Økonomiske virkninger
Der er stor uenighed om de økonomiske virkninger af selskabsskatten, bl.a. fordi det er svært at afgøre, hvem der rent faktisk bærer den. Den traditionelle konklusion i den økonomiske teori er, at skatten ikke afspejles i priserne på kort sigt og derfor skal betales af overskuddet. Hvis virksomhederne forsøger at maksimere deres overskud, vil skatten ikke give dem nogen grund til at ændre deres priser. Den pris og produktion, der giver maksimal profit før skat, vil også give maksimal profit efter skat. Selv om skatten skal dækkes af salgsindtægterne, er den ikke en produktionsomkostning i samme forstand som f.eks. lønninger, men en andel af overskuddet, som først kan beregnes, når bruttoindtægterne og produktionsomkostningerne er kendt. Dette ræsonnement gælder både for konkurrenceprægede og mindre konkurrenceprægede eller helt monopoliserede industrier. Der er altid blevet foretaget visse forbehold, men de er af ret ubetydelig karakter. Vigtigere er det, at teorien kun vedrører fastsættelsen af priser og produktion på baggrund af den eksisterende kapitalbeholdning. (Den tekniske definition af short run i økonomi er et tidsrum, hvor kapitalbeholdningen ikke ændrer sig). Teorien forudsiger ikke, hvad de langsigtede virkninger af skatten vil være, selv om den antyder, at de vil afspejle virkningerne af en skat på udbyttemodtagere snarere end på forbrugere.
Denne opfattelse af indvirkningen af selskabsskatten er i stigende grad blevet anfægtet. Dens modstandere hævder, at priserne i mange brancher på afgørende vis påvirkes af nogle få førende virksomheders handlinger, der har som mål ikke maksimal profit på kort sigt, men et mål for afkastet over en årrække. Når selskabsskattesatsen forhøjes, vil de førende virksomheder ifølge dem hæve deres salgspriser for at opretholde det tilsigtede afkast, og de andre virksomheder vil følge efter. Ifølge denne hypotese bestemmes priserne ikke af konkurrencen, men ligger generelt på et lavere niveau end det niveau, der ville give maksimal profit på kort sigt. En anden kvalificering af den traditionelle opfattelse er, at fagforeningerne kan dele byrden af afgiften gennem lavere lønforlig.
Debatten mellem økonomer og erhvervsfolk om spørgsmålet er ikke blevet løst af empirisk forskning. Nogle undersøgelser i USA, Canada og Tyskland viser, at selskabsskatten i vid udstrækning flyttes over på forbrugerne gennem kortsigtede prisstigninger, mens andre undersøgelser støtter den modsatte konklusion.
Hvis skatten ikke flyttes over på forbrugerne gennem prisstigninger, vil den have en tendens til at reducere afkastet af selskabskapitalen. (Da rentebetalinger næsten altid er fradragsberettigede ved opgørelsen af det skattepligtige overskud, er afkastet af lånt kapital ikke omfattet af selskabsskatten). Afkastet af kapital i virksomheder uden selskabsform og af obligationer og realkreditlån vil have en tendens til at falde over tid, efterhånden som investorerne forsøger at undgå selskabsskatten ved at flytte sig til områder uden beskatning. På denne måde kan selskabsskatten faktisk belaste hele kapitalen og ikke kun den kapital, der er investeret i selskabssektoren. En generel nedsættelse af afkastningsgraden kan begrænse investeringerne ved at reducere belønningen for succes og ved at reducere mængden af ressourcer, der er til rådighed i form af tilbageholdt virksomhedsoverskud og personlig opsparing. Dette vil have en tendens til at reducere vækstraten for nationalproduktet. I sidste ende vil virkningen dog ikke nødvendigvis være dramatisk. Kapitalinvesteringer er kun én faktor, der påvirker vækstraterne, og nogle analyser tyder på, at de er mindre vigtige end andre fænomener, såsom teknologisk innovation og uddannelse, der påvirker vækstraterne.
Hvis selskabsskatten reducerer enten afkastet af selskabskapital eller afkastet af al kapital, vil den være bredt progressiv i det samlede beløb; det vil sige, at den vil reducere den disponible indkomst forholdsmæssigt mere for personer med høj indkomst end for personer med lav indkomst. Det skyldes, at den del af den samlede indkomst, der udgøres af afkastet af ejerskab af virksomhedsaktier og andre kapitalaktiver, stiger med indkomsten. Denne effekt gælder dog kun i det samlede billede, fordi nogle personer med lav indkomst, herunder mange pensionister, er stærkt afhængige af investeringsindkomst og af den kapital, der er akkumuleret i pensionsfonde.
På den anden side vil selskabsskatten, når den overvæltes på forbrugerne gennem højere priser, – ligesom en omsætningsskat – virke som en regressiv skat, der reducerer den disponible indkomst forholdsmæssigt mere for personer med lave indkomster end for personer med høje indkomster. En selskabsskat, der er blevet overvæltet på forbrugerne, vil ikke være særlig skadelig for investeringerne, men den kan have en negativ virkning på ressourceallokeringen og en virksomheds konkurrencemæssige position på udenlandske markeder.
Dertil kommer, at virkningerne af skatter, der pålægges af en subnational regering, vil være forskellige fra virkningerne af skatter, der pålægges af en national regering. En statslig skat vil f.eks. med større sandsynlighed blive båret af forbrugere, der er bosiddende i staten, af ansatte, der arbejder i staten, eller af dem, der ejer jord i staten.