Stillehavet er langt det største og dybeste hav i verden. Det strækker sig over 63 millioner kvadratkilometer fra Kina til Californien, og i nogle områder strækker det sig tusindvis af meter under vandoverfladen. Havbækkenet dækker ca. 32% af Jordens samlede overflade og 46% af vandoverfladen. For at forstå, hvor stort Stillehavet er, skal man tænke på, at alle verdens landmasser kan være i havet, og at der er masser af plads tilbage. Havet strækker sig fra den arktiske region i nord til den antarktiske region i syd. Det er indespærret mellem Syd- og Nordamerika i øst og Australien og Asien i vest.
Indhold:
- Navnets oprindelse
- Geografi
- Insler
- Klima
- Kortsfattet historie
- Marineliv
- Miljøproblemer
Siden forhistorisk tid, har folk rejst på tværs af Stillehavet for at komme fra det ene kontinent eller landmasse til den anden. Vasco Nunez de Balboa blev imidlertid den første europæer, der fik øje på det østlige Stillehav i 1513, da han krydsede Isthmus of Panama og gav det navnet “Mar del Sur”, der betyder “det sydlige hav”.
Seks år senere (1519) indledte Ferdinand Magellan, en portugisisk navigatør, en jordomsejling af Stillehavet, mens han søgte en alternativ rute til Krydderøerne gennem Sydamerika. Under sin rejse stødte Magellan på uvejsomt farvand, som næsten ødelagde hans skibe. Efter at have navigeret gennem et stræde (i dag kendt som Magellanstrædet) kom hans fartøj ind i en roligere del af et ukendt hav i 1520. Magellan kaldte denne vandmasse for “Mar Pacifico”, hvilket betyder “fredeligt hav”. Trods navnet er Stillehavet et vandområde, der er præget af voldsomme aktiviteter, herunder vulkanudbrud og jordskælv.
Geografi
Stillehavet dækker ca. 63,8 millioner kvadratkilometer, ca. 5,8 millioner kvadratkilometer større end Jordens samlede landmasse. Det strækker sig fra den arktiske region i nord til den antarktiske region i syd og dækker 32 % af jordens samlede overflade. Havet er ca. 12.300 sømil bredt fra øst til vest og strækker sig fra Indonesien til den colombianske kyst. Det er 35 797 fod dybt på det dybeste punkt, som ligger ved Marianergraven. Havets gennemsnitlige dybde er 14.040 fod. Det har et rumfang på ca. 170 millioner kubikmile og en kyststrækning på 27 233 miles. På grund af de tektoniske pladebevægelser skrumper Stillehavets tre sider i øjeblikket med ca. 1 tomme om året.
Stillehavet huser nogle af verdens største have på sine kanter, herunder Filippinerhavet, Koralhavet, Det Sydkinesiske Hav, Tasmanhavet, Beringhavet og Okhotsk Hav. Disse have er mindst 0,5 millioner kvadratkilometer store. Det er forbundet med Det Indiske Ocean ved den indonesiske havvej (herunder Torresstrædet og Malakkastrædet), med Atlanterhavet ved Magellanstrædet og med det Arktiske Ocean ved Beringstrædet.
Øer
Stillehavet har over 25.000 øer og talrige småøer og klipper. Stillehavsøerne er inddelt i tre grupper. Mikronesien er en ø-underregion i det vestlige Stillehav, der består af fire hovedøgrupper; Marshalløerne, Carolineøerne, Marianerne og Gilbertøerne. Melanesien er en underregion i det sydvestlige Stillehav og består af Salomonøerne, Fiji, Ny Guinea, Vanuatu og Ny Kaledonien. Ny Guinea er verdens næststørste landmasse i havet efter Grønland. Polynesien, Stillehavets største subregion, strækker sig fra New Zealand til Hawaii. Den omfatter øer som Australøerne, Tuvalu, Samoa, Tokelau, Tonga, Cooksøerne, Kermadecøerne, Society Islands, Tuamotu, Påskeøerne og Mangareva-øerne.
Stillehavsøerne er stort set opdelt i fire grundtyper. De kontinentale øer, koralrev, høje øer og hævede koralplatforme. Kontinentaløerne ligger sydvest for Andesitlinjen og omfatter nogle af havets største øer, såsom Ny Guinea, Vanuatu, New Zealand og Marianerne. Høje øer er af vulkansk karakter, hvoraf nogle stadig indeholder aktive vulkaner og omfatter Hawaii og Bougainville. Koralrevene er lavtliggende øer, hovedsagelig i det sydlige Stillehav.
Klima
Det sydlige og østlige Stillehav har mere stabile vejrmønstre sammenlignet med det nordlige Stillehav. Det stabile vejrmønster i syd og øst er et resultat af de stabile passatvinde. I det nordlige Stillehav kan nogle regioner, f.eks. Ruslands kyst, opleve kolde vintre, mens andre, f.eks. British Columbia, kan opleve mildere vejr i den samme periode. De fleste øer i Stillehavet har dog et tropisk klima (undtagen New Zealand, som har et tempereret klima) med ensartet nedbør, luftfugtighed og temperatur.
Vejrforholdene i det tropiske og subtropiske Stillehav er påvirket af El Nino Southern Oscillation (ENSO). ENSO’s fase bestemmes ved at beregne et gennemsnit af en 3-måneders havoverfladetemperatur for ca. 1.900 miles fra Hawaii’s sydøstlige del. Hvis den gennemsnitlige temperatur er 0,9 grader Fahrenheit under eller over den normale temperatur for en bestemt periode, er enten La Nina eller El Nino i gang. I det vestlige Stillehav er somrene generelt våde, mens der om vinteren blæser tørre vinde fra det asiatiske kontinent over havet.
Generelt er tropiske cykloner i Stillehavet almindelige om sommeren, hvor luft- og vandtemperaturforskellen også er størst. Stillehavet er vært for to af verdens syv tropiske cyklonbassiner, nemlig det østlige Stillehav og det nordvestlige Stillehav.
Kort historie
I juratiden omgav Panthalassahavet superkontinentet Pangæa, hvis bund bestod af Phoenix-, Farallon- og Izanagi-pladerne. Stillehavet blev dannet for ca. 750 millioner år siden, da et superkontinent, kendt som Rodina, brød fra hinanden. Oceanet var dog kendt som Panthalassa indtil for ca. 200 år siden, da Pangea, et andet superkontinent, brød op.
Udforskningen af Stillehavet begyndte i begyndelsen af det 16. århundrede, hvor Francisco Serrao og Antonio de Abreu besøgte den vestlige kant i 1512. Året efter foretog Jorge Alvares en ekspedition til Sydkina. I 1513 opdagede Vasco Nunez de Balboa havets østlige side og gav den navnet “Mar del Sur”, der betyder “det sydlige hav”. Syv år senere (1520) blev Ferdinand og hans besætning de første mennesker, der krydsede Stillehavet, og de gav det navnet “Mar Pacifico”. Fra midten af det 16. århundrede til slutningen af det 18. århundrede krydsede adskillige opdagelsesrejsende Stillehavet og etablerede handelsruter. Der blev også opdaget adskillige øer i denne periode. I det 19. århundrede besatte de europæiske magter, Japan og USA en stor del af øerne i Stillehavet. Ved begyndelsen af det 20. århundrede var næsten alle Stillehavsøerne ejet af Frankrig, Storbritannien, Chile, Tyskland, USA og Japan.
Marineliv
Stillehavets uendelighed tjener som hjemsted for utallige arter lige fra de primære producenter og forbrugere som fytoplankton og zooplankton til topprovdyr som hvaler, hajer, dræberhvaler og andre. Koralrevene i Stillehavet fungerer som børnehaver for mange havdyr. Mangfoldigheden af livet aftager med dybden fra havets overflade og afstanden fra ækvator. Det rige havliv i Stillehavet understøtter mange menneskelige aktiviteter som f.eks. fiskeri, turisme osv.
Miljøproblemer
Stillehavet er et vigtigt fiskeområde og en vigtig vandvej, der forbinder forskellige kontinenter og lande. Derfor er havet udsat for forurening fra alle kilder, herunder bortskaffelse af affald, olieudslip og affald på de tilstødende strande. Forurening fra små plastfragmenter er steget gennem årene i de sidste fire årtier. Det store affaldsområde i Stillehavet vokser hurtigt og dækker i øjeblikket et område, der er større end Frankrig. Den består af over 1,8 billioner stykker små plastikaffald, der anslås at være over 80.000 tons.
Ifølge FN’s havkonference vil der være mere plastik i verdenshavene end fisk. Plastik er et stort problem for miljøforkæmpere og naturforkæmpere på grund af dets virkninger på livet i havet. Nogle plasttyper indeholder skadelige stoffer, der kan påvirke hele fødekæden. Affaldet kan også fange og dræbe dyr. Omkring 700 marine arter er påvirket af plastikforurening, herunder søløver, skildpadder, delfiner, hvaler, fisk og havfugle.