I 2010 underskrev præsident Barack Obama Affordable Care Act, en omfattende reformplan for sundhedsvæsenet med henblik på at subsidiere sundhedspleje for husstande, der faldt inden for et bestemt indkomstinterval. Den blev kaldt Obamacare og var et stort, om end upopulært skridt i retning af at inddrage staten i private sundhedsforsikringer.
Men tre år tidligere handlede San Francisco ud fra samme filosofi, lidt før tiden. Den lancerede et program for adgang til sundhedsydelser for byens ca. 73.000 uforsikrede indbyggere i det første forsøg af sin art fra en kommunal regerings side på at tilbyde universel sundhedspleje.
Healthy SF var aldrig tiltænkt at fungere som en fuld sygesikringsdækning. Deltagerne skulle bo i San Francisco, have været uforsikret i mindst 90 dage, være myndige og leve på eller under 500 % af den føderale fattigdomsgrænse. Den omfatter ikke tandlægehjælp og synshjælp, ambulancer er kun dækket i livstruende nødsituationer, psykiske sundhedsydelser er kun dækket, når det er “klinisk hensigtsmæssigt” – og alle ydelser skal finde sted i San Francisco.
Omkring det tidspunkt, hvor ACA blev underskrevet som lov, toppede indskrivningen på 54.348, men faldt ned til 13.615 ved udgangen af FY 2016-2017. I dag har Healthy SF en høj afmeldingsrate: 91 % af programdeltagerne havde meldt sig ud af programmet. Disse deltagere er måske ikke længere berettigede eller har fundet andre forsikringsmuligheder, men de mest almindelige årsager til udmeldelse er, at de ikke betaler gebyrer – der er fastsat på en glidende skala – eller at de ikke har fornyet deres medlemskab. Det tyder på, at en delmængde af deltagerne glider gennem sikkerhedsnettets sikkerhedsnet.
Det rejser spørgsmålet: Hvem har stadig brug for Healthy SF, og hvor effektivt har det været? Mit projekt for 2019 Data Fellowship søger at besvare disse spørgsmål og uddrage erfaringer for kommuner, der ønsker at gøre mere ved sundhedspleje på lokalt plan.
Sundhedspleje har været et særligt varmt emne under Trump-administrationen, som ikke formåede at ophæve ACA, men som dog rullede nogle bestemmelser tilbage. San Francisco Department of Public Health og Planned Parenthood trak sig for nylig tilbage fra Title X Family Planning efter nye abortrestriktioner, hvilket kan give genlyd til andre typer af pleje.
Min rapportering kommer også på et tidspunkt, hvor nogle ledere i San Francisco presser på for at udvide modellen til at omfatte mental sundhed. Supervisors Hillary Ronen og Matt Haney introducerede Mental Health SF tidligere i år som et svar på kontroversielle konservatorielove vedtaget på statsligt og lokalt plan. Programmet forsøgte oprindeligt at skabe et universelt system for mental sundhedspleje for alle i byen.
Det er allerede blevet ændret til ikke længere at dække forsikrede mennesker og i stedet fokusere på de mest fattige og boligusikker mennesker i San Francisco. Mental Health SF’s skæbne kan sige meget om, hvordan byen nu tænker om den lokale regerings rolle i sundhedsvæsenet. Det er på vej til at blive sat på den samme stemmeseddel i marts 2020, som vil afgøre, hvem Californien vælger til præsidentvalget – et valg, hvor det demokratiske parti kraftigt diskuterer, om der skal indføres en virkelig universel sundhedspleje, der kan vælte systemet endnu en gang.
Men hvis der er én ting San Francisco ikke gør, så er det at vente på, at den føderale regering træder til.