Når du tænker på heste, tænker du sandsynligvis på de helt store heste. Men tænk også på de helt små! Små heste er utroligt alsidige og har mange anvendelsesmuligheder, lige fra at være det oplagte valg til ridning for børn, til kørsel, opvisning, holde som kæledyr og alt muligt andet. Hvis du leder efter en lille hest af en af disse grunde, kan det være nyttigt at tage et kig på en liste over Shetlandspony vs. miniatureheste.
Historie
Shetlandsponyer stammer, som navnet antyder, fra Shetlandsøerne nordøst for det skotske fastland. Små heste har levet i dette område siden bronzealderen, hvor det barske klima og den sparsomme fødevarebesiddelse har frembragt heste af en meget hårdfør natur. Da nordboerne ankom til Skotland, blev deres heste sandsynligvis krydset med de indfødte, og det menes, at den keltiske pony også har påvirket den oprindelige shetlandshest.
Shetlands første anvendelsesformål menes primært at have været landbrugsarbejde, såsom pløjning og trækning af vogne med tørv og kul. Da den industrielle revolution tog fart omkring 1760 til midten af 1800-tallet, blev shetlandshestene brugt som ponyheste, hvor de arbejdede under jorden med at trække kul.
Den lille hest blev først udviklet i Europa i 1600-tallet, og de startede deres liv som kæledyr for adelen. Deres liv blev sværere, efter at englænderne vedtog en lov, der forbød børn at blive brugt som minearbejdere, og man begyndte at bruge små ponyer i stedet.
I 1861 blev en shetlandspony bragt til USA, og muligheden for at bruge små heste i minerne voksede i popularitet. Der blev sendt hollandske mineheste og yderligere britiske heste over, og de fortsatte med at blive brugt i minerne indtil midten af 1900-tallet. Deres popularitet aftog ikke, selv om de ikke længere blev brugt til minedrift, og i 1960’erne havde de vundet en fast plads i publikums hjerter og blev i stigende grad brugt i en række discipliner.
Størrelse
Shetlandponyer varierer i højde fra 70 cm (28 tommer) til det maksimalt tilladte for racen, som er 107 cm (42 tommer).
Miniatureheste er registreret i USA under to forskellige organisationer: American Miniature Horse Association (AMHA) og American Miniature Horse Registry (AMHR). AMHA tillader miniatureheste at være op til 38 tommer på skridtet, mens AMHR har to divisioner, A og B. A er for heste på 86 cm (34 tommer) og derunder, mens B er for heste på mellem 86 og 97 cm (34 og 38 tommer).
Farve
Shetlands kan have alle farver, men de mest almindelige nuancer er sort, kastanje, bay, roan, palomino, dun og silver dapple. Registrerede Shetlands bærer ikke leopardplet-genet (pletter af Appaloosa-typen) eller Champagne-genet, selv om disse undertiden ses i Shetland-krydsninger.
Miniatureheste kan registreres i alle pelsfarver, med alle typer af hvide aftegninger samt blå øjne.
Konformation
Shetlandhesten er en robust udseende pony, med et lille hoved og ofte et skævt ansigt. Øjnene sidder med stor afstand mellem øjnene, og små opmærksomme ører kroner hovedet. Halsen er kort og muskuløs, kroppen er kompakt og kort, og benene er stærke, med et kanonben, der er kortere end normalt i forhold til størrelsen.
Ryggen er bred og kort og fører til en meget tyk hale – Shetlands har usædvanlig meget hår, da de kommer fra et land, der er meget koldt. Deres vinterpels er tæt og dobbelt så tyk som hos andre racer.
Miniaturehesten skal have en kropsbygning, der er identisk med en hest i “normal størrelse”, blot meget mindre. Hvis man ser på et billede af en miniaturehest uden størrelsesreferencer, bør man ikke kunne se, at det er noget andet end en hest i fuld størrelse. Nogle Miniatureheste i Sydafrika er blevet opdrættet til at ligne små arabere, mens andre ligner nedskalerede Draftheste.
Der er en løbende diskussion om, hvorvidt Miniaturehesten skal klassificeres som en hest eller en pony; fordi den er under 14 år.2 hænder er den teknisk set en pony, men mange har faktisk en hestefænotype og er som sådan klassificeret som heste.
Gait
Shetlandshestens gangarter er alle fjedrende og atletiske, og det er en overraskende stærk hest. I forhold til sin størrelse er den den stærkeste hest, der findes, og den kan trække to gange sin egen kropsvægt og bære op til 9 sten.
Da en miniaturehest netop er en hest i miniaturestørrelse, kan den være i stand til at udføre alle de gangarter, som deres større modstykker udviser. Der er endda rapporter om miniatureheste, der viser nogle af de karakteristiske gangarter, som visse typer af skridt- og gangheste viser.
Temperament
Shetlandheste er meget intelligente heste. De er generelt blide og godmodige, men de kan have en tendens til at være meget påståelige, sandsynligvis på grund af deres intelligens. Hvis de får lov til at blive forkælede, kan de blive frække, “snapsede” og usamarbejdsvillige.
Miniatureheste er avlet til at være venlige og gode med mennesker. De bevarer naturligvis stadig deres hesteegenskaber og kan være flyvske, selv om de bør være ivrige og venlige, men ikke sky.
Anvendelser
På grund af deres lille statur er Shetlandsheste perfekte til at lære små børn at ride på. De bruges til at slæbe rundt på banerne med deres unge jockeyer, samt til udstilling af børn og voksne. De er gode til selekørselskurser på grund af deres store styrke, og de ses også i klappezoologiske haver. I Storbritannien deltager Shetlands også i Shetland Pony Grand National, som er en mindre udgave af et af Storbritanniens største hestevæddeløb.
Miniatureheste bruges generelt til opvisning snarere end til ridning, men kørsel indgår også i deres repertoire. Det er interessant, at miniatureheste i stigende grad bruges til at udføre arbejdet som førerhunde eller hjælpedyr for handicappede mennesker. Dette har sine fordele, da hestene lever længere end hunde og kan trænes lige så let, men også en kontrovers, da arten af dette job betyder, at de skal være meget indendørs, hvilket er et unaturligt miljø for ethvert vildt, selv domesticeret, dyr.
