Vi bruger den til at veje os selv, vi plejede at bruge den til handel, og amerikanerne tog en forbigang på den. Dette er historien om stenen, hvor den kommer fra og historien bag den.
Stenen blev engang almindeligt brugt i handel og handel i hele Europa, og den bruges stadig i dag i vid udstrækning til folks vægt i Irland og Storbritannien og i langt mindre grad i Australien og New Zealand. I hele Europa blev enheden generelt kaldt en eller anden variation af ordet Stein eller Steen.
Ordet sten, kommer bogstaveligt talt fra brugen af store sten som en standard til vejning af forskellige varer. Oprindeligt varierede størrelsen af stenen ofte fra sted til sted – baseret på størrelsen af en sten, som nogen valgte som standard for byen/området.
Der er mange museumsudstillinger af sten, der blev brugt i romersk tid, og som er af forskellige multipla af romerske librae (pund), fra omkring 10 til 50 lb. I Storbritannien og Irland har størrelsen af stenenheden varieret meget gennem historien. Den har varieret fra sted til sted, til forskellige anvendelsesformål og endda til forskellige tider af året. I England definerede en lov i 1303 f.eks. en London-sten til 12½ lb, en sten til brug i bly til 12 lb, en sten til brug med voks, sukker, peber, spidskommen, mandler & alun til 8 lb og 5 lb pr. sten til søm af glas. I 1350 blev det ved en kongelig lov fastsat, at stenen til uld skulle være 14 lb. Der var fortsat forskellige størrelser sten til andre varer. I 1835 blev den “kejserlige” sten fastsat til 14 lb (uldstenen), men andre størrelser var stadig tilladt.
Der var også nogle variationer i andre lande.
Skotland
Forud for unionsloven i 1706 havde Skotland sit eget (lignende) system for vægt og mål. Disse blev officielt afløst i 1706 af de engelske mål, men blev fortsat anvendt. I 1835 blev brugen af de gamle skotske mål gjort strafbar med bøde. I de gamle skotske enheder blev “Lanark”-stenen (kaldet sådan, fordi den var en standard, der blev opretholdt i en by ved navn Lanark) fastsat til 16 lb, med 16 ounces i et pund og 16 “dråber” i en ounce.
Irland
En undersøgelse af Irland i 1812 beskriver forskellige definitioner af sten, afhængigt af sted og brug. For eksempel var der i Down en lokal standard på 14 pund pr. sten for kartofler, 15 pund pr. sten for havregryn og 16 pund pr. sten for hør. Andre områder anvendte blot standarden 14 lb for alle sten, som alle områder efterhånden ville have anvendt – især efter 1835. En anden mærkværdighed var i Clare, hvor en kartoffelsten blev fastsat til 16 lb om sommeren og 18 lb om vinteren! Dette var sandsynligvis for at tage højde for, at der var mere ler på kartoflerne om vinteren, selv om en nedsættelse af prisen sikkert ville have haft samme effekt…
Nordvesteuropa
En lommebog fra 1851 indeholder oplysninger om forskellige størrelser af stenvægte i lande som Tyskland, Polen, Tjekkiet og Nederlandene. Disse Stein/steen/kamień varierede i størrelse fra 8 lokale pund (f.eks. Pfund i Tyskland) til 40. Nogle lande vedtog metriske versioner af deres stenvægte, efter at de havde indført det metriske system.
USA
Som nævnt ovenfor er stenen gået ud af brug i USA i årenes løb. Det er dog værd at nævne, at præsident Thomas Jefferson i 1790 foreslog et decimaliseret system for mønter, vægte og mål i 1790. Hans forslag omfattede, at der skulle være 100 cents til en dollar og forskellige decimaliserede vægte og mål, herunder en sten på 10 lb (hvert pund er 10 oz osv.). Hans forslag om decimalt møntsystem blev vedtaget, hvilket gjorde USA til det første land i verden til at bruge decimalvaluta, men det blev vægt- og målestoksystemet ikke. Tingene havde måske været helt anderledes, hvis det havde været…