Efter Greenville-traktaten fra 1795 begyndte de indfødte amerikanere i det nordvestlige territorium at flytte ud af de områder, der var blevet afstået til USA. Mange af de indfødte, herunder Lenape og Shawnee, flyttede vestpå på opfordring fra Miami-stammen for at bosætte sig i land, der blev betragtet som en del af Miamis besiddelser. Stammerne blandede sig med hinanden, og i de fleste landsbyer boede der indbyggere fra flere stammer. Den dominerende Miami-stamme beboede store dele af det moderne centrale Indiana, og den magtfulde Pottawatomie-stamme boede i det nordlige Indiana og Michigan. Wea og Kickapoo (begge beslægtet med Miami-stammen) og Piankeshaw beboede en række landsbyer i det vestlige Indiana og det østlige Illinois. Piankeshaw-stammen flyttede senere nordpå og integrerede sig yderligere med Wea og Kickapoo-stammen efter Vincennes-traktaten fra 1803. Sauk, en anden magtfuld nation, boede i det nordlige Illinois, vest for Miami.
Shawnee, som havde mistet det meste af deres territorium under den nordvestlige indianerkrig, flyttede ind i det nordvestlige Ohio og det nordøstlige Indiana. Lenape’erne havde ligeledes mistet deres territorium og flyttede ind i det sydlige og centrale Indiana. Andre stammer, herunder Wyandot, Fox-stammen, Winnebago, Odawa, Mingo, Seneca og andre, havde en tilstedeværelse i regionens landsbyer. Lederskabet var organiseret på landsbyniveau og ikke på stammeplan, så i de fleste tilfælde repræsenterede en leder medlemmer af flere stammer, der boede sammen i den samme bosættelse. Lederskabet i landsbyerne var ligeledes opdelt mellem krigshøvdinge og civile høvdinge. De civile høvdinge forhandlede traktater og opretholdt forbindelser udadtil, mens krigshøvdingerne tog magten i konflikttider. Da krigshøvdingerne, som Little Turtle, blev fjernet fra magten efter krigen, begyndte det store konføderation af landsbyer i regionen at forsvinde, og de civile høvdinge opfordrede deres folk til at samarbejde med USA for at opretholde freden.
Religiøs vækkelseRediger
I maj 1805 døde Lenape-høvding Buckongahelas, en af de vigtigste indfødte ledere i regionen, af enten kopper eller influenza. De omkringliggende landsbyer troede, at hans død var forårsaget af en form for hekseri, og der fulgte en heksejagt, som førte til, at flere formodede Lenape-hekse blev dræbt. Heksejagterne inspirerede en nativistisk religiøs vækkelse ledet af Tecumsehs bror Tenskwatawa (“Profeten”), der i 1805 fremstod som en leder blandt heksejægerne. Hans tidlige popularitet blev opildnet af støtten fra Blue Jacket, en fremtrædende Shawnee-krigshøvding. Profetens voksende indflydelse udgjorde hurtigt en trussel mod indflydelsen fra de akkomodationistiske høvdinge, som Buckongahelas havde tilhørt. Blandt de mistænkte hekse var også en kristen missionær, som havde boet blandt Lenape-folket, og alle blev tortureret. Et af ofrene blev delvist brændt af ild og tvunget til at tilstå trolddom og nævne sine formodede medsammensvorne.
Tenskwatawa var stærkt påvirket af læren fra Neolin og Scattamek, Lenape-religiøse ledere, der var døde år tidligere, og som havde forudsagt en kommende apokalypse, hvor de hvide mænd ville blive styrtet af overnaturlige kræfter. Som en del af Tenskwatawa’s religiøse lære opfordrede han indianerne til at forkaste de hvides metoder, som f.eks. spiritus, tøj i europæernes stil og skydevåben. Han opfordrede også stammerne til at afholde sig fra at afgive mere land til USA. Talrige indianere – som var tilbøjelige til at samarbejde med USA – blev anklaget for hekseri, og nogle blev henrettet af Tenskwatawa-tilhængere. Black Hoof blev anklaget i forbindelse med heksejagten, men kom ikke til skade. Fra sin landsby i Greenville kompromitterede Tenskwatawa Black Hoof’s venskabelige forhold til USA, hvilket førte til stigende spændinger med bosættere i regionen. Han tiltrak et stort antal tilhængere, for det meste Shawnee, men nogle af hans tidlige tilhængere var også Wyandot, Mingo og Ottawas. Black Hoof og andre stammeledere begyndte at lægge pres på Tenskwatawa og hans tilhængere for at få dem til at forlade området for at forhindre, at situationen eskalerede til en åben konflikt.
De blev inviteret til det nordvestlige Indiana af Pottawatomiehøvding Winamac, som også var en religiøs leder, der opfordrede til en tilbagevenden til mange af de gamle traditioner, selv om han søgte adgang til amerikansk landbrugsteknologi. Tenskwatawa tog imod invitationen og etablerede landsbyen Prophetstown nær sammenløbet af Wabash- og Tippecanoe-floderne, land, som Miami gjorde krav på. Little Turtle fortalte shawneerne, at de ikke var velkomne der, men advarslerne blev ignoreret.
Tenskwatawas religiøse lære blev stadig mere militant efter en traktat fra 1807 mellem amerikanerne, Fox-stammen og Sauk. Mange medlemmer af de to stammer var forargede over traktaten, som fik saukerne til at miste deres største bosættelse. Mange af de utilfredse kom til at slutte sig til profeten og hans lære. Piankeshaw- og Kickapoo-folket var også blevet negativt påvirket af traktaterne og flyttede tættere på Prophetstown. Hans voksende popularitet tiltrak indianske tilhængere fra mange forskellige stammer, herunder Shawnee, Chickamauga, Ojibwe/Chippewa, Mascouten og Potawatomi.
Willig (1997) hævder, at Tippecanoe ikke blot var det største indianske samfund i området omkring de Store Søer, men også fungerede som et vigtigt center for indiansk kultur og det endelige rambuktforsvar mod de hvide. Det var en intertribal, religiøs højborg langs Wabash-floden i Indiana for tre tusinde indianske indianere, Tippecanoe, kendt som Prophetstown af de hvide, fungerede som en midlertidig barriere for nybyggernes bevægelse mod vest. Under ledelse af Tenskwatawa og Tecumseh samledes tusindvis af algonquin-talende indianere ved Tippecanoe for at få åndelig styrke. Den amerikanske regerings forsøg, fra George Washingtons til William Henry Harrisons administrationer, på at befri området for de mange indianerstammer havde til sidst succes, da indianerne trak sig vestpå i 1840 for at undgå det store antal hvide, der trængte ind på deres territorium.
Tecumsehs fremgangRediger
I 1808 begyndte Tecumseh at blive set som en leder af sit samfund. Han var forarget over det fortsatte tab af land til amerikanerne, og han begyndte at rejse rundt i det sydlige Great Lakes-område for at besøge landsbyledere og opfordrede dem til at stoppe samarbejdet med amerikanerne og truede med at dræbe høvdinge, der fortsatte med at samarbejde med amerikanerne. Tecumseh havde muligvis op til 5.000 krigere til sin rådighed spredt ud over det nordvestlige område.
I slutningen af 1808 henvendte briterne i Canada sig til ham for at danne en alliance, men han afviste. Det var først i 1810, at amerikanerne for første gang blev opmærksomme på ham. Tecumseh blev til sidst leder af konføderationen, men den blev bygget på et fundament, der var etableret af hans yngre brors religiøse appel.
Snart blev Tecumseh den dominerende indianske leder i det nordvestlige USA, og han vendte sin opmærksomhed mod syd. I 1811 rejste han for at mødes med lederne af de fem civiliserede stammer i håb om at forene dem med ham i et forbund i nord. Med deres hjælp troede han, at de ville være stærke nok til at trodse amerikanerne, som ville være tvunget til at kæmpe mod dem over hele den tusind mil brede grænse. Han blev mødt med modstand og afvisning, og kun en brøkdel af creekerne accepterede hans opfordring til at gribe til våben, hvilket førte til den senere Creek-krig.