Hvad er den mørke side af månen? Er det udelukkende navnet på det klassiske Pink Floyd-album fra 1973, eller er det et virkeligt fænomen?
Månen har faktisk en mørk side. Det har alle andre måner og planeter i solsystemet, herunder Jorden, også. Hvis du tilfældigvis læser dette om natten, befinder du dig faktisk i øjeblikket på Jordens mørke side. Det er her, tingene bliver forvirrende.
Når du ser op på en halvmåne på himlen, ser du på en del af den mørke side, selv om du normalt ikke lægger mærke til den, fordi den er, ja, temmelig mørk. Når folk taler om månens mørke side, mener de normalt ikke den side, hvor man oplever månenatten. De mener uvægerligt den fjerne side af månen, som ganske vist er usynlig fra Jorden, men som får lige så meget sollys som den nære side af månen, den side, vi ser, skriver Wired. Så hvad er den mørke side af månen?
Den uforanderlige mand i månen
Er du stadig forvirret? Måske, siger Space.com, kan man give Pink Floyd skylden for en del af forvirringen, og en del af den skyldes en kulturel tradition for at bruge mørk til at betyde ukendt. Men den største synder er sandsynligvis månens rotationsperiode, som er den samme som dens omløbstid – en måned.
Det er ikke blot en tilfældighed, siger Wired. Månens rotation er “tidsmæssigt låst” på grund af Jordens meget større masse, men den vigtigste effekt er, at månen tilsyneladende slet ikke roterer. Den samme side vender altid mod Jorden, og dens gråtonede overfladegenskaber danner det velkendte mand-i-månen-mønster.
Faktisk set kan vi se lidt mere end halvdelen af Månens overflade, men ikke hele månens overflade på samme tid, fordi Månen roterer en smule, når den kredser om Jorden – det tekniske udtryk for dette er libration – og derfor kan vi se lidt mere end halvdelen af Månens overflade. Men det meste af månens fjernside kan aldrig ses fra Jorden og forblev helt ukendt indtil rumalderen.
Synet af den mørke side
Den fjerne side får lige så meget sollys som den nære side – faktisk en lille smule mere. Under en total måneformørkelse passerer den soloplyste “lyse” side af månen gennem Jordens skygge og bliver i et par timer midlertidigt formørket. På månens fjernside, hvor Jorden ikke er synlig på himlen, blokerer dens masse aldrig for solen, så fjernsiden kan ikke opleve en måneformørkelse.
Med hensyn til den egentlige mørke side af månen, den side, der vender væk fra solen, bliver det aldrig helt bælgmørkt der takket være stjernelyset (og eventuelle planeter, der er synlige på månens nattehimmel). Den side, der vender mod Jorden, får i mellemtiden også reflekteret jordlys. Hvis man kigger på en tynd splintermåne en dag eller to før eller efter nymåne, kan man ofte se den svagt oplyste mørke side, en effekt, som NASA’s Astronomy Picture of the Day beskriver som “den gamle måne i den nye månes arme”.”
Selv under en total måneformørkelse, når månen vender mod Jordens natside, bøjer vores atmosfære lidt sollys ind i skyggen, hvilket nogle gange giver “blodmåne”-effekten af en måneformørkelse.
Sådan viser det sig, at selv den egentlige mørke side af månen ikke altid er helt mørk. Og da vi stadig befinder os i begyndelsen af udforskningen af månen, er den anden side af månen stadig ret mystisk, selv om det meste af den er klart oplyst af solen i to uger hver måned.
Fremtidig udforskning af månen
50-årsdagen for Apollo 11’s landing var med til at skabe opmærksomhed om alt, hvad der har med månen at gøre. Ud over de nuværende og kommende NASA-missioner gennemfører Kina og Indien begge robotmissioner på månen. Kinas Chang’e 4-mission foretog faktisk den første landing nogensinde på den anden side af månen i begyndelsen af året – en bedrift, der udløste en hel stribe overskrifter om månens “mørke side”.”
Hvis du gerne vil udforske en karriere, der hjælper med at løse de mysterier og tekniske udfordringer, der er forbundet med udforskning af rummet, kan du præsentere dig selv for os på NorthropGrumman.com/careers.