I sidste sæson beundrede jeg en flot sort cockerhund, som jeg mødte på en jagt. Hans ejer, der ikke vidste, at jeg lever af at skrive om jagthunde, begyndte at give mig et kort foredrag om cockers. Han forsikrede mig om, at det var en langt ældre race end springeren, hvilket kan diskuteres, og hævdede derefter, at det ikke gav nogen mening at få en cocker, der ikke var ensfarvet sort eller leverfarvet, da disse var de bedste arbejdere, hvilket deres succeser i prøver havde bevist.
Cockerfarve
Der er ingen tvivl om, at ensfarvet sort eller lever er blevet den fremherskende farve hos arbejdscockere, men det skyldes ikke så meget, at disse mørke, ensfarvede spaniels er de bedste arbejdere, som det skyldes, at de dominerende arbejdscockerforældre i de senere år har været ensfarvede.
En af de store attraktioner ved cockere er, at de kan fås i næsten enhver cockerfarve, man kan tænke sig, fra ensfarvet sort, brun eller guld, hele vejen igennem til lemon og hvid eller orange roan. Kennelklubbens racestandard opregner ikke mindre end 26 farver eller kombinationer af farver, hvilket så vidt jeg ved er flere end for nogen anden race.
Jeg spurgte cocker-specialisten Andrew Robinson fra Whaupley Gundogs om cockerfarve, og han bekræftede, at det “gør absolut ingen forskel i arbejdsevnen, det er bare det, at sort og lever er enormt dominerende, og efterhånden som folk jagter succes og bruger de samme linjer, har man en tendens til at få en divergens af de samme sorte og leverfarvede. Hvis man tog til en prøve for 20 år siden, ville man se en rigtig blanding af farver, mens 15 ud af 16 nu vil være sorte eller leverfarvede.” Han tilføjede, at han generelt foretrækker lysere hunde, da de er lettere at se, når man arbejder på en lundehede, hvilket er en fornuftig overvejelse.
Cocker spanieler kan komme i en række farver, med 26 kombinationer i alt, herunder blue roan
Solid farver
I hundeavl er lidt viden om genetik afgørende, hvis man håber at kunne forudsige farver i et kuld cockerhvalpe. De ensfarvede farver er sort, rød/gylden, lever/chokolade. Hvis man parrer en ensfarvet hund med en anden, kan det give en hvilken som helst af disse ensfarvede farver plus black and tan (som en Gordon setter) eller liver/chocolate and tan. Roan er recessivt, så man skal have den på begge sider af stamtavlen for at få roan-hvalpe. Genetisk går den let tabt, hvilket vi bliver mindet om ved den nuværende dominans af sort og lever.
Min første cocker var blue roan and tan, en yderst attraktiv blanding, der er sjælden hos arbejdscockere, men mere almindelig i udstillingsvarianter. Der er visse farver, som jeg aldrig har set hos arbejdscockere, men som forekommer ret regelmæssigt hos udstillingshunde, herunder chocolate liver roan og lemon roan med lysebrun pigmentering.
Dertil kommer, at udstillingsopdrættere vil tale om hunde, der er krydsede – det er en hund med andre farvepletter end hvid i pelsen. For en omfattende diskussion af cockerfarver og deres genetik foreslår jeg, at man kigger på Cocker Spaniel Klubbens hjemmeside, hvor der er afsat fire sider og flere tusinde ord til emnet.
Hvis jeg var på udkig efter en cockerhvalp til arbejde, ville jeg være omhyggelig med at vælge en fra usammenhængende linjer, eller så usammenhængende som det er muligt at finde. Hvis forældrene er KC-registrerede, er det nemt at tjekke deres COI på Kennel Klubbens hjemmeside. Desuden ville jeg være åben med hensyn til pelsfarve. Der er et gammelt ordsprog om, at en god hest ikke kan have en dårlig farve, og det gælder også for cockers, men min personlige præference ville være en roan eller måske en solid gold.