Star Trek: The Next Generation (1987-1994)

Da TNG-serien havde premiere i 1987, blev den ikke modtaget godt af mange af de gamle Trek-fans, herunder mig selv. Det gjorde ikke sagen bedre, at et af de tidligste afsnit, “The Naked Now”, var en overfladisk gentagelse af klassikeren “The Naked Time” fra ’66. Det nye afsnit skulle have været en måde at sætte spotlight på flere af de nye besætningsmedlemmer, men det eneste, det gjorde, var at vise dem alle sammen i løssluppenhed. Jeg var ikke særlig imponeret. Det, der virkede, var at bevare det centrale tema om udforskning (noget, der gik tabt i afsnittene, DS9 & Voyager). Det nye Enterprise var dobbelt så stort som det oprindelige, med omkring tusind personer om bord. Kaptajn Picard (Stewart) var en mere intellektuel og diplomatisk udgave af den ultimative opdagelsesrejsende, som vi havde kendt som kaptajn Kirk. Igen var Picard ikke alt for imponerende i de første to akavede sæsoner, da nogle måske forveksler hans forsigtighed med svaghed. Den Kirk-lignende førsteofficer Riker (Frakes) blev kontrolleret af Picard, så hele besætningen på Enterprise-D fremstod som lidt for civiliseret og for selvtilfreds for deres eget bedste. Det er interessant, at denne selvtilfredshed blev brudt af det mest mindeværdige afsnit i de første to år, “Q Who?”, som introducerede Borg’erne. Lige pludselig var udforskning ikke et rutineprojekt.
Andre mindeværdige episoder fra de første 2 år: “Conspiracy” – en tidlig invasionsthriller; “Where No One Has Gone Before” – et ultimativt forsøg på at definere udforskningstemaet; “The Big Goodbye” – den første længere udforskning af det nye holodeckkoncept; “Datalore” – introduktion af Datas onde tvilling; “Skin of Evil” – Tasha Yars død; “11001001” – måske den bedste holodeckhistorie; og “The Measure of a Man” – en androide bliver stillet for en domstol. Bortset fra “Q Who” var det andet år endnu mere en skuffelse end det første. Der begyndte at komme gang i rummet i 3. sæson. Jeg kunne godt lide “The Survivors” – der introducerede et væsen, der ligner Q i et deprimeret humør, og “Deja Q” med både Q & Guinan, der står over for hinanden, samt andre fremmede væsener. En tilbageværende ulempe var det “tekno-babble”, der hindrede mange manuskripter, et aspekt, der gjorde dem mindre spændende end historierne i den oprindelige serie. Som Roddenberry selv mente, kom det ikke til at virke naturalistisk, når karaktererne talte på denne måde, undtagen måske når det var androiden Data (Spiner). Ingeniøren La Forge (Burton) blev f.eks. som regel belemret med lange, kedelige forklarende dialoger til publikum.
I det 3. år begyndte virkelig innovative koncepter som f.eks. det langt ude i paralleluniverset eventyret “Yesterday’s Enterprise” at slå igennem, som blev toppet af sæsonafslutningen “The Best of Both Worlds,part 1”, hvor Borg’erne vendte tilbage i deres første forsøg på at assimilere Jorden. Efter denne og den anden del var TNG-serien i gang med fuld warpfart. Der er for mange gode episoder fra de næste fire sæsoner til, at jeg kan opremse dem her, men jeg havde en tendens til at sætte størst pris på de vilde, kosmiske koncepthistorier: “Parallels” (s7); “Cause and Effect” (s5); “Timescape” (s6); “Tapestry” (s6); og de skræmmende “Frame of Mind”, “Schisms” og “Genesis”. Der er også de sindssyge “Inner Light”(s5), “Conundrum” og “Ship in a Bottle”(s6), “Second Chances”. Den intense 2-deler “Chain of Command” var næsten som en film, og den store tilbagevenden af Scotty i “Relics” var meget underholdende, selv om den viste, at man ikke kan komme hjem igen. Serien fortsatte også med at tage fat på ubehagelige sociale spørgsmål, som i “The Host”, “The Outcast”, “First Contact” og “The Drumhead”, samt politiske: “Darmok”, “Rightful Heir”, “Face of the Enemy” og “The Pegasus”. Serien sluttede på en stærk note, “All Good Things…”, et dobbeltspektakel med næsten samme budget som en spillefilm. Men det var ikke rigtig slutningen. Et par måneder senere kom der en egentlig spillefilm “Star Trek Generations”(94). Det er ret ironisk, at TNG-filmene ikke kunne matche innovationen og kreativiteten i de sidste fire sæsoner af serien. “Star Trek Insurrection”(98) er f.eks. en mindre god indsats end nogen af de ovennævnte episoder.