Den 24. maj 2012 blev SpaceX’ Dragon-kapsel opsendt og blev dermed det første kommercielt byggede fartøj til at lægge til og transportere fragt til den internationale rumstation (ISS). Den gennemførte sin mission med succes og vendte tilbage til Stillehavet den 31. maj 2012.1 Dragon’s docking repræsenterede et historisk øjeblik, hvor det lykkedes en kommerciel virksomhed at opnå det, som tidligere kun var blevet udført af regeringer. “I rumflyvningens historie har kun fire enheder sendt en rumkapsel op i kredsløb og bragt den tilbage til Jorden med succes: USA, Rusland, Kina og SpaceX”.2 Selv om dette er en monumental bedrift for det private erhvervsliv, kan vi ikke ignorere værdien af offentlig-private partnerskaber og den rolle, som staten spillede for at muliggøre denne utrolige præstation.
I denne artikel vil jeg undersøge, hvordan offentlig-private partnerskaber muliggør udviklingen af den kommercielle rumfartsindustri, set gennem linsen af Rethinking Business Institutional Hybrid Framework, som professorerne Marc Ventresca og Alex Nichols fra University of Oxford har fremlagt i deres Rethinking Business MBA-kursus. Jeg har til hensigt at vise, at argumentet om NASA versus kommerciel rumfart er en falsk dikotomi, og at begge sektorer kun kan fortsætte med at flytte grænserne for rumfart og udforskning af rummet ved at arbejde sammen. Det vil jeg gøre ved først at diskutere, hvordan NASA-SpaceX-partnerskabet kom i stand og begrundelsen for det. Derefter vil jeg undersøge, hvad et offentlig-privat partnerskab (OPP) er, sammenlignet med andre offentlige privatiseringsordninger, og forklare, hvorfor Space Act-aftalerne adskiller sig væsentligt fra alt, hvad der tidligere er sket. Derefter vil jeg analysere virkningen af disse aftaler og skitsere deres fordele for at påvise den værdi, de skaber, især inden for områder med gensidig værdiskabelse og økonomisk udvikling.