Det er almindelig praksis at definere rene farver i forhold til lysets bølgelængder som vist. Dette fungerer godt for spektralfarver, men det har vist sig, at mangeforskellige kombinationer af lysets bølgelængder kan give den samme opfattelse af farve.
|
Denne progression fra venstre til højre er fra lang bølgelængde til kort bølgelængde og fra lavfrekvent til højfrekvent lys. Bølgelængderne udtrykkes almindeligvis i nanometer (1 nm = 10-9 m). Det synlige spektrum går groft sagt fra 700 nm (den røde ende) til 400 nm (den violette ende). Bogstavet I i ovenstående sekvens står for indigo – som ikke længere almindeligvis anvendes som farvenavn. Det er medtaget ovenfor udelukkende for at gøre sekvensen lettere at sige som en huskeseddel, ligesom et personnavn: Roy G. Biv – en tradition i diskussionen om farver. University of Walkato lægger et forslag til et sæt af karakteristiske bølgelængder til at associere med farverne. |
|
|||||||||||||||||
De iboende karakteristika ved farver, der kan skelnes fra hinanden, er farvetone, mætning og lysstyrke. Farvemålesystemer karakteriserer farver i forskellige parametre, som vedrører farvetone, mætning og lysstyrke. De omfatter de subjektive Munsell- og Ostwald-systemer og det kvantitative CIE-farvesystem.
Hvidt lys, eller næsten hvidt lys fra Solen, indeholder en kontinuerlig fordeling af bølgelængder. Lyset fra Solen er i det væsentlige lyset fra en sortlegemsstråler ved 5780 K. Bølgelængderne (spektralfarverne) i hvidt lys kan adskilles ved hjælp af et dispersivt medium som f.eks. et prisme. En endnu mere effektiv adskillelse kan opnås med et diffraktionsgitter.