En undersøgelse, der er koordineret af WNC Alliance og med bistand fra Southern Appalachian Forest Coalition og North Carolina-afdelingen af Sierra Club, har dokumenteret 77.418 acres af afgrænsede gamle skove. Dette øger de tidligere registrerede arealer med gamle skove med over 400 %. De to nationale skove udgør i alt mere end 1,1 millioner acres af offentlige skove.
Rob Messick har gennemført undersøgelsen. Messick brugte mere end seks år på at undersøge de to nationale skove for bevoksninger med gammel skovbevoksning. Grandfather District i Pisgah National Forest indeholder det største areal med gammel skovbevoksning på i alt 38.937 acres. Den ujævne topografi og de unikke geologiske træk ved Blue Ridge Wall forhindrede skovhugst i dette særlige område.
I Nantahala National Forest blev den største samling af gamle bevoksninger fundet i brogede bjergkæder nær Topton, NC. Disse områder omfattede i alt 16.827 acres gammel vækst. Messick fandt en bred vifte af skovsamfund i skovene i Topton-området, herunder Rich Cove-skove. Unicoi- og Black Mountains-klynger blev også fundet i disse gamle vækstområder. I alt 30 skovsamfund blev optalt i undersøgelsen.
Michael Schafale, en økolog fra North Carolina Natural Heritage Program, siger: “Dette projekt repræsenterer et enormt skridt fremad i forhold til det, vi ved om gammel vækst i Blue Ridge.” Rob Messick sagde: “For første gang har vi et billede på landskabsskala af gamle skovsamfund i Nantahala-Pisgah National Forests. Et af de mest overraskende resultater var, at 17 gamle voksesteder i denne nationalskov er over 1.000 acres store. Disse store områder udgør tre fjerdedele af det gamle skovareal, der blev fundet.”
Messick er bekymret over, at 42 % af den registrerede gamle skov ikke har nogen permanent beskyttelsesstatus. Kun 21 % af den registrerede gamle skov har permanent beskyttelsesstatus i vildmarks- eller forskningsnaturområder. 37 % af den registrerede gamle skov overvejer at få permanent beskyttelse i de optegnede vejløse områder. Præsident Clinton indledte i oktober 1999 processen med at opnå beskyttelse af de vejløse områder. Dette initiativ er imidlertid ikke blevet godkendt af Kongressen.
Messick siger: “Vi beder US Forest Service om at give midlertidig beskyttelse af disse sjældne gamle skove fra nu af og indtil den næste runde af planrevisioner for Nantahal-Pisgah National Forests. Old growth-skove er yderst sjældne i det østlige USA. Kommerciel skovhugst bør ikke tillades i de sidste uhuggede skove på offentligt land.”