B A T O N R O U G E, La., 15. december 2000 — Shaquille O’Neal fik mange priser i sine år på LSU – All American, årets nationale spiller, årets amatøratlet på verdensplan, årets amatøratlet på verdensplan, årets amatøratlet på Southeastern Conference.
I dag ventede O’Neal på at få overrakt endnu en: en bachelorgrad i kunst.
“Det er en dag, jeg altid har ventet på siden 1989,” sagde O’Neal. “Det tog et stykke tid, seks eller syv somre, men det var det hele værd.”
Skolens embedsmænd havde bedt O’Neal, der ragede op over sine klassekammerater i sin sorte kåbe og sit mørtelbræt, om at sidde på scenen under formiddagens generelle ceremonielle begivenhed. Det gjorde han, men sagde, at han ville sidde sammen med sine medstuderende under en ceremoni om eftermiddagen, hvor han vil få overrakt sin bachelorgrad.
“Han har sandsynligvis arbejdet hårdere og længere for dette end for nogen af de andre priser,” sagde Mike Mallet, O’Neals akademiske rådgiver på LSU. “Man kan forestille sig, hvad han måtte gøre for at opfylde alle kravene, mens han spillede i NBA.”
Holder sit løfte
O’Neal pjækker fra Los Angeles Lakers for at deltage i dimissionsceremonierne på LSU. Han fik holdets velsignelse til at gå glip af aftenens kamp mod Vancouver Grizzlies, så han kunne slutte sig til resten af seniorklassen og modtage sit eksamensbevis.
“Her er han, næsten 30 år, og han dimitterer fra college,” sagde Lakers-træner Phil Jackson. “Han har været udholdende for at gøre det. Vi ønsker ham held og lykke med sin eksamen, det er en vidunderlig ting at gøre.”
O’Neal, 28, forlod LSU i 1992 efter tre år for at blive professionel. Da han forlod skolen, lovede han både sine forældre og sin collegecoach, Dale Brown, at han ville tage sin eksamen.
“Jeg lovede mine forældre, at jeg ville gøre det, og jeg lovede mig selv, at jeg ville gøre det,” sagde O’Neal om at tage sin eksamen. “Det tog otte år, det skulle have taget seks eller syv år. Jeg havde nogle andre forpligtelser.”
Om eksamensbeviset sagde O’Neal: “Det sætter et stempel på mig som en uddannet mand.”
Langdistancestudier
O’Neal deltog i nogle kurser i løbet af sommeren, sagde Mallet. For det meste fik han dog merit gennem LSU’s independentstudies-program.
“Gudskelov for internettet og Federal Express”, sagde Mallet. “Han fik materialet på den ene eller anden måde og fik det tilbage på den ene eller anden måde.”
Når O’Neal nåede ned til de sidste timer, der var nødvendige for at opnå eksamensbeviset, satte han “fuld tryk på”, sagde Mallet.
O’Neal opnåede en bachelorgrad i almene studier med en sidefag i statskundskab.
“Ikke at han nogensinde får brug for det, men det er en grad, der kan give ham mulighed for at komme ind på mange gode områder”, sagde Mallet.
Løn på 19 dollars.286 millioner i denne sæson og under kontrakt gennem 2005-2006 sæsonen for mere end $152 millioner, O’Neal’s få en grad gør ham til en stor rollemodel, sagde Mallet.
“Dette er en fyr, der kunne købe en grad, det er ikke som om han kommer til at være på udkig efter et job,” sagde Mallet. “Men det viser børnene, at der er mere i livet end berømmelse og rigdom.”
“Fuldfører sine universitetsminder”
Der blev afholdt en ceremoni i Maravich Assembly Center på LSU – basketballholdets hjemmebane.
I tre år på LSU satte O’Neal skole-, SEC- og nationale rekorder, og han blev udnævnt til årets spiller af Associated Press i 1991. LSU nåede til NCAA-turneringen alle tre år, hvor han spillede, men tabte i anden runde to gange og i første runde det andet år.
“Jeg tror, at han virkelig nød sig selv, da han var her,” sagde Brown. “Jeg tror, at dette bare er en afslutning på hans college-minder.”
Når han blev spurgt om sit karaktergennemsnit, sagde O’Neal for sjov, at han var klassens valedictorian med et gennemsnit på 4,0, men han nægtede at oplyse sin faktiske placering i klassen.
Han skulle modtage sin egentlige grad ved en ceremoni om eftermiddagen.
O’Neals trøje nr. 33 vil blive pensioneret i halvlegen af kampen mellem LSU og New Orleans lørdag aften. Han slutter sig til Bob Pettit og Pete Maravich som de eneste basketballspillere fra LSU, der har fået deres nummer pensioneret.
O’Neal skulle have sluttet sig til Lakers igen i tide til søndagens kamp i Toronto.