Velkommen til Cheat Sheet, vores anmeldelser i breakdown-stil af festivalfilm, VR-premierer og andre udgivelser til særlige begivenheder. Denne anmeldelse kommer fra Toronto International Film Festival 2019.
Det er ikke umuligt at lave en komedie om Adolf Hitler. Mel Brooks fik mavesure grin ud af at satirisere den tyske diktator i sin film The Producers fra 1967, og selv under selve krigen gjorde Hollywood grin med Hitler med film som Three Stooges-komedien You Nazty Spy! Roberto Benignis Oscar-vinder fra 1997, Life Is Beautiful, var delte men succesfuld – til dels fordi det var et så usædvanligt valg at bringe lethed i en koncentrationslejrhistorie.
Og der er masser af ting ved Hitler selv, der er modne til humor: hans underlige lille malerpensel-overskæg, hans besættelse af et højt, blond, “rent” arisk kropsideal, når han selv var mørkhåret og lille, og de omfattende klip af hans heftige, gøende taler. (For et årti siden omdannede hundredvis af mennesker et klip af skuespilleren Bruno Ganz, der skældte ud som Hitler i filmen Downfall, til et uendeligt morsomt meme til alle formål). Ethvert traumatisk emne er garanteret en rig åre for mørk humor og undergravende vittigheder, fordi folk så ofte bearbejder lidelse ved at afvæbne den med grin.
Men alligevel er det svært at gøre Hitler til en komisk figur, fordi han er lastet med så meget følelsesmæssig bagage – især på film, hvor ethvert forsøg på sjove Hitler-billeder er prækontekstualiseret af hundredvis af dybt følelsesladede film om hans indvirkning på millioner af liv, fra soldater og koncentrationslejrofre til borgere, der forsøger at klare sig under besættelsen eller opløsningen af deres hjemlande. Så Taika Waititis dramatik om Anden Verdenskrig, Jojo Rabbit, der reimaginerer Hitler som den fjollede fantasivenner til en 10-årig tysk dreng, der bliver mobbet af en 10-årig tysk dreng, starter med en høj bakke af skepsis og modstand foran sig. I den tidlige fase formår Waititi dog at holde tonen let og humoren surrealistisk nok til at undgå for mange associationer med den virkelige verden. Men efterhånden som hans historie udvikler sig til et melodrama, krummer komedien ud.
Hvad er genren?
Dramedie fra Anden Verdenskrig, baseret på Christine Leunens’ roman Caging Skies fra 2008. Den skandaløse åbningsakt føles som den slags ligefrem absurdisme, som Waititi har udviklet i projekter som improvisationsvampyrkomedien What We Do In The Shadows og den uventede familiekomedie Hunt For The Wilderpeople. Han bringer den samme form for deadpan løssluppenhed til karakterinteraktionerne, som han bragte til Marvel Cinematic Universe-filmen Thor: Ragnarok. Men så bevæger filmen sig direkte ind i det konventionelle dramatiske område under Anden Verdenskrig og bliver en meget mere velkendt film – et sentimentalt prestigedrama.
Hvad handler den om?
Roman Griffin Davis spiller hovedrollen som Johannes “Jojo” Betzler, en lille 10-årig tysk dreng, der idoliserer Hitler så meget, at han forestiller sig diktatoren (spillet af Waititi selv) som en evigt tilstedeværende mentor, kammerat og énmands heppekor. Deres falske venskab opstår i de døende dage af Anden Verdenskrig. De mere kyniske voksne i Jojos liv er udmærket klar over, at Tyskland er ved at tabe, og at landets fremtidsudsigter er dystre, men den imaginære Hitler er stadig munter og optimistisk, og Jojo er fuldstændig engageret i nazisternes sag.
Det samme er hans jævnaldrende, de snesevis af præpubertære børn i en træningslejr, hvor de lærer færdigheder som at bruge granater og brænde bøger af. (Eller for pigernes vedkommende, “hvordan man bliver gravid” for at producere den næste bølge af tyske soldater). Jojo sluger ivrigt den propaganda, han får udleveret af figurer som den enøjede veterankaptajn Klenzendorf (Sam Rockwell) og den løsrevne matrone Fräulein Rahm (Rebel Wilson), og han går hver dag hjem og teoretiserer over sine chancer for selv at dræbe eller fange en jøde.
Så finder han ud af, at hans elskede mor Rosie (Scarlett Johansson) gemmer en jødisk flygtning, Elsa (den fremragende Leave No Trace-stjerne Thomasin McKenzie), inden for deres hjemmets vægge. Hans første indskydelse er at melde Elsa, men det er klart, at det ville få hans mor henrettet, og Elsa truer med også at anklage ham. I stedet beslutter han, at han kan retfærdiggøre hendes tilstedeværelse, hvis han lærer om jøder fra hende, så han kan skrive en guidebog for tyske borgere. Det er uundgåeligt, at han kommer til at se hendes menneskelighed, efterhånden som de interagerer. Den imaginære Hitler misbilliger det naturligvis.
Hvad handler det egentlig om?
Fascismens, propagandaens, racismens og fordommenes rene dumhed i almindelighed. I de tidlige, mere komediefokuserede afsnit af filmen sluger Jojo ivrigt oplysninger om, at jøder er hornede, slangetungede djævlemonstre. Det får ham naturligt nok til at forvente farer fra Elsa, som ikke udspiller sig. (I en del af filmens finere humor gør det ham faktisk meget mindre i stand til at håndtere hende, fordi han er så rædselsslagen for hende). Efterhånden som han lærer hende at kende, lærer han naturligvis, at hun også er et menneske.
Er det godt?
Der er så mange besværlige afbrydelser i Jojo Rabbit, og aspektet “at lære Elsa at kende” i historien er et af de store. Jojo lærer gradvist, at Elsa ikke er et monster, men han stiller aldrig spørgsmålstegn ved, hvorfor han fik at vide, at hun var et monster, eller hvem der har fordel af at skabe den kløft mellem dem. Deres historie forbliver overfladisk, overfladisk og sentimental, med det meste af fokus på Jojos historie om at blive voksen. Hans præpubertære forelskelse i Elsa kunne være mere sød, hvis han ikke havde så meget magt over hende, lige fra at navigere i hendes fortsatte overlevelse til at kontrollere de oplysninger, hun får. Når han skriver falske, selvoptagede breve til hende, som angiveligt er fra hendes forlovede, er det til grin, fordi hans jalousi og forsøg på at ødelægge deres forhold er så gennemskueligt og barnagtigt. Men det er også skræmmende, fordi han selv i en alder af 10 år forsøger at kontrollere hendes kærlighedsliv og sætte sig selv ind i det.
Jojo Rabbit er blevet sammenlignet med Wes Andersons Moonrise Kingdom på grund af barndomsromancen og fokus på en utraditionel, komisk tidligt udviklet spejderlejr. Men dynamikken her er ikke nær så kostbar: Det er en envejsromance, hvor en dreng, der ikke er helt sikker på, at hans forelskelsesobjekt er menneskeligt (eller om han ser hende som en stand-in for sin døde søster), fikserer sig på en pige, der tænker mere på sin families død end på den underlige dreng, der bliver ved med at grille hende om, hvorvidt jøder sover hængende fra lofter, ligesom flagermus. Det er mildest talt skuffende, at Jojo kun har to mulige måder at fortolke Elsa på: som en trussel, der skal elimineres, eller som en kæreste, der skal tages til sig.
Det er lige så skuffende, at filmen er så meget mere interesseret i hans perspektiv og erfaring end i hendes, selv om hun gennemgår den meget hårdere rejse. Nogle af filmens mest medrivende scener kommer, når Rosie og Elsa stjæler et øjeblik eller to til samtale, når Jojo ikke er i nærheden. I disse øjeblikke virker filmen mere inderlig end kalkuleret.
Men fokus er så stærkt på Jojo, fordi hans Hitler-fanboy-isme er absolut det eneste, der adskiller Jojo Rabbit fra andre straight-dramaer, der har udnyttet nøjagtig samme følelsesmæssige dynamik, som The Book Thief eller The Boy in the Striped Pajamas. Waititi får ikke nok tid på skærmen som Hitler, som han spiller som en slapstickagtig, over-the-top bunke af usikkerhed. (Da Jojos nazistiske beslutsomhed er ved at svigte, begynder Hitler at tigge om en hilsen: “Heil mig? Heil me? Heil mig!”) Han er det helt igennem latterlige element, der gør filmen til en fantasi, og hans fjollede forhold til Jojo er mere overbevisende end Jojos spirende hengivenhed for Elsa.
Den syge humor om Elsa og nazipropaganda giver en masse ubehagelige grin, dels fordi den er så disharmonisk og uventet, og fordi Jojo er så desperat uvidende. Tidligt i forløbet kræver han i al alvor, at Elsa tegner ham et kort over “hvor jødedronningen lægger sine æg”. Og det er også sjovt, fordi Waititis karakteristiske New Zealand-humor er så fuldstændig oprigtig og absurd: Da Elsa utålmodigt fortæller Jojo, at uanset hvordan han identificerer sig med nazister, så er han ikke en nazist, svarer han: “Øh, jeg er massivt til hagekors, hvilket er et ret godt tegn.”
Lige Ricky Baker, den ungdommelige hovedperson fra Waititis Hunt for the Wilderpeople, forestiller Jojo sig selv som farlig og vigtig, fordi han identificerer sig tæt med mere magtfulde mennesker. (For Ricky er det Tupac Shakur og “skux life”.) Og ligesom i Hunt for the Wilderpeople er der grin med kløften mellem Jojos selvopfattelse og virkeligheden, der har ham som endnu en Waititi-signaturfigur: en akavet outsider, der forsøger at sætte sig ind i en verden, der ser ned på ham. Jojo Rabbit kunne godt bruge mere af den dynamik og mere af Waititis subversive stemme og villighed til at sætte filmiske normer over styr. Hans styrke som instruktør ligger i hans vilje og evne til at gøre uvante ting, hvad enten det er at bringe improvisation ind i MCU eller at spille den klynkende komedie Hitler. Jojo Rabbit fejler, når den holder op med at være underlig og vovet og i stedet forsøger at være sød og alvorlig.
Hvad skal den vurderes til?
Der er lidt komisk vold og en eventuel traumatisk krigshandling, men som krigsdramaer er det ret tamt med hensyn til traumer på skærmen. Den PG-13, som den fik af MPAA, virker rigtig.
Hvordan kan jeg rent faktisk se den?
Jojo Rabbit får en bred biografudgivelse den 18. oktober 2019.