på lige nu, men som du sandsynligvis ikke har nogen idé om.
Så hvad er en robot?
Hvor vi begynder, er vi nødt til at definere, hvad en robot egentlig er. Der findes ingen officiel definition af, hvad en robot er, men mange robotforskere (ligesom jeg) anser det for at være en maskine, der bevæger sig eller har bevægelige dele, og som træffer grundlæggende beslutninger, mens den interagerer med verden.
Din støvsuger, som du lader gøre sit arbejde, mens du er væk, er således en robot. Den registrerer verden omkring den og træffer beslutninger, mens den suger og fejer.
Men din vaskemaskine er ikke en robot. Du fortæller den, hvordan den skal vaske, når du vælger vaskecyklus, og så går den i gang med det. Der er gråzoner, og definitionen er omdiskuteret, men lad os lade det blive ved det.
Op til din forgangne uge.
Madsorteringsrobotter
Hvis du spiser ris, er der stor sandsynlighed for, at hvert korn, du har spist, er blevet sorteret af en robotmaskine med et lynhurtigt visionssystem.
Ris-sorteringsmaskiner er mirakler inden for automatisering, og de fleste mennesker har ingen anelse om, at de findes. Troede du egentlig, at ris vokser så ensartet (i farve og form), som det ser ud i den pose, du køber i supermarkedet? Det gør de ikke.
Hvert riskorn passerer gennem en robotmaskine, der bruger kameraer med meget høj hastighed, lys og en computer. Billedet af hvert enkelt riskorn analyseres af denne computer, og der træffes en beslutning om, hvilken kvalitet det skal have. Der tændes og slukkes for luftstråler for at styre eller svinge kornet ind i den rigtige beholder. Dette sker hundredvis af gange i sekundet.
Ris er faktisk ikke den eneste fødevare, der sorteres af robotter, og markedet for fødevaresortering er i hastig vækst. Der findes robotmaskiner til at sortere hvede, bælgfrugter og frø.
Robotter til medicinsk træning
Har du set en sundhedsperson? Hvis du gjorde, burde du have bemærket, om de var mennesker eller en robot. Chancerne er, at de var et menneske.
Men vidste du, at mange sygeplejersker, paramedicinere og læger nu træner på robotpatienter.
Disse træningsrobotter kan simulere forskellige tilstande og give studerende sundhedspersonale mulighed for at øve sig i diagnosticering og behandling af forskellige tilstande, før de kommer i nærheden af et rigtigt menneske. Man kan tænke på disse robotpatienter som de flysimulatorer, som flypiloter bruger under deres flyvetræning.
Nogle af disse medicinske træningsrobotter er i naturlig størrelse og ligner en rigtig person, men nogle er mere specialiserede og kan være repræsentative for blot en del af en person.
Robotter til polititræning
Er du blevet taget som gidsel under et væbnet røveri? Det håber jeg ikke. Men hvis du blev det, og et bevæbnet indsatshold fra dit politi deltog, kan de politiskytter, der rettede deres røde laserpunkt mod de kriminelle, være blevet trænet ved hjælp af robotter.
Den Sydney-baserede virksomhed Marathon Targets sælger en række yderst kapable mobile robotter, som militær- og politielever kan skyde på. Disse robotter er pansrede (af indlysende årsager) og kan bruges til at simulere rigtige mennesker (mål) under træning med skarpt skud.
Robotter til at udvinde gift
Har du taget medicin? Hvis det er medicin til forebyggelse af malaria eller til at undertrykke dit immunsystem, kan disse lægemidler have brugt skorpiongift som en af ingredienserne.
Det er helt tydeligt, at udvinding af gift fra skorpioner er ret farligt for mennesker, men det er den perfekte opgave for en robot.
Robotter ned i kloakken
Du må have brugt et toilet? Forhåbentlig! Vi tænker ikke ofte på vores kloakker, men når det går galt, ved vi i hvert fald noget om det.
Fedtbjerge er blevet et stort problem i mange byer rundt om i verden.
Kloakinspektion og -vedligeholdelse er vigtigere end nogensinde før, og kloakinspektører har nu robotter til at hjælpe dem med deres vanskelige arbejde.
Robotter og din shopping
Har du været ude at shoppe eller bestilt noget online? Vidste du, at mange af de varer, du køber, delvist flyttes af robotter fra det sted, hvor de er fremstillet, til det sted, hvor du modtager dem?
Nogle containerhavne er nu delvist automatiseret. De store containere losses fra skibene af menneskelige operatører, der styrer kraner.
Men herefter håndteres containerne af gigantiske robotkraner på hjul – såkaldte straddle carriers. De flyttes rundt i havnen, stables, fjernes og stables igen, og når de er klar til transport, læsses de automatisk på containerbærende lastbiler til vejtransport.
Mange lagre drives også ved hjælp af mobile robotter. Det mest kendte eksempel på lagerautomatisering er Amazon. Detailgiganten har bygget mange af sine lagre specielt til mobile robotter, der autonomt kan transportere hyldemøbler.
Amazon mente, at de robotter, de brugte i deres lagre, var så vigtige for deres succes, at de købte det robotfirma, der fremstillede dem, for 775 millioner dollars i 2012.
Robotrevolutionen er nu
Så det er blot seks måder, robotter kan have påvirket dig i den forgangne uge. Der er naturligvis snesevis af andre måder, hvorpå robotter sandsynligvis har påvirket dit liv; denne liste er blot en smagsprøve.
Pointen er, at den såkaldte kommende robotrevolution, som der ofte tales om i medierne, allerede er i gang. Det er bare det, at de fleste mennesker ikke lægger mærke til det.