Skilsmisse fra en misbrugende ægtefælle: Hvad du skal vide

Bag lukkede døre eller skjult under et tæppe af tavshed, ødelægger vold i hjemmet hvert år livet for anslået fire millioner mennesker – det overvældende flertal af dem er kvinder – og påvirker millioner af andre millioner af mennesker: børn, slægtninge, venner, arbejdsgivere.

Undersøgelser viser, at vold forekommer mindst én gang i to tredjedele af alle ægteskaber, og ca. 95 % af ofrene for vold i hjemmet er kvinder. Omkring 40 % af alle fysisk mishandlede børn har også været vidne til fysisk vold mellem deres forældre.

Mange børn, der bliver mishandlet, eller som er vidne til mishandling af en forælder, vokser op og bliver selv voldelige eller bliver ofre i voldelige forhold. Og cyklussen fortsætter. Heldigvis er der noget, du kan gøre ved det.

Ifølge Lisa Angel – en advokat, Board-Certified Family Law Specialist og medlem af guvernørens Domestic Violence Commission – er særlige love i North Carolina designet til at give hurtig og effektiv lindring af vold i hjemmet. “Det vigtigste, som et offer for denne form for misbrug kan gøre,” understreger hun, “er at finde modet til at handle.”

Don’t Become a Deadly Statistic

Nogle mennesker føler, at de bare ikke kan håndtere at håndtere det juridiske system oven i det misbrug, de har været udsat for. Regina har f.eks. fundet modet til at flytte med sine børn – hvoraf et af dem også er blevet misbrugt – ind i en ny lejlighed. På det tidspunkt siger hun: “Jeg troede ikke, at jeg kunne klare det traume, det ville være at føre en sag om vold i hjemmet for retten.” Hendes mands reaktion? Han opsporede hende i hendes nye hjem og slog hende igen. Det var det uheldige wake-up call, som hun havde brug for for at handle.

Hvis din ægtefælle er voldelig, skal du straks gribe ind

Angel – en tidligere formand for Women’s Center of Wake County Board of Directors og stiftende bestyrelsesmedlem af Project Together, et pro bono-projekt om vold i hjemmet – er særlig klar på dette punkt: “Ring til politiet, hvis det er nødvendigt. Når du er i sikkerhed, skal du kontakte hjælpeorganisationen for vold i hjemmet i dit amt. De kan give dig råd og henvise dig til et sikkert krisecenter.”

Hvis du frygter for din sikkerhed, skal du forlade huset; ellers skal du tale med en advokat først

Som Regina fandt ud af, kan vold være en vedvarende trussel, uanset hvor du befinder dig. Derfor siger Angel: “Jeg kan ikke understrege dette nok: Hvis din ægtefælle er voldelig, skal du tage alle nødvendige skridt for at beskytte din og dine børns sikkerhed. Først når du er i sikkerhed, er det tid til at fokusere på juridiske spørgsmål.”

Generelt, siger hun, kan du forlade huset og ikke komme tilbage, og du kan tage børnene med dig, medmindre en retskendelse bestemmer noget andet. Hun påpeger dog, at det – hvis omstændighederne tillader det – måske ikke er klogt at forlade huset uden at tale med en advokat. “At forlade huset uden det, som en domstol anser for en god grund, kan påvirke din underholdssituation, og hvis du forlader huset, kan du måske ikke komme tilbage, før en domstol deler ejendommen.”

Denne proces vil tage lang tid, og du ender måske ikke med at være i besiddelse af huset, efter at ejendommen er blevet delt. Det bedste råd? Ifølge Angel: “Bliv i huset, indtil du har drøftet sagen med en advokat, medmindre din ægtefælle er voldelig. Som Reginas sag illustrerer, har ofre for misbrug ikke altid mulighed for at træffe dette valg – nogle gange er det den eneste sikre løsning at komme ud.”

Hvis det er berettiget, skal du anlægge straffesag

Lovgivningen i North Carolina bør være på din side, siger Angel. “Hvis du bliver overfaldet, er der flere forbrydelser, som din misbruger kan blive anklaget for, for at starte med: Voldtægt og seksuelle krænkelser, overfald, husspektakler, trusler, forfølgelse eller chikanerende telefonopkald.” Igen anbefaler hun, at du kontakter politiet så hurtigt som muligt.

Brug de civile domstole til din fordel

Den civile lovgivning kan også give en vis lettelse. “I mange tilfælde”, siger Angel, “er det muligt at få en retskendelse uden de typiske krav om varsel, så du kan beholde huset og bilen i din besiddelse og midlertidig forældremyndighed over dine børn; kendelsen kan også indeholde en bestemmelse om, at din ægtefælle skal holde sig væk fra dig og børnene. Og hvis din ægtefælle overtræder en sådan kendelse, vil han eller hun blive anholdt.”

I Tamiquas tilfælde omfattede reparationen af hendes liv både civile og strafferetlige retsmidler: en kendelse om samtykke til vold i hjemmet, en separationsaftale og inddragelse af distriktsadvokaten – efter at hendes mand havde affyret en pistol mod hende, mens deres børn sov ovenpå.

For Angel illustrerer dette en vigtig pointe. “Ud fra et juridisk perspektiv er det ikke et enten/eller-valg. Du bør bruge de værktøjer, der er nødvendige for at beskytte dig selv og dine børn.”

Udarbejd en komplet klage

En klage over vold i hjemmet bør indeholde en liste over alle fakta og ikke blot angive resultatet af volden. Terri, var i stand til at præsentere et meget overbevisende billede af sin situation blot ved at fremhæve sine seneste interaktioner med sin mand. Som hun kortfattet udtrykker det: “Jeg var villig til at forhandle; han blev hængt op på penge-ting, og så gik han amok igen.”

Angel siger, at de fakta, du fremlægger, er mest overbevisende for retten, når handlingerne er sket for nylig eller over en periode, og når de er så specifikke som muligt.

Forstå loven om vold i hjemmet

I 1979 reagerede North Carolina på problemet med vold i hjemmet ved at vedtage kapitel 50B, loven om vold i hjemmet (Domestic Violence Act). Angel har beskæftiget sig med denne lovgivning i mange år. “Loven er blevet ændret og finpudset i årenes løb, og selv om den ikke er perfekt, har den en række gode egenskaber. Den beskytter mænd, kvinder og børn, og den giver en hurtig metode til at adskille en ægtefælle fra sin misbruger.”

I henhold til loven defineres vold i hjemmet som forsøg på at forårsage eller forsætligt at forårsage legemsbeskadigelse og at bringe en person i frygt for ‘overhængende alvorlig legemsbeskadigelse’ ved at true med brug af magt. “Loven beskytter ikke kun nuværende ægtefæller, men også tidligere ægtefæller og personer i et kæresteforhold – så man behøver ikke at være gift i øjeblikket for at være beskyttet.” Et datingforhold indebærer til disse formål romantisk involvering over tid og på et kontinuerligt grundlag.

Når det kommer til at indgive en klage, kan du “gøre det selv”

Do-it-yourself-klageformularer er tilgængelige gennem Clerk of Superior Court. “Men”, advarer Angel, “disse formularer bør ikke bruges, hvis der er tale om forældremyndighed, børnebidrag eller underholdsbidrag, fordi de ikke giver mulighed for at fremsætte solide krav på disse områder.”

Advokater kan også bruge disse formularer, eller de kan skrive skræddersyede klager. “Det er den slags ting”, ifølge Angel, “der kan være gode i nogle situationer, og i andre situationer kan det bare være forvirrende. Det er ikke alle, der ønsker eller har brug for at håndtere deres eget juridiske papirarbejde, selv under de bedste omstændigheder.”

Pamela stod bestemt ikke over for de bedste omstændigheder, da hun overvejede at gå den gør-det-selv-vej. “Jeg var træt – fysisk og følelsesmæssigt. Mere som i chok. Så selv da nogle meget velmenende venner forsøgte at få mig til at gøre det, kunne jeg bare ikke. Jeg havde været et offer i så lang tid, at jeg virkelig ikke troede, at jeg havde styrken til at gøre det selv.” Det krævede en professionel, der kunne hjælpe hende gennem processen og med hendes ord gøre “det tunge arbejde”, før Pamela kunne indgive en klage.

Find den rigtige løsning

Dette styrker et centralt budskab, som Angel ønsker at få igennem. “Der er ikke én rigtig løsning for alle ofre”. Og dette strækker sig også ind i retssalen. “Uanset om du har et tilhold mod din voldsmand eller en anden form for retskendelse, giver loven om vold i hjemmet dommerne mulighed for at godkende en række beskyttelsesforanstaltninger.”

Disse omfatter bl.a.:

• Giver dig besiddelse af hjemmet og udelukker den anden part fra husstanden
• Forbyder din ægtefælle og hjælper dig med at vende tilbage til dit hjem
• Kræver, at din ægtefælle sørger for en alternativ bolig
• Ordrer underholdsbidrag til dig og/eller dine børn
• Fastsætter besiddelse af personlige ejendele
• Givelse af midlertidig forældremyndighed over børn
• Givelse af påbud om at afstå fra vold eller chikane
• En catchall-bestemmelse, der giver retten mulighed for at “give en beskyttelsesordre eller godkende en samtykkeaftale med henblik på at få ophør af voldshandlinger i hjemmet til at ophøre.’

Angel tilføjer, at “alle disse retsmidler er i tillæg til de beskyttelsesforanstaltninger, som du kan være berettiget til i henhold til anden lovgivning. Plus, sproget i loven er bevidst bredt, så der kan også udformes andre typer beskyttelse.”

Kend, hvad beskyttelsesordrer kan og ikke kan gøre

Trods denne lange liste over beskyttelse siger Angel, at der er flere ting, man skal huske på. “Beskyttelsesordrer udløber ved udløbet af en fast periode, ikke mere end et år. Der er ingen undtagelser fra denne regel, men du kan anmode om fornyelse i op til endnu et år.”

Dertil kommer, at der skal udstedes kopier af kendelsen til hver part samt til politiet eller sheriffen i det amt, hvor du bor – og det er op til dig eller din advokat at sørge for, at det bliver gjort. “Hvor meget de retshåndhævende myndigheder end ønsker eller forsøger at hjælpe, er der nogle ting, som de ikke har kontrol over. Den bedste beskyttelsesordre, der nogensinde er udarbejdet, nytter ikke noget, hvis ikke der sker en opfølgning. Vi oplever, at ofre, der forsøger at håndtere juridiske ting selv, nogle gange når til dette punkt og ikke indser, at der er mere, de skal gøre.”

Der er lys for enden af tunnelen

Huskede du Regina? Da hun henvendte sig til retssystemet, blev hun i første omgang mødt af modstand fra sin eksmand, som nægtede at afgøre forældremyndigheden og samværet uden for retten eller at acceptere en beskyttelsesordre. Dette tvang en retssag frem, hvor der blev afgivet modstridende vidneudsagn. Retten gav dog i sidste ende Regina ret – den udstedte en beskyttelsesordre og tildelte hende forældremyndigheden over børnene. “Det var hårdt,” siger hun. “Men ikke hårdere end det, vi havde oplevet.”

Mens det, som Angel udtrykker det, “ikke nødvendigvis bliver en behagelig proces”, kan det at bruge domstolene være et effektivt – i nogle tilfælde det eneste – redskab til at afslutte et misbrugsforhold. Og det store billede er dette: tusindvis af mennesker har fundet styrken til at redde sig selv fra vold i hjemmet.

Find nogen at læne sig op ad

Samlet set ud fra sin lange erhvervserfaring siger Angel, at “følelsesmæssig støtte kan være helt afgørende for alle, der er involveret i opløsningen af et voldeligt ægteskab”. Mental sundhedspersonale – herunder psykologer, psykiatere, kliniske socialrådgivere og andre rådgivere – kan findes i privat praksis, hos nonprofitorganisationer eller i offentlige organer. Mange organer tilbyder rådgivning mod et gebyr baseret på din indkomst.

Andre ressourcer

For detaljerede oplysninger om lovgivningen om vold i hjemmet i North Carolina anbefaler Angel at besøge FAQ-sektionen om vold i hjemmet på rosen.com eller læse NCBA-publikationen om vold i familien. Rosen Law Firm sponsorerer månedlige seminarer, som omhandler de mange spørgsmål, der findes i de fleste situationer med vold i hjemmet; for yderligere oplysninger, besøg venligst vores seminarplan.