Fedtlever er en reversibel tilstand, hvor store vakuoler af triglyceridfedt ophobes i levercellerne via steatose (dvs. unormal tilbageholdelse af lipider i en celle). Selv om fedtlever har flere årsager, kan den betragtes som en enkelt sygdom, der forekommer på verdensplan hos personer med overdreven alkoholindtagelse og overvægtige (med eller uden virkninger af insulinresistens). Tilstanden er også forbundet med andre sygdomme, der påvirker fedtstofskiftet. Når denne fedtstofskifteproces er forstyrret, kan fedtet ophobes i leveren i for store mængder, hvilket resulterer i en fedtlever. Det er vanskeligt at skelne alkoholisk FLD, som er en del af alkoholisk leversygdom, fra ikke-alkoholisk FLD (NAFLD), og begge viser mikrovesikulære og makrovesikulære fedtforandringer på forskellige stadier.
Ansamlingen af fedt ved alkoholisk eller ikke-alkoholisk steatose kan også være ledsaget af en progressiv betændelse i leveren (hepatitis), kaldet steatohepatitis. Denne mere alvorlige tilstand kan betegnes enten alkoholisk steatohepatitis eller ikke-alkoholisk steatohepatitis (NASH).
Svær fedtlever er undertiden ledsaget af betændelse, en situation, der betegnes steatohepatitis. Progression til alkoholisk steatohepatitis (ASH) eller ikke-alkoholisk steatohepatitis (NASH) afhænger af den udløsende årsags vedholdenhed eller sværhedsgraden af den udløsende årsag. De patologiske læsioner i begge tilstande er ens. Omfanget af det inflammatoriske respons varierer imidlertid meget og korrelerer ikke altid med graden af fedtophobning. Steatose (tilbageholdelse af lipid) og indtræden af steatohepatitis kan repræsentere på hinanden følgende stadier i FLD-progressionen.
Leverlidelser med omfattende inflammation og en høj grad af steatose udvikler sig ofte til mere alvorlige former for sygdommen. Hepatocytballonering og nekrose af varierende grad er ofte til stede i dette stadium. Levercelledød og inflammatoriske reaktioner fører til aktivering af hepatiske stellatceller, som spiller en central rolle i hepatisk fibrose. Omfanget af fibrose er meget forskelligt. Perisinusoidal fibrose er mest almindelig, især hos voksne.
Progressionen til cirrose kan påvirkes af mængden af fedt og graden af steatohepatitis og af en række andre sensibiliserende faktorer. I alkoholisk FLD er overgangen til cirrose i forbindelse med fortsat alkoholforbrug veldokumenteret, men den involverede proces i ikke-alkoholisk FLD er mindre klar.
Vi går ind for screening for leversygdom, der endnu ikke har forårsaget et problem. Klik på dette link for at se screeningsprogrammet.