ST. HELENA – Feast: Helena var mor til Konstantin den Store, og hun blev født omkring 248 e.Kr. i Drepanum, som ligger i det nuværende Tyrkiet.
Hun blev gift med Constantius Chorus, som senere skulle blive medregent for den vestlige del af Romerriget, men for at det kunne ske, måtte han lade sig skille fra Helena og gifte sig med Theodora, steddatter af kejser Maximinianus, men hendes søn forblev hende trofast, og efter Constantius Chlorus’ død efterfulgte Konstantin ham og indkaldte sin mor til det kejserlige hof og tildelte hende titlen som Augusta. Han beordrede, at al ære skulle tildeles hende som moder til herskeren, og han lod præge mønter med hendes billede.
Hun omfavnede kristendommen efter sin søns sejr over Maxentius, og ifølge Eusebius “blev hun en from Guds tjenerinde”, og hendes indflydelse bidrog til, at kristendommen spredte sig i hele riget. Hun fik bygget kirker over de hellige steder i Palæstina, og i en fremskreden alder foretog hun en rejse til Palæstina i år 324 e.Kr., efter at hendes søn var blevet den eneste kejser i Romerriget. Under denne rejse lod hun opføre to særlige kirker, den ene i Betlehem, nær Fødselsgrotten, og den anden på Himmelfartsbjerget. Hun havde stor omsorg for de fattige og støttede både enkeltpersoner og hele samfund økonomisk. Det var i denne tid, at en legende, der først blev nedfældet af Rufinus, begyndte at cirkulere om, hvordan hun havde “fundet” det sande kors.
Der er flere versioner om, hvordan korset er fundet. I nogle har Helena en drøm, der fortæller hende, hvor korset er begravet. I en anden tradition, den etiopisk-koptiske tradition, der stadig fejres som Mesquel, følger hun røgen fra et bål til stedet.
I den version, der fik størst udbredelse og blev populær i middelalderen, beder hun imidlertid Jerusalems indbyggere om at fortælle hende stedet. Da de jødiske ledere i byen er tavse, sætter hun en af dem, en mand ved navn Judas, i en brønd, indtil han indvilliger i at vise hende stedet. Efter syv dage beder han til Gud om vejledning og afslører stedet. Herefter konverterer Judas til kristendommen og tager navnet Kyriakis, “han, der tilhører Herren.”
Helena finder tre kors, søm og titlen under et hedensk tempel. For at afgøre, hvilket der er det rigtige kors, bliver en dødssyg pige bragt til stedet. Hun bliver berørt af alle tre kors, men da hun bliver berørt af det sande kors, bliver hun rask igen.
Skt. Helena boede i et overdådigt hus nær Lateran, og efter hendes død blev hendes bolig revet ned, og på stedet blev Helligkorsets kirke bygget. I 325 e.Kr. fik hun titlen Augusta, og i 327 e.Kr. ændrede Konstantin navnet på sin mors hjemby til Helanopolis. Hun var omkring toogfirs år gammel, da hun døde i 330 e.Kr. med sin søn ved sin side, og hendes lig blev bragt til Konstantinopel og lagt til hvile i den kejserlige hvælving i Apostelkirken. Hun blev begravet i Helenas mausoleum uden for Rom på Via Labicana. Hendes sarkofag er udstillet i Vatikanmuseet Pio-Clementine. Ved siden af hende står hendes barnebarn Sankt Constantina (Sankt Constance) sarkofag. Hendes kranium er udstillet i katedralen i Trier i Tyskland. Da muslimerne begyndte at rykke frem, blev hendes lig overført til klosteret Hautvillers i Reims i Frankrig i 849 e.Kr.
Sankt Helena er skytshelgen for vanskelige ægteskaber, fraskilte personer, konvertitter og arkæologer. Hendes festdag er den 18. august.