Alle lærer i deres eget tempo, men nogle børn har brug for et lille ekstra skub eller har særlige behov i undervisningen. Special ed, som er den almindelige betegnelse for specialundervisning, henviser til alternative undervisningsprogrammer, der underviser børn med faglige, adfærdsmæssige, sociale, sundhedsmæssige eller fysiske behov, der går ud over, hvad der kan tilbydes i et typisk klasseværelse.
I USA er børn med handicap fra fødslen til 22 år berettiget til specialundervisning. Specialskoler er designet til at give tjenester til børn baseret på deres alder. Spædbørn og småbørn kan modtage pleje i hjemmet, i en daginstitution eller i en specialskole. Børn i skolealderen modtager specialundervisning gennem offentlige eller private skoler.
Nogle børn, der modtager tidlig indsats fra specialundervisning eller går på en specialskole i spæd- og småbørnsårene, kan måske gå på en almindelig skole fra børnehaveklasse og opefter. Andre børn kan have alvorlige handicaps og vil have brug for fortsat pleje gennem specialundervisning.
Handicaps, der anses for at være berettigede til specialundervisning, omfatter fysiske, mentale og følelsesmæssige handicaps. Nogle handicapkategorier omfatter:
- Autismespektrumforstyrrelse
- Udviklingsforsinkelse
- Emotionel funktionsnedsættelse
- Sprog- eller taleforstyrrelse
- Kognitiv funktionsnedsættelse
- Læringsvanskeligheder
- Blinde eller svagtseende
- Døve eller hørehæmmede
- Døve-blind
- Flere handicaps
- Traumatisk hjerneskade
- Orthopædisk funktionsnedsættelse
- Andre helbredsskader
Differente stater har forskellige love, der kræver berettigelse til specialundervisning, men nogle føderale love, herunder Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), Section 504 i Rehabilitation Act og Americans with Disabilities Act (ADA), finder anvendelse på børn med særlige behov. For at se, om dit barn er berettiget til specialundervisning, skal du indsende en anmodning til skolen om en evaluering. Når evalueringen er afsluttet, som omfatter psykologiske og pædagogiske tests, udarbejdes der en individuel uddannelsesplan (IEP), som kan omfatte tjenester såsom tale-, ergo- eller fysioterapi samt en klassehjælper.
For børn med særlige behov for uddannelse påhviler det forældrene at tage initiativ til placering i en specialskole. Der er føderale love, der regulerer specialundervisning, og nogle gange må forældrene kæmpe for at få disse tjenester. Hvis du mener, at dit barn vil have gavn af specialundervisning i stedet for de tjenester, der tilbydes i en almindelig klasse, skal du tale med din skole og søge oplysninger på dit lokale undervisningsministeriums kontor. Disse ressourcer kan hjælpe dig med at få de særlige behov i undervisningen, som dit barn kan have gavn af.