Den muskelbundne mand på maleriet er umiddelbart genkendelig med sin røde og blå dragt og den ikoniske kappe, der flagrer bag ham. Lærredet hang i DC Comics’ kontor i New York City i 1940’erne og 50’erne. Kunstværket blev skabt af pulp-kunstneren H.J. Ward i 1940 og blev bestilt for at promovere den syndikerede radioserie “The Adventures of Superman”.
Men maleriet forsvandt i 1957 og forblev forsvundet i mere end fem årtier, indtil kunsthistoriker David Saunders opdagede det i 2010 på et lager på Lehman College i Bronx.
I dag hænger det på Cleveland Public Library og vil forblive der indtil den 31. marts 2018 som en del af “Superman: From Cleveland to Krypton”, en udstilling, der udforsker Cleveland-rødderne til superheltens to skabere, Jerry Siegel og Joe Shuster. De to mænd voksede op i Glenville-kvarteret i byen og skabte Superman i 1938, mens de stadig var teenagere.
“Jerry og Joe plejede at gå på dette bibliotek hele tiden”, siger Brad Ricca, der er forfatter til Super Boys, en bog om Siegel og Shusters liv, og som er baseret i Cleveland. “De lånte deres bøger og sad i det rum, som udstillingen er i, og diskuterede karakteren.”
“Superman: From Cleveland to Krypton” viser genstande, der er knyttet til og inspireret af den ikoniske karakter, og størstedelen af genstandene stammer fra Dick Tracy-tegneserieforfatteren Mike Curtis’ samling.
Brandon Rouths kostume fra filmen “Superman Returns” fra 2006 står ved indgangen til udstillingen, ikke langt fra det skrivebord, som Siegel brugte, da han skrev mange af de originale Superman-historier. I midten af det store udstillingsrum er der en model af den Superman-statue, der skal opstilles et endnu ikke fastlagt sted i Cleveland.
“Når folk ser den, vil de forstå, at der skete noget fantastisk her i 1930’erne”, siger Mike Olszewski, formand for den almennyttige Siegel & Shuster Society, en organisation, der er dedikeret til at mindes mændene, “og det kom fra to teenagers hjerner.”
Besøg cpl.org/superman for at få flere oplysninger.