Da vi starter vintersæsonen i dag, ser mange lokale og turister i vores område frem til slutningen af vinteren, når Napa Valley kommer til live med den smukke gule sennepsblomst, der i mange år er blevet fejret i “Napa Valley Mustard Festival”. Ingen kan anfægte den æstetiske skønhed af en vinmark på en bjergskråning, der er dækket af den gule sennepsblomst. Som landbrugsrådgiver, der fører tilsyn med forvaltningen af vinmarkerne i Napa Valley, er jeg til tider foruroliget over synet. Er der tale om et invasivt ukrudt, der har “overtaget” vinmarkerne? Hvis det er en dækafgrøde, er det så en god dækafgrøde? Og det spørgsmål, jeg oftest får fra både dyrkere og byboere, er: “Hvad er det for en slags sennep? Ved at konsultere “Weeds of California and Other Western States” fremgår det, at der i Napa Valley findes mindst fem “sennepsplanter”; Short-pod sennep (Hirschfeldia incana L.), der kan blive en kortvarig flerårig plante, og fire arter, der alle på et eller andet tidspunkt omtales som “Wild Mustard”: Vild sennep (Sinapis arvensis L.), raps (Brassica napus L.), sort sennep (Brassica nigra L. Koch) og fuglebladet sennep (Brassica rapa L.). Hvordan kan man se forskel? For virkelig at kunne se forskel skal man se nøje på blomsterne og den modne frugts orientering i forhold til stænglen.
Er disse sennepper ukrudt eller dækfrø? Svaret afhænger, som med de fleste ukrudtsplanter, af dit perspektiv. Sennep som gruppe er måske et af de bedste eksempler på begge dele. I mange dele af landet er sennep et alvorligt ukrudtsproblem i grøntsags- og kornproduktionen. De har imidlertid også flere egenskaber, der gør dem til en god dækafgrøde: store pælerødder, der kan bryde hårde jorde op, spirer og vokser normalt hurtigt, hvilket giver erosionsbekæmpelse og ukrudtsbekæmpelse, stor biomasse, der kan bidrage til jordens organiske materiale, og indeholder kemiske bestanddele, der kan give begrænset nematode- og ukrudtsbekæmpelse. Disse “sennepper” spirer normalt om efteråret, når regnen begynder, blomstrer derefter og sætter frø sidst på vinteren, i tide til at slå til frostbeskyttelse.
Så hvis vild sennep kan fungere som en dækafgrøde, hvorfor har vi så ifølge mange lokale i Napa Valley, som længe har været i Napa Valley, meget mindre sennep end tidligere? Der er nogle egenskaber, der gør sennep til en mindre end ideel dækafgrøde. Dybt begravede frø af nogle arter kan overleve i op til 50 år. Tidlig blomstring reducerer væksten og konkurrencen fra ukrudtet. Vild sennep nedbrydes meget hurtigt og tilfører kun lidt organisk materiale og næsten intet kvælstof til jorden. Der findes en lang række mere egnede planter som dækafgrøder, f.eks. domesticeret sennep (hvid sennep eller radise), som har vist sig at have flere positive egenskaber uden lige så mange af de negative. Andre dækafgrøder er bedre egnede til vinmarkens specifikke behov. Kornsorter som f.eks. havre eller byg anvendes ofte, hvor vinstokkene er for kraftige, eller i vinmarker, der har tendens til at holde på fugten om foråret. Mange avlere anvender et “no-till”-system bestående af lavtvoksende etårige eller flerårige græsser, og hvor der er behov for organisk materiale og kvælstof, er en korn/græsblanding af byg eller havre med vinterært eller fava (klokkebønne) meget populær.
Mængden af sennep i dalen er måske faldet, men der vil fortsat være en overflod af denne attraktive gule blomst, som man kan nyde i mange år fremover …